武徳JK ～山川異域、風月同天！

第四章

第二話 弱者のゲーム：彩音、君だよ

　昼休み。
　三人組はいつものように教室を抜け出し、二階の美術室裏にある倉庫跡へ向かった。
　壊れかけの窓から差し込む光が、舞うホコリを照らしてた。
　その光の粒が、まるで彼女たちの“秘密の基地”を飾るスポットライトみたいに見える。

　綾香は古びた講台に腰をかけ、
　ぶら下げたローファーの踵かかとを机の縁ふちにカン、カンと当てる。
　その音が狭い部屋に響き、まるで彼女の苛立ちを刻むメトロノームのようだった。

「――マジさ、あの女、あたしのことナメてない？」
　ガムを噛みながら、綾香は唇を吊り上げる。
　その目は、笑っていない。

「えぇ～？　違うって～。ただのポーズじゃん？」
　里奈は木箱に腰を下ろし、
　スマホを弄りながらネイルの色を確認した。
「中二病じゃん。自分の世界で主人公気取り～。見ててマジ痛いんだけど～」

　綾香は目を細め、
「……あの目。前はさ、ちょっと睨んだだけで俯いたのに。今日は――目を逸らさなかった」

「ふふん、反抗期なんじゃない？」
　里奈は鏡を取り出してグロスを塗り、
「で、どうすんの？　スマホ水没すいぼつコース？　それとも靴箱にプレゼント？」

　綾香は答えず、ガムの包み紙を指でねじ切る。
「……焦んなくていいよ。まずは――“あの子”から、ね。」

「……“あの子”？」
　里奈が眉を上げる。

「佐藤彩音よ」
　綾香の唇がゆっくりと歪ゆがんだ。
「今日、高橋と一緒にお昼食べてたでしょ？　あの子、前から高橋にべったりじゃん。
　だから――最初に崩すなら、弱い方」

「ははっ、出た。いつものやつね」
　里奈は肩をすくめ、ニヤリと笑う。
「柔らかいほうから潰つぶすってわけ。ほんと、綾香らしいわ～」

「……でも」
　紗希が口を開いた。
　窓際に立ち、腕を組み、視線を落としたまま。
「高橋の目、今日は違ってた。あれ、前の彼女じゃない」

　綾香は一瞬だけ沈黙ちんもくし、
　次いで不敵ふてきに笑った。

「だから、面白いのよ」

　――

　放課前。
　重たい雲の下、教室には微妙な熱気ねっきが満ちていた。

「――ね！佐藤彩音！」

　その名が呼ばれた瞬間、ざわめきが止まる。
　クラス全員が、一斉に声の主を見た。

　廊下ろうか側から三人組さんにんぐみが歩み出る。
　綾香はポケットに手を突っ込み、モデルのようにゆったりとした歩幅ほはばで進んでくる。

「ちょっと話、あるんだ」
　彼女は彩音の机に手をつき、軽く覗き込むように言う。
「別に怖い話じゃないからさ。ね？」

「そーそー」
　里奈が指先で髪を弄いじりながら、わざと甘ったるい声を出す。
「彩音ちゃんってさ～、ちゃんと来るよね？　“約・束・”だよ？」

　彩音の喉が小さく動く。
　言葉を探すように口を開いたが、
　出てきたのは空気の漏もれるような音だけだった。

「……わかった」

　その返事に満足したように、綾香は笑い、
「じゃ、放課後。美術室びじゅつしつの裏うらで。」

　里奈も踵を鳴らし、
「高橋さんは～、勉強熱心べんきょうねっしんだから来こなくていいよ？　ね？」


　その瞬間、三人の視線が揃そろって惠美に向かった。

　彼女はペンを握にぎったまま、微動びどうだにしない。
　視線はノートの白紙はくしに落ち、表情は石のように静かだった。

　――何も、返さない。

　その沈黙が、かえって鋭するどく響ひびく。


　彩音の喉が小さく鳴る。
　彼女は、ただうなずくしかなかった。

「……うん。」

「楽しみにしてるね」
　綾香は唇を吊り上げ、背を向ける。

　ドアが閉まると同時に、
　教室には再び雑音と笑い声が戻った。

　だが、惠美の手にあったペンは、
　彩音が頷いたその瞬間から――
　一度も、動いていなかった。