コストカットだ！と追放された王宮道化師は、無数のスキルで冒険者として成り上がる。

第1話 王宮追放

　国というものは、政治や金勘定や軍事の専門家だけでは回らない。
　何事も、間に入ってうまくつなげる人間がいてこそ、きちんと機能するのだ。

　さながら、マールイ王国の宮廷道化師たるオーギュスト。
　つまり俺はつなげる役……、この国の潤滑油だった。

「道化師殿！　実は某国と交渉したいのだが……」

「はいはい。前に俺が歓待した大使とツテがありますよ」

「道化師殿！　昨今の税収が減っているのだが……」

「ああ、それはですね。旅芸人の友人から聞いたところ、畑作地帯に害虫が大量に湧いたとかで」

「道化師殿！　隣国が新しい戦術を取り込んで、我々に対抗しようとしているそうですが！」

「その話なら詳しく聞いてますよ。これは、これこれ、こういう戦術で……。ああ、ええ、隣国にも伝手があってですね」

　今日も宮廷を、西に東に大忙し。
　かと言って、本当の仕事をおろそかにはできない。

「道化師殿！　陛下がまた塞ぎ込んでおられます！」

「はいはい。今行きますよ」

　俺は国王陛下の前で、芸を見せる。
　逆立ちしたり、宙返りしたり、玉をポンポンと幾つもお手玉してみたり。

　いつも同じ芸ばかりでは、これを見る陛下の気持ちも晴れない。
　常に新しい芸を仕入れようと思い、情報網を広げた。
　すると俺は、すっかり宮廷の便利屋になっていたというわけだ。

　それに俺は、魔族の血を受け継いでいて、人よりもちょっとだけ寿命が長い。
　長い間宮廷にいれば、人間関係や国中の知識に詳しくなっても当然というわけだ。

　これも全て、マールイ王国のため。
　俺は国に忠誠を誓っていたのだった。

　だが。

「宮廷道化師オーギュストよ」

　なぜか、俺は謁見の間で。

「我が国の予算は貧窮している」

　どうしてか、今まで手を貸してあげてきた人々に囲まれて。
　騎士団長が、外交官が、侍従長が。

「長く我が国に仕えてくれたそなただが、もはやそなたのような無駄飯ぐらいを雇っておく余裕はない」

　誰もが俺を邪魔者みたいに見て。

「マールイ王国はそなたのような贅肉を削ぎ落とし、筋肉質な体質の国家に生まれ変わるのだ」

　子どもの頃から芸を見せてきた陛下まで、俺を邪魔者のように。
　呆然とする俺を見て、さっきから語り続けている男がニヤリと笑った。

　大臣のガルフスだ。
　国の大学機関を主席で卒業した公爵家の跡取りで、王国の歴史上最年少で大臣になった天才。
　だが、宮廷ではあまり目立った活躍ができていない男。

　お勉強と実際の仕事は違うと、陰口を叩かれていた男だ。
　そいつが、俺を見下している。

「陛下、この者にお言葉を」

「ああ。うん」

　国王キュータイ三世陛下は、いつもの無気力そうな目で俺を見た。
　ため息をつく。
　何事も面倒臭がる国王。

　俺がなだめ、芸を見せて気晴らしをしてもらい、毎日執政を行ってもらっている国王陛下が。

「オーギュスト。お前はクビだ。どこへなりと行くがいい」

　なんてことだ。
　あんまりだ。

　俺は絶望の底に、放り出されたのだった。