「スキル：くさい息で敵ごと全滅するところだった！」と追放された俺は理解ある女騎士と出会って真の力に覚醒する～ラーニング能力で楽々冒険ライフ～

第一章

第2話 こんにちは、理解のある女騎士（自称）です

「はぁ～」

　失意のどん底に落ちた俺。
　どうにかヒッチハイクしながら拠点の街に戻ってはこれた。
　だが、パーティから追放されて一人。

　ここは商業都市ポータル。
　俺はぽつんと冒険者の店のカウンター席に腰掛けていた。

　既に、冒険者の店には俺の噂が広がっている。

「ドルマはくさい息を吐くぞ」

「あいつといると飯が不味くなるのではないか」

「男として息が臭いとかサイッテーよね」

「近づくなよドルマ」

「えんがちょ」

　誰も！
　そう、誰も、俺とパーティを組んでくれるような者はいなくなってしまったのである！

　俺は孤独だった。
　おかしい、村から仲間たちとともに、希望をいだいて飛び出してきたはずだったのに。
　気がつけば、村と同じくさい息と呼ばれて誰も近づいてこない状況に。

　あの場を生きて切り抜けるためには、あれしか無かった。
　未だ、冒険者としては職業：すっぴんである俺ができる唯一にして最強の手段だった。
　俺はどうすれば良かったというのだ……！

「くっ、マスター、もう一杯！　……一番安いエールをくれ」

「一杯飲むのに時間かけたね……。お金無いんでしょ」

　マスターは鼻にハンカチを当てながら、そーっとエールを出してきた。
　マスターまで俺のくさい息を警戒して！？

「確かに、このエールで俺は一文無しになる……。だが仲間もいない俺は、ろくな仕事も受けることができない……。マスター、パーティメンバーをどうにかして集められないかな……」

「いや無理……む、難しいんじゃないかな」

「無理って言ったよね。それにそのハンカチ……！」

「ギクギクッ！」

　ギクッ、じゃないよ！

「はあ……。やっぱりダメかあ……」

　ため息をつきつつ、今夜の宿代も無くなった俺は、これからどうしようかなんて考える。
　例え金があったとしても、宿は最低二人から。
　一部屋ぶんの金を払うだけでも大出費なのだ。

　世の中は独り者に厳しいのだ。

　だが！

「ねえ、君！！　一人なのか？」

　俺に声を掛けてくる者がいた。
　茶色い髪に緑の瞳をした少女だ。

「うっ！！　み、見ての通りだよ……！！　一人だよ……！！」

「そう！？　そうなの！？　やった！　まだフリーの人がいたんだ……！！」

　彼女は俺の隣まで移動してきて、腰を下ろした。
　ガッツポーズまでしている。
　
　その時、俺は気づいた。
　彼女は、カウンターの主だ。
　というのも、彼女は自称、世界一の騎士の孫娘であり、自分は騎士としての才能があるから自分をリーダーとした正義のためのパーティを求める！と店中に宣言したことがあるのだ。

「ただの冒険者はいりません！　正義の志を持った戦士！　黄金の指先を持つ盗賊！　才能に満ちた大魔道士はここに来なさい！」

　当然来なかった。
　彼女の腕前は全く分からない。
　強いのかもしれないし弱いのかもしれない。

　　冒険者は無駄なリスクは取らないところがあるので、こういう訳のわからない娘はパーティに入れないのだ。
　パーティの人数分、食費も宿代もかかるしな。

　それに、彼女はリーダーでなければやらないと言った。
　実力も素性も分からない娘にリーダーをやらせるバカはいない。

　ということで、この娘はずっと一人で、カウンターの主になっていた。
　エッチなことを企む冒険者が彼女を仲間に引き入れようとしたが、そこはマスターがさりげなく断ったようだ。
　男前だなあマスター。

「カウンターの主よ。俺が何者か知って誘ってるの？」

　ここで断られたら再起不能なダメージを負うので、俺は牽制のジャブを放ってみる。

「カウンターの主とはご挨拶だね。私にはちゃんと名前があるぞ！　エリカだ！　エリカ・フォンテイン！　かの大騎士フォンテインの孫なんだぞ！」

「えっ、本当か！？　……いやいや、フォンテインは大遠征の末に行方不明になっただろ？　だから世の中にはフォンテインを名乗る奴がたくさんいるし。信じられないなあー」

　大騎士フォンテインの物語。
　それは田舎暮らしだった俺も知っているほどの、英雄伝説だ。

　地の底に潜んだ魔人との対決、ゴブリン砦の決闘、姫君を守っての旅、飛竜狩り、そして最後は、風車の魔王と戦うために旅立ち、戻っては来なかった。
　彼女がフォンテインの孫を名乗ったなら、それは誰も信用してくれないだろうとは思う。

　だが彼女は、真っ直ぐな目で俺を見るのだ。

「私の血を信じなくても構わないぞ！　私を信じろ！」

　言葉の意味はよく分からないが、とにかく凄い自信だ……！

「エリカ、あんたの何を信じろと？　っていうか、俺を知ってるかどうかって話はどうなったの？」

　俺はヤケになっているので、安酒をあおりながら、据わった目で彼女をにらんだ。

「俺はくさい息のドルマ。バッドステータスブレスでモンスターと仲間を一度に攻撃する男だぞ」

　ああ、ついに言ってしまった。
　くさい息を恐れぬ者はいない。
　なぜならくさいからだ。

　だが……。
　彼女が俺に向ける目の輝きは、少しも薄れることは無かったのである。

「ああ、知ってる！　君は仲間を助けようとしてくさい息を使ったんだろう？　そしてレッドキャップは倒された！　まさに、英雄的行為だ！　君は普通の冒険者じゃない！」

　……おや？

「すごい能力じゃないか……！！　未来の大騎士の仲間にふさわしいよ！」

　エリカは目をきらきらと輝かせた。
　よくよく見ると、彼女はかなりカワイイ。
　こんなにカワイイのに、大騎士になるとか言ってカウンターで一日中来るはずのない仲間を待ってるのか。

　ちょっと可愛そうになってきた。

「だけどさ、エリカ。どんなに凄い能力でも、仲間を巻き込むほどくさい息だったら意味がないんじゃないか？」

　でも、まだ気弱な俺なのだ。
　そんな俺の守りに入った心に、彼女はズドンと入り込んできた。

「いや、意味はある！！」

　エリカはカウンターをドン！と叩いた。

「なんだと……！？」

「私は、騎士だ！！」

「なんだと……！？」

「騎士は、強い！！」

「なんだと……！？」

「強いから、くさい息もがまんできる！！」

「なん……だと……！？」

　俺は息を呑んだ。

「本当か！？」

「騎士に二言はない！！」
「そう言って臭がったりしないか！？」

「うるさい！　行こう！」

　ドン！！

　その瞬間、俺のどんより濁っていた視界が、一気に晴れ渡った。
　世界が輝きに満ちて見える。
　中心で俺に手を差し伸べているのは、エリカだ。

「ああ、行こう！！」

　そういうことになった。
　こうして俺に、真の仲間ができたのである……！！