藍の憧れ〜兵器だった竜は生まれ変わって主人に会いに行く〜

二階堂吉乃

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07　女友達

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　　　　　　　　　　　　◇

　生物部は休暇中、2人1組で飼育動物の世話をする。ディアは毎日の当番を引き受け、連日登校した。

「本当にいいんですの？私達は嬉しいけれど…」

　今日のもう一方の当番であるカリス嬢はすまなさそうに訊いた。

「うん。暇だから」

　本当はローエンに会いたいだけだ。2人は作業着に着替えて鶏小屋に行くと、掃除や採卵、餌やりをした。

「不思議ねぇ。ディアナ様を見ると、鶏がみんな大人しくなるわ」

「そう？」

　その他の動物の世話を終え、カリス嬢とがらんとした食堂で紅茶を飲んだ。すると彼女はおずおずと訊いてきた。

「お聞きしてもいいかしら。ディアナ様はどうして生物部へ？」

　カリス嬢は牧場を営む一族の娘だそうだ。ローエンが家畜の品種改良の研究をしているので、その指導を受けるために入部したと言う。生物部員のほとんどはそうらしい。

「まさか、トリアス公爵家も牧畜業を始めるの？」

　妙な心配をしている。ディアは否定した。

「違う。ロ…クリティシャス先生が顧問だから」

　巨大資本の参入が無いと分かり、ホッとした様子だった。そして目を輝かせて顔を近づけてきた。

「もしかして、ディアナ様は先生が好きなの？」
　
　隠すこともないので正直に答えた。

「うん。好き」

「やっぱり！いつ出会ったの？」

　どうせ信じないだろうが。ディアは昔の話をした。

　　　　　　　　　　　　◆

　アノマ・カリス嬢は美しくも悲しい話に聞き入った。前世のディアナ様は先生に育てられ、愛された。「主人」だと言っていたから、きっと正妻ではなかったのだろう。

「殻を破って、初めて見たのがローエンだった。だから好きになった」

　身分という殻があったのね。それを先生は破った。

「いつも一緒だった。毎晩、四姉妹は彼のベッドで寝た」

　しかも姉妹で仕えていた。妾が4人。凄い。

「私たちはローエンの為に戦った。でも最期は彼の留守に殺された。味方に撃たれて」

　女戦士でもあったディアナ様は、戦場に散った。さぞ悔しかっただろう。せめて愛する人の腕の中で死にたかったと思う。カリス嬢は滂沱の涙を流して叫んだ。

「今生では、きっと添い遂げられませ！応援しますわ！」

「ありがとう」

　ディアナ様はお美しい微笑を浮かべた。生まれ変わっても巡り合うなんて、素敵過ぎる。

　　　　　　　　　　　　◇

　ディアはカリス嬢と別れて生物研究室に行った。ローエンは手紙を読んでいた。仕事机の上に赤い封蝋が押された封筒が置いてある。

「ごきげんよう。先生」

「ごきげんよう。トリアス嬢」

　そろそろ名前で呼んでほしいものだ。挨拶をして弁当を応接机に置くと、彼女は茶の支度を始めた。さりげなく棚のウィスキー瓶を見たが減っていない。あと一息だ。

「先生、お昼」

　声をかけるとローエンは手紙を仕舞って、ソファに座った。2人は黙々と薬膳弁当を食べた。何となく元気が無いように見えたので、ディアは明るい話題を提供した。

「今日の当番はカリス嬢だった。多分、友達になったと思う」

「それは良かったね」

「はい」

　一瞬で終わってしまう。他の話題を探していると、ローエンから話しかけてきた。

「お弁当、美味しかったよ。ありがとう。でも、そろそろ友達と食べたら？」

　もう付きまとう男子生徒や、絡んでくる女子生徒もいないし。貴族は社交も大事だろう。条件の良い婚約者も探さないと。ご両親もそれを望んでるんじゃないか…色々言うが、要はディアのチューターを辞めたいのだ。

「部活でも会えるし、質問があればいつでも来なさい」

「…」

　やはりこの体はローエンの好みじゃなかった。腕は細いし足も逞しくない。酒を抜くという目的は果たせたが、胃袋を掴む作戦は失敗だ。ディアは無言で弁当箱を鞄に入れ、研究室を走り出た。

　　　　　　　　　　　　◆
　

　翌日からトリアス嬢は姿を見せなくなった。ローエンが研究室に着くと、既に弁当がテーブルに置いてある。食べ終えた容器は次の日には無くなっていた。最後に会った時の様子も気になる。1週間後、ローエンは少し早く出勤して、飼育小屋に行ってみた。

「あ。クリティシャス先生。ごきげんよう」

　カリス嬢が1人で卵を拾っていた。

「ごきげんよう。今日はトリアス嬢も当番じゃなかった？」

「はい。でも、私が来た時には大体終わってたんです。ディアナ様、どうなさったのでしょう？」

　令嬢も首を傾げている。そろそろチューターから離れたらと勧めたのが良くなかったのか。一人はまだ不安だったのかな。友達だというカリス嬢に説明すると、

「まあ！なんて事を！見損ないましたわ！先生ったら！」

　と顔を真っ赤にして怒った。知らずに乙女の逆鱗に触れてしまったようだ。

「あれほど先生をお慕いしていたのに！」

　さっぱり分からない。

「何のことだい？」

「暮れゆく空の藍色インディゴブルーと、一番星の瞳をお忘れなの？毎夜、四姉妹とお休みになった事も？」

　ローエンは衝撃でよろめいた。それは15年前に失った竜と自分だけの記憶だ。何故、知っている。カリス嬢は泣きながら言った。

「殻を破ったのは先生でしょう！どうして離れろだなんておっしゃるの？可哀想なディアナ、いえインディアナ様。生まれ変わっても愛する先生の側にいたかった。そのお気持ちを察してくださいまし！」

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