新しいルートでご案内致します。目的地は、君の隣（きみとな）

第一章：出会いの章 〜導きのルート設定〜

第二話 もう限界、無理。無理。壊れる寸前の回路

　一方の謎の美少女は――これでよし、バーン……辺り一面は真っ白に。

　……しかし、暑い。暑い。「あついーい……」もうびちょびちょ。車内は何℃なのかしら。四十度を超えている。 　頭が……フラフラする。思考がまとまらない……。

　そもそも、この人、バカなのでしょうか。運転席側でいいから、車、エアコンをつけてよ。脇や額から汗が滴る。 　もう、ビーチポンチョまで、びちょびちょ。ぬいじゃえ。なかなか脱げない。汗でべとべと。もう、気持ち悪い。 　少し匂うかしら……。中に水着を着て正解だった。店長の勧め。

　新車がわたしの汗で汚れちゃう。汗で汚れる、シミになる。 　――新車にシミ、わたしのシミ。この表現、卑猥ね。「ムフフ……」

　ふー、これでなんとか、暑さはしのげる――わけがない。暑い……。

　マイクも汗でびちょびちょ。使えるのかしら、心配。 　すでに、一時間は居た。密閉された車内に。

　四十度は超えているはず。店員さんもわけのわからないことを言っているし、動揺しているのは感じ取れたが、紙の指示ってなによ。納車された後部座席に、カーテンを閉められ、こっそりと潜む。暑い。

　――紙を読むと、ドキドキが止まらない。

　楽しみ！　もう一度、紙に書いてあることを見直す。「何これ？　おもしろい！」思わず吹き出しそうになった。我慢、我慢。こんなこと、やるの。ドッキリ的なのかしら？　

　とても楽しくなってきた。黙読し、暗記した。

　……ペースはこんな感じのほうが、良いわね。とりあえず、これで合わせてＯＫ！　こんな感じかなと、あれ、ここなのね。あれ、頭がフラフラしてきた。

　　　＊＊＊

　話は数時間前に遡る――。

　一時間ほど前であろうか、店舗から出発。近いわね、きれいなお家。マンションであろうか。 　店長と営業さんが、誰かと話していた。エンジンはかかりっぱなし。エアコンのおかげで、後部座席をつけていなくても涼しい。

　　　◇

　何か話が終わったらしい。別の車で、行っちゃった。 　え、エンジン切るの。切っちゃうの。私、私、ここにいるのよ。「おーい戻ってこーい」

　新車よ、納車されたのよ。普通嬉しくて、すぐに乗るでしょう……。

　しかし、暑い。エンジンを切ったとたん、車内の温度が急上昇。先ほどまでの涼しさから一変した。 　あの人バカなの。実はこの新車、転売用とか。もしそうだとしたら、この紙の指示になんの意味があるのよ。

　暑い。汗が滴る。びちょびちょだ。 　スポーツドリンクを一瓶渡されていたが、すぐに飲み干してしまった。暑い、暑い、暑い。このまま外に出ちゃおうかな……。

　紙の指示通りにしないとダメなのかな。遂行しないと店長の首が飛ぶって言ったし……。 　このままだと、わたしの意識が飛んじゃうわ。暑い。汗が滴る。

　思考回路が支離滅裂、体の限界を感じた、その時である。

　　　◇

　――そして現在。限界は、すぐそこまで来ていた。

　きた、きた、きたー。

　ついに来た。なにやってるのよ。外観なんてどうでもよいでしょう。早くエンジンかけなさいよ、エアコン。エ・ア・コ・ン！　

「はあ？」写真撮ってる場合じゃないのよ。こっちは、暑すぎて……もうだめ。 　汗が滴る。脱いじゃえ。汗がべとついて。もう、髪もぐしゃぐしゃ。手櫛で整える。ビーチポンチョも脱いで、恥ずかしいけれど水着姿。それでも、汗が滴る。ふー。少しは楽になったかな。

　なっていなーい。この酷暑から早く解放して。何やってるのよ。早く車に乗って。

　おーい、と心の中で何度も叫ぶが……次第に気が遠くなってきた。その時、バッタン。

　お！　きたー、入ってきた。

　おいおい、エンジンのかけ方もわからないのか。ど素人！　マイク、マイク。 「スマートフォンをかざしてください」 　隙間からのぞき込むと、スマートフォンをかざし、エンジンがかかった。

　やった、エアコンつけてよ。バカなんじゃない、この人。

　新車にわたしの汗が染みこむ。一番初めに車を汚したのは、わ、た、し……。表現次第では、このエロス。 　――そういうことに入り浸っているわけではなく、エアコンを！　お願いします。

　　　◇

　いきなり運転するの。少しだけ窓が開いたが、入ってくるのは熱風。紙、マイク。私は慌てた。店長が言っていた通りに行動すれば良いと、自分に言い聞かせる。

　わたしの役目は、ナビをすること。暑い。正直、意識がもうろうとしてきた。頭がフラフラする。 　この暑さは、やばいやつ。なんとか、紙に書かれたシナリオ通り終わった。紙がもう汗でぐしょぐしょだ。

　文字はわたしの汗で、もう見えていない。 　これ以上は意識が持たない。目の前の光景が歪んで見える。

　　　◇

　あとに書いてあることは、わかったわ。薄れゆく意識のなか、最後はこれで終わらせると集中した。 　そして、これだったわね。

「美野里……」 　え。嘘！　本当に――。 「美野里……」 　それは後に。まず、この酷暑から解放されないと、意識が……飛ぶ。 　あと少し。これを、こうすると。

「――ドーン！　バーン！　シューン！」

　真っ白、何も見えない。手探りで、ここ、こっちよね。えーい、ここを開けて前に。……何かぶつかった。よいしょと、ここで良いはず。

　座った。視線を感じる……。いいわ、暑いんだもの。

　すかさず、エアコンのボタンを押した……。ゴオーッ、と物凄い冷風が直撃する。生き返る。 　涼しい。汗が急激に冷える。気持ちが良い。物事が整理できるくらいに、スッキリしてきた。「ふうー」

　ずっと……この時を待っていた。

　待っていたのに……彼は気が付かない。じっと見られている。どうして、わたしのこと、忘れてしまったの。……

　わたし、わたしよ……。 　これから、どうになってしまうのであろう。 　でも、私は、決めているの。そう、あの日からずっと……。