新しいルートでご案内致します。目的地は、君の隣（きみとな）

第一章：出会いの章 〜導きのルート設定〜

第十五話 停伝と停電

　真っ暗。見えない、見えない、見えない。怖い、怖い、怖い。 　未来、未来、みらーーーーーい！

　　　＊＊＊

　眠れない。眠れるわけもない。 　この真夜中に、煌々と明かりを点けたまま、隣で「こんにちは」してしまっている彼女の無防備な姿。それを直視しないように必死に隠れなくてはならない。 　その時、彼女が「うーん」と寝返りを打った。台風の雨風が強まる中、さらに襟元が大きくはだける。

（あの、こんにちは、しないでください。早くおやすみなさい、してください！） 　ここは勇気を出して直すべきか。（いや、駄目だ。大体、どうすれば良いのか分からない！）

　　　◇

　少し頭を下げて、彼女の浴衣の襟を正し、隠そうとした、その時だった。

　――ぱくう。

　え。 　え。 　えええー！

　美野里の、あの信じられないような柔らかさが、僕の口の中にぱくっと収まってしまった。

　一プラス一は二。二プラス二は四。四プラス四は……。 　僕は一体何をしていたんだ。 　足し算、掛け算、四則計算。いや、違う。フェルマーの最終定理、心頭滅却すれば火もまた涼し……いや、沸騰している！　脳漿が沸騰している！

　これは不可抗力だ。完全に事故だ。しかし、僕の理性はすでに限界を超えようとしていた。外の風と雨は、一段と強くなってきている。そう、今は非常事態なのだ。

　　　◇

　一度立ち上がり、浴衣を直す。これでよし。 （もったいない……。いや、もったいないが、どうして良いのかも分からない。寝られない。絶対に寝られない！）

　美野里は満足そうに笑みを浮かべて寝ている。本当は起きているのではないだろうか。 　一旦部屋を出て、冷えた缶ビールを煽る。

　――ふう。落ち着いた。 　今のは夢だ。おそらく、いや、絶対に夢。夢なんだ。 　自分に言い聞かせる。すぐにビールが空になり、もう一本開けた。 　意識するなという方が無理だ。

　同じ二十七歳。二宮美野里にのみや・みのり。どこかで会っているのだろうか。名前がずっと引っかかっている。日本の常識を不思議がるわりに、千葉の土地勘はある。けれど、船橋の西武デパートがないことを知らない。どういうことだ。 　好奇心旺盛なわりに怖がり。両極端な彼女に目を向けると、また微笑みながら眠っている。

　三時か。寝よう。再びベッドに入る。

　　　◇

　――すると、狙っていたかのように、再び「こんにちは」が。

　ええーい！ 　――ぱくう。

　もう、頭がぼーっとしてきた。このままでいい。このままで。 　きっと、これも夢なのだから。

　　　＊＊＊

（え？　ええー？　ええええー？） （ドキドキしてきた。心臓の音、聞こえちゃうかな）

（ドキドキ、ドキドキ……）

（……え？　起き上がっちゃった。行っちゃった。もう、何しているの未来！） （良いわよ、未来なら。私は未来になら、なんだってあげる。そのために私は戻ってきたのだから）

（なのに……） （このドキドキを返せー！　どこ行ったの未来。あ、戻ってきた。ビール飲んでるし） （私、起き上がっちゃおうかな。「続きは？」って。そしたら未来、どうなるかしら。ムフフ、楽しい）

　　　◇

（あ、また入ってきた。よーし、今度こそ……） （ええー！）

（ドキドキ、ドキドキ……） （言う。もう、未来にすべて話す。そして、私を貰ってもらうの。我慢なんてできない！）

（あれ？　……あれ？　あれれ？） （おーい、未来。み、ら、い！）

（寝ちゃったよ……。未来、赤ちゃんみたい。かわいい……） （私がお母さんになったら、こんな気持ちになるのかな）

（これどうするのよ私。寝られないじゃない！） （何もしないの？　未来。ドキドキが止まらないのに）

　　　◇

（ん……？　あれ、何か硬いものが……） 　太ももに当たる、熱を帯びた硬質な感触。あ、これ、保健体育で習ったやつだ。 （……ふふっ。未来ったら、身体は正直なんじゃない）

（起きてよ、未来。ねえ。このままじゃ私が眠れないじゃない） （私のこと、本当に分からないの？　すべて話したい。話したら分かってもらえるよね） （でも、もし拒絶されたら……。それは嫌だ）

（もう、未来のばーか、ばーか、いくじなし！）

　雨、風。外の音が強くなっていく。私の鼓動も、さらに強くなっていく。 　そのまま、私はいつの間にか眠りについていた。

　　　◇

　とんでもない暴風雨の音で、二人は同時に目を開けた。 　状況を理解するのに数分かかり、ゆっくりと「ぱっく」から離れる。

（あ、寝ちゃった。怒られるよね） （あん、寝ちゃった。これが気持ちの良い目覚めというのね）

「お、お、おはよう未来。あのね、もう少し……寝ましょう」

　時計を見るとまだ五時だった。それから十時まで、二人は泥のように眠った。

　　　◇

　凄まじい風雨の音で再び起きた。ニュースでは台風が千葉県南部に上陸したと報じている。最大瞬間風速は五十五メートル。首都圏の交通網は麻痺していた。

「美野里、ここも停電するかもしれない。エレベーターは使わないようにしよう。食料やお酒も買い込んでおこう」

　二人は階段で下へ降り、買い出しを済ませた。館内に他の客の姿はほとんどない。 　美野里は小刻みに震えていた。外はとんでもない暴風雨だ。

「美野里、部屋に戻ってゆっくりしよう」 「うん……お土産のお菓子も買っておこうか。夜ご飯、食べられないかもしれないし」

　買い物を終え、部屋に戻ろうとした、その時だった。

　　　＊＊＊

　――辺りが一斉に、真っ暗になった。

　停電だ。美野里が僕の背中にしがみつく。スマートフォンの緊急速報が鳴り響いた。 　ライトを点け、階段を上る。美野里はがっちりと僕の背中にしがみついたままだ。 　部屋に入り、ＬＥＤランタンを灯す。テレビはつかない。

　震える美野里の髪を撫でながら「大丈夫だよ」となだめる。 「椅子より、ベッドが良い。ここ怖い……」

　　　◇

　寝室に移動し、僕は水のペットボトルを五本、星形に並べた。 「美野里、見ててね。いくよ……」

　五本の真ん中にＬＥＤを置く。光が水に反射し、部屋中に幻想的な明るさが広がった。 「すごーい、きれい！　未来、これなら明るいね。ふー、怖かった。これでビールが飲めるわ」

　乾杯。 「美野里、充電は大丈夫？」 「十六％しかない……」 　僕は彼女に急速充電セットを渡した。

　九州に行きたいという話で盛り上がり、予定の話になる。 「来週末はダメよ。もう予定、決めているんだから」

　話しているうちに、徐々に眠気が襲ってきた。 　美野里は僕に髪を撫でられながら、やがて静かに寝息を立て始めた。

（美野里が寝ている間に、きっと台風は過ぎる。停電も回復するはずだ）

　未来は、ずっと起きていた。 　彼女の髪を撫でながら、ただ静かに、台風が過ぎ去るのを待っていた。