落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第8章 反逆の狼煙

cys:195 ルミ、涙の挨拶

「お二人とも、そろそろいいかしら」

　アネーシャが軽く溜息混じりで問いかけると、ノーティスとルミはヤバッ！　と、いう顔をして、互いにバッと離れた。
　そして、恥ずかしそうに顔を火照らせてる二人を、アネーシャは軽くニヒルな表情で見つめている。

「感動の再会が出来たようで何よりだわ。まぁ、私からしたら驚きの連続だけど。色・々・とね」

　色々と。
　その言葉に、ノーティスは思わずウッ！　と、なってしまった。
　いくら女心が、れ～点とはいえ、アネーシャが何を言いたいのか一瞬で分かってしまったから。
　戦いとは、また別の意味での汗をかいてしまう。

───アネーシャ、俺は……

　記憶を失くしていた時の自分と、それを取り戻した後の自分。
　どちらの時もただ本気で生きてきたが故に、今の気持ちに整理がつかない。

───くっ、俺はどうしたら……

　アネーシャは、そんなノーティスを見つめながら、軽く微笑んだ。
　愛と切なさの交叉する瞳が、光に揺れる。
　そして、アネーシャは敢えてルミの方を向き、復活の方の話題から切り出す。

「ねぇ、貴女ルミって言ったわよね」
「は、はいっ！」

　火照りが残る顔で元気に答えたルミを、アネーシャは少し謎めいた顔で見つめた。
　実際、ルミの復活を不思議に思っているのだ。
　今までこんなのを目の当たりにした事は、一度もなかったから。

「貴女……」

　ただ、どう尋ねたらいいのかと一瞬悩んだが、アネーシャはルミを見つめたまま言葉を続ける。
　途轍もなく重要な事だから、回りくどく尋いても仕方ないと思ったからだ。

「どうやって復活したの？」
「そ、それは……」

　ストレートな問いかけをされたルミは、一瞬言葉に詰まってしまった。
　言った所で、信じてもらえるか分からないと思っているからだ。
　ルミ自身、さっき自分に起こった事に、まだ頭の整理が追いついていない。

───何て言ったら分かってもらえるかな……

　そんなルミの心情を察したアネーシャは、凛とした眼差しで見つめながらも少し表情を和らげた。

「出会ったばかりなのに、ぶしつけでごめんね。でも、凄く大事な事だからハッキリ聞いておきたいの」
「アネーシャさん……」

　互いに見つめ合う、ルミとアネーシャ。
　側でそれを見ているノーティスにも緊張が走る。
　実は、ノーティスにはある程度察しはついているのだが、それを目の当たりにすると胸がざわめくのだ。

───恐らくルミは……

　そんな中、ルミはアネーシャを強く見つめながら口を開く。

「私、さっき倒れてた時……女神様に会ったんです！」
「女神様に？！」
「はい。レティシアっていう女神様です」
「えっ、レティシア？！　それって……」

　アネーシャは驚きに目を丸くしノーティスの方を向いた。
　けれど、ノーティスは敢えて静かにルミを見つめたまま動じない。
　予想通りではあったし、ここでアネーシャと視線を合わせたら、ルミが話をしずらくなると思ったから。
　なので、フラットな姿勢で静かに問いかける。

「ルミ、そのレティシアって女神様、ルミにどんな事を言ってきたんだ？」

　ノーティスからそう問われたルミは、その時の事を振り返った。
　精神世界での出来事だが、ハッキリと覚えている。

「女神様から『貴女はここで死んではいけない。貴女は三神器の触媒、クナーティアなのです』って、言われたんです。そしたら目が覚めて、ノーティス様達が戦っているのが分かって、何か不思議な力が沸いてきたから手を翳したらああなって……」

　聡明なルミらしくない事実の羅列。
　けれど、それが逆にこの話が真実である事を物語っていた。
　ルミが自分の理解を越えた事を、ありのままに話してるのが伝わってくる。

　ノーティスはそんなルミを優しく見つめた。

「ルミ、話してくれてありがとう。その女神様の言った事は本当だ」
「ノーティス様、今の話信じて下さるのですか？！」
「あぁ、もちろんだよ。ルミが嘘を言わないのは知ってるし、ティコ・バローズに隠されていた記憶とも符合するしさ」
「隠された記憶？」

　ルミが不思議そうな顔を浮かべると、アネーシャが真剣な顔で問いかけてくる。

「ノーティス、それってあの記憶の続きなの？」

　アネーシャもずっと気になっていたのだ。
　あの古いにしえの祠の中で、ノーティスはどんな事を知ったのかを。

　そんなルミとアネーシャから見つめられるノーティスは、凛とした瞳に光を宿した。

「そうさ、アネーシャ。今時間は無いから結論だけ言うけど、俺とアネーシャは神器の力を宿してるんだ」
「神器の力？」
「そう。五大悪魔王達が目覚めさせようとしてる存在に、対抗出来る力の事さ」

　ノーティスは端的にそう告げると、ルミの肩をサッと両手で掴んだ。

「そしてルミ。キミが俺達の力の触媒、クナーティアとしての力を持つ存在なんだ！」
「わ、私がですか？！」
「そう、さっきの光と復活が何よりの証さ」
「と、突然そんな事言われても……」

　ルミは顔を軽く火照らせながら、戸惑いの表情を浮かべている。
　ノーティスから見つめられているのもあるが、突然背負ってしまった余りにも大きな責任に、どうしていいかが分からない。

「ルミ……」

　ノーティスはそんなルミの気持ちを察し、優しく見つめた。
　女心については相変わらず、れ～点のままだが、人としての気持ちは分かるから。

「今までと何も変わりはしない」
「えっ？」

　どういう意味か分からず不思議そうな顔で見上げたルミに、ノーティスはニコッと笑った。

「だって、今までもずっと支えてきてくれたろ。それが、ちょっと力が強くなっただけさ」
「そ、それは……」

　あまりにサラッと言われ戸惑うルミに、ノーティスはその雰囲気のまま軽く首をかしげた。

「違ったっけ？」
「違……わないんですかね」
「あぁ、違わないよ。一緒一緒♪」
「そう……ですか」
「うんうん♪　理解してもらえてよかった」
「はい……」

　ルミは何か上手く言いくるめられた感じがして、ちょっと斜め上を向いて軽く唸っている。
　そんな二人を見たアネーシャは、込み上げてくる笑いが抑えられない。
　凄く重大でシリアスな話なのに、二人が話しているとまるでそんな風に感じなくなってしまうから。

「アーッハッハッハッ！　面白いわね♪　貴方達」
「アネーシャ……」
「あーーホント面白い。貴方達って、いつもこんな感じなわけ？」

　アネーシャが笑いながら尋ねてくると、ノーティスはちょっと気まずそうに斜め上を見ながら、片手で頭を掻いた。

「まぁ、そうかもな……」
「フフッ、そうなんだ」

　そう言ってアネーシャが微笑むと、ルミがノーティスに向かいグイッと身を乗り出した。
　ちょっと心外だという顔を浮かべて。

「そんな事ありませんよ！　私はいつも、もっとちゃんとしてます！」
「そっか？」
「そーですよ。何と言っても私は……」

　そこまで言いかけて、急に言葉を詰まらせたルミ。
　今から言おうとしてる言葉が、ノーティスとの再会を心の底から実感させ、嬉しい想いが涙と共にグッと込み上げてくるから。

　そんなルミの様子を不思議そうな顔で見つめるアネーシャの側で、ノーティスは何も言わず優しく見つめている。
　それが、ルミの涙をより溢れさせてゆく。

「うぐっ……私は……私は……ノーティス様の執事ですから！」

　ずっと本人に言いたかった言葉。
　それをルミが涙を零しながら絞り出すと、ノーティスはニコッと微笑みながら涙を滲ませた。

「ただいま、ルミ」
「お帰りなさい……！　ノーティス様っ♪」