スライムなのに悪役令嬢になっちゃった！？・・・荷が重い！！

王都での出会い

謁見の間

ガタガタと揺れる馬車の中、物珍しそうにあちこちを見ているとヘンリーが、申し訳なさそうにフローレンスへ話しかけてきた。


「もう、フローレンスは11歳になったんだね。・・・こんな事がなければお祝いをしたのだが・・・」

そう、この1ヶ月の間にフローレンスは誕生日を迎え11歳となっていた。母が倒れてからは、プレゼントだけが届くだけになり祝う事は無くなっていたため、今年も無意識にそうなのだとフローレンスは思っていた。
そこへ父の言葉に少し動揺してしまった。


「い、いえ、いいのです。お誕生日はお母様とケーキを食べられたので、それだけでいいのです。今年はお母様とはもう、過ごせないのではないかと、諦めかけていたので・・・お母様が元気になられたことが何よりの誕生日プレゼントでしたわ！」

「・・・そうか。だが、わたしからは、まだプレゼントを渡していなかったな。ちゃんと用意はしているんだが、その、フローレンスの趣味に合うか・・・これなんだが・・・」


ポケットからそっと取り出したのは小さな箱だった。
フローレンスが受け取り蓋を開くとそこには赤いルビーが煌めくブレスレットだった。


「これは・・・」

「フローレンス。これは魔石だよ。この魔石には守りの魔法が込められている。わたしが付いていてあげられない時はこのブレスレットが守ってくれる。だから、いつも着けていて欲しい。あまり頼りない父だが、これくらいはさせてくれ。」

「お父様・・・ありがとうございます。」


初めての父からの誕生日プレゼント。
今までは一度も父から祝ってもらった事がなかったフローレンスは、戸惑いながらも嬉しそうに左腕に着けた。
その瞳にはうっすら涙が滲んでいた。


そんなやり取りをしている内に王城が見えてきた。
王城に着くとそこは、某テーマパークにある有名なお城のような建物が荘厳に立っていた。

門からお城までの道が遠いため、馬車での移動な事にも驚いたヒナだった。


(こんなとこ、手入れが大変そう・・・草刈り機なんて無さそうだものね。はぁ～！お城の人って凄い！)


そんな感想を抱きながら、ただただフローレンスの肩に乗ったまま進んでいく。

城の前に着くと馬車が止まる。扉が開いたところに案内役であろう文官の姿があった。

「お待ちしておりました。ノースポール公爵様。裏口からで申し訳ありません。」

「いや、構わない。その方がこちらとしても有難い。では、案内をお願いする。」

「かしこまりました。」

その文官は頭を下げ、「では、こちらです。」と、促してくれた。
そのうちに一際大きく、荘厳な扉の前に着いた。ここが謁見の間なのだろう。

扉の両脇には騎士が槍を手に控えている。その騎士に文官が何か声をかけると一礼をして、扉の方を向き、ノックし中に声をかける。

少しの間が空くと、中から声が聞こえると騎士がこちらを向き扉を開いてくれた。


「どうぞ、お通りください。」


その声にヘンリーは、頷くとフローレンスと並んで中へと入った。

目の前には何段が上になった壇上に玉座があり、1人の男性が座っていた。
この人こそ、クレセン王国の陛下だった。


(おお～、王様だ！なんか、映画の中みたいだなぁ。あはっ！って、・・・・・・あ・・れ、？)


なんだか映画の中っぽいと、感動していたヒナタだったが、陛下の横に視線をずらしたところである人が目についた。

見間違いかと何度か目をぱちぱちさせたが、いる。


(え？どういう事？？なんで・・・なんであの人がここにいるの？！え？え？見間違いじゃないよね？？なんでいるの～～！？？・・・ライ！！)


陛下の横に控えていたのは、街で出会ったライだった。

髪色こそ違って夜空のような黒だったが、あの紫に耀く瞳に目元の黒子があれはライだと確信できた。