婚約破棄ですか。ゲームみたいに上手くはいきませんよ？

ゲーム通りにはいかない

　スカーレットは学園に入学した。学園では多くの友人ができてとても楽しいが、スミソニアンとの関係は悪化の一途を辿っていた。
　婚約して以来、スミソニアンはスカーレットを蔑ろにし続け、いくらスカーレットがその心に寄り添うために交流を持とうとしても、お茶を飲む約束はすっぽかされ、誕生日の贈り物でさえもスミソニアン自身から届くことはなかった。

「……あれは、スミソニアン殿下？」
「ああ、そうですわね。一緒にいるのはどなたでしょう」

　ふと窓から裏庭を見下ろすと、スミソニアン殿下が木の下で誰かと話をしていた。スカーレットと一緒にいた友人のモンブラン侯爵令嬢エミリーもそれを見て首を傾げている。

「……さあ、私は存じ上げないわね」
「ああ、スカーレット様、そんなに悲しい顔をなさらないで」

　スカーレットとスミソニアンが不仲であることは、貴族ならば誰もが知っている。スカーレットがスミソニアンに話しかけようとしても、スミソニアンが拒否して立ち去る場面は多くの生徒が見たことがあった。
　スカーレットは王妃教育をすぐにすませるくらい優秀で、公爵令嬢という地位を振りかざして威張ることもない。またお茶会を開いたときには、相手の地位に関係なく優しい気遣いを見せると評判で、貴族子息子女から非常に人気が高かった。
　だから、スカーレットに冷たく当たるスミソニアンは、取り巻き以外からは嫌われていた。王太子相手だから誰も態度には出さなかったが。

「……ごめんなさいね、エミリー。努力って実らないものなのかしらね」

　スミソニアンと共にいた少女は、乙女ゲームのヒロインにとてもよく似ていた。





「きゃっ」
「おっ、と」
　
　マナー講習に向かうため廊下を歩いていたスカーレットは何かにぶつかられて体勢を崩した。すぐ隣にいた従兄弟のエドガーに支えられて転ぶことはなかったが、一体何が起きたのか一瞬分からなかった。

「スカーレット、大丈夫か？」
「ええ、貴方のお陰よ、ありがとう」
「スカーレット様、ぶつかったところは痛くないですか？」

　エドガーや友人達がスカーレットを心配してくれている。そんな時、場違いな大声が聞こえた。

「ひどいです、ぶつかってくるなんて！」

　ポロポロと涙を流す少女が廊下に座り込んでいた。まるで幼児のような振るまいに、その場にいる誰もが眉を顰める。それでも立ち上がる手助けをしようとした少年より先に、再び大声がして、声の主がその少女とスカーレットの間に立ち塞がった。

「スカーレット！お前、レティに何をした？！」
「え、スミソニアン殿下？一体どうなさったの？」

　スカーレットはレティというのが誰なのか分からなかったし、なぜ自分が大声で怒られているかも分からなかった。しかし、不意に気づく。この状況がゲームのシナリオに似ていることに。

「どうなさった、だと？！お前がレティにぶつかって倒したところを俺は見ていたんだぞ！」
「いいえ！私はぶつかられただけですわ」
「じゃあどうしてお前は立っていて、レティが倒れているんだ」
「……私はエドガーに助けてもらいましたが、そのレティという少女は助けてくれる方がいなかったのではないでしょうか」

　スカーレットがいくら事実を言っても、スミソニアンは一向に信じる様子がなかった。

「お前がレティと呼ぶな！レティは歴としたポトリフ男爵家の令嬢なんだぞ。男爵家は貴族として認めないと言うつもりか？！」
「いいえ、まさかそんなこと思ってもいませんわ。私はそちらの女性のお名前を存じ上げなかっただけですのよ」

　思わぬ嫌疑をかけられて慌てて否定する。スカーレットの普段の振る舞いを見ていれば誤解する者もいないだろうが、差別的だとの悪評は避けたい。しかし、スミソニアンは全く聞き入れなかった。

「はっ、白々しい。お前がレティを虐めていることは、俺の耳にも入っているぞ」
「まさか、そんなこと致しませんわ」

　全く身に覚えがないことを言われ、スカーレットは困惑するしかない。

「口ではなんとでも言えるよな。……レティ、怪我はないか」
「ええ……少し足を痛めてしまったみたいなの」
「そうか。では俺が医務室に連れていってやろう」
「ありがとうございます、スミソニー」

　スミソニアンの愛称を親しげに呼ぶ女性に唖然とする。それはまるで自分がスミソニアンの恋人であると主張するような態度だった。スミソニアンが見ていないところで、スカーレットに勝ち誇った顔を見せるのも、彼女の気の強さを感じさせた。

　騒々しく去っていった２人を黙って見送る。スカーレットはもうスミソニアンにかける言葉を見つけられないでいた。

「なんて方なんでしょう」
「スカーレット様にぶつかってきておいて、謝罪もせずに被害者ぶっていたわよね」
「最後の顔見たか？おっかねぇな、あんな醜い顔をして」
「まさか、スカーレット様に勝ったつもりなのかね？」

　スカーレット達を囲んでいた集団が口々にレティへの批判を口にする。

「スカーレット、気にするな。犬に噛まれたようなものだと思って忘れてしまえ」
「……あら、私犬に噛まれたら大分引きずってしまうと思うから、その言い様は適切じゃないわね」
「おや、それは失礼。……あまり傷ついてなくて良かった」
「心配してくれてありがとう、エドガー」

　ぶっきらぼうに気遣ってくれたエドガーに微笑む。
　周囲の者は次第にレティだけでなくスミソニアンのことまで批判しだした。王族を公的な場で批判するのは罰を受ける可能性がでてきてしまう。スカーレットは慌てて諫めた。

「皆様、ご心配ありがとうございます。講習の時間が迫っていますから講習室に向かいましょう。あまり王族を批判しては、思いもよらぬ災難を受けるかもしれませんよ」

　王族への不敬罪という災難だ。皆それを理解して、賢く黙る。そして、その後その話題が出ることはなかった。





　レティは度々スカーレットの前に現れ、スカーレットを悪役に仕立てようとした。しかし、それはたいていスカーレットの周りにいる生徒に阻まれ失敗に終わった。ゲームのシナリオ通りに行おうとするそれに、スカーレットは密かに確信を深める。この少女もスカーレットと同様にゲームの知識を持った転生者なのだと。