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迷子のお姫様

「友人達が君のことを紹介してくれってうるさくてね」

　今日は初めてアスター様と２人で夜会に参加している。何やらお友達が婚約者である私のことを気になっているらしい。もしかして、アスター様にふさわしいかどうか見極めようと？そんなのふさわしくないに決まっているじゃない。結婚を急かされているアスター様が、私の流した噂を聞いて何となく決まってしまった話だもの。

　最近は、仲を深めるためなどと言って接触が増えているけれど…彼の気持ちはどうなのだろう。親しくなりたいというのは、ただ婚約者として距離を縮めようということなのか、私に本当に興味を持ち始めているのか。わからない。恋物語が好きでも、私自身の経験値は低いのだから。

「どうしたの、黙り込んで。もしかして具合が悪かったり」

「いえ、お友達にどう思われるか不安で」

「それは心配いらないよ。あんまり愛想よくしなくてもいいからね」

「何故です？」

「ライバルを増やしたくないから」

　どういう意味か問おうとした時、アスター様を呼ぶ声が聞こえた。

「本日の主役のお出ましだぞ」

「お待たせ。婚約者のミクリィ・フォーゼン嬢だ」

「アスターがなかなか紹介してくれないものだから」

「近くで見るとますます美しい」

「…ありがとうございます」

「顔も見せたしもう帰ってもいいかな？」

　視界がアスター様の背で遮られた。

「そう言うなってアスター」

「ずっと初恋のお姫様を探しているとか言ってたのに、静かになったと思ったら。まさかミクリィ嬢と婚約なんてな」

　……初恋のお姫様？

「マクレーンの婚約者披露の時だったっけ。お姫様がいたって大騒ぎだったんですよ？」

「その話は恥ずかしいからやめてくれ」

　あの場にはマクレーン様に選ばれなかったというだけで、可愛いお姫様がたくさんいた。そういえば、アスター様もパーティーにいたと前に聞いたわ。……やっぱり皆お姫様が好きなのね。色んな女性との噂は、もしかするとその女性をずっと探していたからかしら。その人とはうまくいかなかったから、私に声をかけた？なんて最悪なタイミングで自覚しちゃうの。お姫様になれなくてもいい、そう思っていたのに。

　王子様アスター様がお姫様別の人を好きだったら―――片思いのままの婚約関係なんて辛いだけじゃない。