間違って村娘が勇者パーティーにいます

秋元智也

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第三十九話　神獣

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帰り道は馬車に揺られながら、暗い空気に包まれていた。

そんな重い空気を破るように元気よくはしゃぎ回る小さな子犬が春樹の足元
にはいた。

「その子はなんですの？汚いし捨ててきたらいいじゃないですか？」
「汚いって言うな！洗えば綺麗になるし…俺らのつよーい味方だよな～」

春樹が可愛がれば可愛がるほどに椎名の機嫌が悪くなっていく気がする。

「春樹～ちょっと俺にも抱かせてくれるか？」
「いいけど…懐いてくれるか？」

ひょいっと持ち上げると天野の前に差し出す。
すると牙を剥き出しにして唸り始めた。

毛を逆立てて今にも噛みつきそうなくらいの勢いに触れるのを躊躇った。

「やっぱり…いいや…」

春樹以外に懐かない子犬を帰ってから洗ってやると綺麗な真っ白でふわふわの
毛並みが手触りもよくて気持ちよかった。

「えーっとお前って一応モンスターなんだよな～？」

ステータスを出すとそこには

レベル130 フェンリル(神の獣)
スキル　咆哮　　敵だけを一定時間拘束する。
　　　　魂食い　敵を食べる事にスキルを奪う事ができる。
　　　　無敵　　敵一体に対して完全無効をつける。

と書かれていた。

「あっ、これって無敵ってさっきの魔族の技だ。しかもレベル130って…この
　世界はMAXが99じゃなかったんだ…。って事は椎名も？」

夜になって街の警戒を終えて帰宅したラティナさんが帰ってくると報告をする
為に居間に集まった。

「もう、片付いけてくれたとは、さすが勇者様達だ。何かわかったか？」
「はい、俺から説明するよ！」

先導切って話し始めたのは天野だった。

森の奥の沼地にあるダンジョンでリザードマンの群れとその奥に隠れて潜んで
いた魔王軍幹部であろう男の事だ。
奴の話では魔王はまだ復活していないとの事だったので復活する前に魔王の配
下を倒してしまえばもしかしたら復活をも止められるかもしれない事。
それがやたらと強かった事。
そしてこの足元でくるくると尻尾を追いかけて走り回っている犬がやたらと強
い事。
そして敵を丸呑みしてしまった事を話した。

「そんなに大変だったのか…私が行っていたら命を落としていた事だろう。本当
　に感謝する。謝礼はギルドで受け取ってもらったと思うが、何か必要なものが
　あったら言ってくれ、なんでも用意させよう」
「ありがとうございます」

疲れたという事で、今日は各部屋に戻って休む事になった。
もちろん椎名と春樹は一緒の部屋に入ったがその足元には子犬がついて来ていた。

「椎名～聞いて～！この子フェンリルっていうんだ。神獣だって～」
「そうか…じゃ～その神獣の前で俺らも愛を深めるか？」
「ちょっ…椎名ったらっ…」

一緒にベッドに寝転がるとキスをして服の中に手を入れたところでベッドに
飛び上がってきた白い毛玉が二人の間にちょこんと割入ってきた。

「へっ…」
「おい…毛玉、そこをどけよ…」

わぅん！

尻尾を振りながら何度も鳴いた。
やる気を削がれたのか椎名がおとなしく寝転がると二人の間に潜り込んできた。

「お前…毎回邪魔する気じゃないだろうな？」
「まぁまぁ、フェン？どうした？寂しいのか？」

子犬に甘い春樹には何も言えなかった。
そんな事より、久しぶりに春樹の笑顔を見た気がした。

「たまには…な」

抱きしめて眠りたいがたまには我慢する事にしたのだった。

ギルドへ行って賞金を貰うと報告を済ませた。
魔族からの干渉も減って警備隊の仕事も楽になったらしい。

「まだ、完全に大丈夫とは言えないけど、しばらくは安心できると思いますよ」
「そうですね、勇者様達にはどう感謝を伝えればいいか。またこの街に立ち寄っ
　た際は我が屋敷にお越しください」
「そうだな、立ち寄らせてもらうよ」

今度こそ、勇者がかつて使っていたとされる伝説級の武器を取りに出発する事に
なった。
火山の下降付近だと言うので冷石を大量に買い込んで置いた。

「これって近くで割ると周りの空気を冷やしてくれるんだっけ？」

春樹が手の上で転がすと聖女がそれを取り上げた。

「これは火山の付近に行くなら必須アイテムですわ。テントにこれをつけておくだ
　けで、夜が快適に過ごす事ができるんですわ。なくなったら眠る事さえできない
　ほどですわよ？まぁ～握り潰せば周りに膜が一定時間できて快適ですが、長続き
　しませんわ」
「戦闘時にはそれが良さそうだな？」
「それは…そうですわね」
「じゃ～みんなの荷物に数個入れとこうぜ？全部俺が持ってても困るだろ？」

春樹が提案すると椎名は春樹が持っていればいいと言ってきた。

もちろん、荷物を持たないのはいいのだがもし分かれて行動するとなると困るからだ。
天野のイベントリにもある程度入れると火山の麓の村へと向かった。
国境を超えて食糧をその都度、調達すると先へと進む。

麓の村というが、かなりの湿気と暑さだった。

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