間違って村娘が勇者パーティーにいます

秋元智也

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第五十五話　最善の選択

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宿の食堂は異様な風景になっていた。
机に突っ伏した冒険者達の奥で泣き叫ぶ様なライトの声が聞こえてきた。

椎名の足元に転がるライトの足はあらぬ方へと曲がっていた。

「こんな事してどうするのです。勇者様ともあろう者が子供を…」
「椎名くん…どうして？…そうだ、あの青年は…」

椎名の後ろの席の近くで倒れたままの青年を見つけた。
朝見かけた時より顔色も悪く荒い呼吸をしていた。
苦しそうにもがくのを見て、ライトが何をしたかを悟った。

(ヤバい…椎名を止めるには青年の方を助けないと無理だ)

咄嗟に理解すると聖女へと回復をかけるように頼んだ。

「回復ですか？」
「そう、この場の人全員に。今すぐに！」
「でも、今はそれどころでは…」
「すぐにお願い、そうじゃないと椎名くんはライトを殺しちまうんだ！」

聖女は意味が分からないといいながらも店全体に範囲回復をかけた。
薬で眠っている人は温かい光に包まれて多少の擦り傷も回復していく。
そしてライトの足もすぐに治っていく。
椎名が、こちらを睨んできたがすぐに足元の青年の方を見た。

光に包まれたあと、毒気が抜けたのかと思いきやいきなり血反吐を吐き出し
ていた。

「春っ…しっかりして…。お前ら…また俺から大事な者を奪うのかよ…」

殺意のこもった視線に天野はどうしようもない事を悟ったのだった。

「ライト、椎名の連れに何をしたんだ。毒なら解毒剤があるだろう？早く
　出すんだ！」

天野が叫ぶとライトは短剣を持ったまま椎名へと向かって行っていた。

「やめろぉーーーー！」

グサッ…。ぽたっ　ぽたっ　ぽたっ

椎名の抜いた剣がライトの身体を貫き血が滴り落ちていく。
一気に振り抜くと胴体が真っ二つにされ、回復ではどうにもならないほどのダメージを
負った。

「そ、そんな…」
「仕方ない…でも、このままじゃ…」

苦しそうにしている青年を抱き上げると椎名はこちらをひと睨みして出て行く。

こんなはずじゃなかった。
また、同じ事を繰り返すのか？

「待って、椎名くん…俺たちは決して彼を傷つけるつもりなんか…」
「次あったら…勇者も聖女も関係ない。殺してやる…」
「話を聞いてくれ…俺たちは…」
「そうだ…忘れてた…俺はもう、勇者じゃないんだ…称号が消えてたんだ。」
「…そ、そんな…」

その言葉が何を示すのかは分からなかった。

青年のステータスを表示させると毒による衰弱と表示された。
そして今なら見える。

レベル158 記憶喪失
半身と同化しなければ死ぬ(残り10日)
毒によるダメージ(残り7分)

どっちにしても長く生きられないようなことが書き込まれていた。
早く見られたらこんな事にはならなかったと後悔しても仕切れない。

「半身？それって…」

春樹にそっくりな顔と声。
そして春樹は女としてこの世界に落とされた。
もし、それが半身というのなら、同化させれば生きられるのか？

マジックバッグから春樹の遺体を取り出すと青年の横に寝かせた。
すると青年のステータスに同化を始めますと表示が現れた。
毒が消えて今は同化に移行された。
どれだけ時間がかかるのだろう？

椎名はじっと眺めていると春樹の遺体が消えて行くように青年へと吸い込
まれていった。

同化が終わると規則的な寝息が聞こえ出した。

「よかったぁ～助かったのか…」

眠ったままの青年を抱きしめながら横になった。
また失うのかと思うと怖くて仕方がなかった。
もう、何も失いたくない。
椎名にとっては唯一無二の存在なのだ。

目を覚ました時、青年は人の温もりを感じながらゆっくりを瞼を開けた。
抱きつくように眠る椎名を見ると顔が熱くなって行く。

「はる？…起きたのか？身体は大丈夫なのか？」
「あ…あぁ…おはよ…」
「ステータスオープン。うん、毒も消えてるし、寿命も消えてるな！…よ
　かったぁ～、春がまた居なくなるんじゃないかって思ったら…俺は…」

椎名の切羽詰まった言葉に、何も言葉が出なかった。

春樹の最後の記憶は石の玉座に座って痛みと恐怖の中、必死に叫ぶ椎名の顔
が最後だった。
そして次に思い出せるのは椎名と一緒に狩りをしている事だった。
まるで自分じゃない他人の身体に入ってような感覚で見ていた。
そして、食事をした後小さな子供が出てきて…ぼやける視界の中に椎名の悲し
そうな顔だけが春樹の心を痛めさせた。

「椎名…？」

呼んでみて気づく、低い低音だった。聞き覚えのある声、そして…。
自分の声…身体に触れてみる、順に触っていって気づいた事がある。
今は男の身体であるのだと…。

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