間違って村娘が勇者パーティーにいます

秋元智也

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第百○二話　夢の中へ〜天野大成〜

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幼馴染みと一緒に買い物をしていた。
そんな折に、いきなり車がぶつかって来た。

大きなブレーキ音とクラクションが入り乱れ、気がついた時には異世界に
落とされていた。
天野大成、彼には姫乃という幼馴染がいた。
一緒に異世界へと来た時から常に一緒に行動していた。

だがある日、国王に呼ばれ席を外した時の事だった。
帰ってきた時には彼女の姿はなく、夕方に部屋に帰ってきた姫乃を見つけた。

服はぼろぼろで汚れていた。
泣き腫らしたような目で何かをいいたげだったが、逃げるように出て行って
しまった。
それから何度もそう言う事があった。
そしてとうとう、城の城壁から身を投げたのだ。
天野は全く気づいてやれなかったのだ。

貴族達の慰み者になっていた姫乃を守る事も、気づく事さえできずに、死
なせてしまったのだ。

後悔は今更で、無くしてからではもう遅い。

ハッと気がつくとショッピングモールの中にいた。

「大成ってば～どこ見てるの？早く行こう？」
「姫乃？どうして…？」
「何言ってるの～？今日は合格祝いでなんでも付き合ってくれるって言った
　じゃん～！」
「あぁ、そういえばそうだったな…はははっ」

ここはどこだ？
いや、姫乃のお祝いでショッピングモールへきた帰りに事故に巻き込まれた
んだ。
だったらこれを回避できれば…。

姫乃の嬉しそうに照れた顔を見るのは久々な気がした。

わざと思い出さないようにしていた。
考えないようにしていた。

何もかもが放棄してしまった天野に、やり直すチャンスが巡って来たのだ。
これを逃す気はなかった。

「姫乃、今すぐに出よう」
「えーーー、さっき来たばっかりじゃん！なんでも奢ってくれるって言った
　じゃん！」
「分かった、だが今日だけはお願いだ。ここから離れよう。そうだ、前に食
　べたがってたパンケーキ屋が駅前にできただろ？あそこに行こうぜ！」
「う～ん…仕方ないな～」

事故があったのはこのショッピングモールの目の前の交差点だ。
信号待ちの列にトラックがぶつかり倒れて来たのだ。
夕方だった気がする。
今は昼を少し過ぎたあたりだろう。

早くここから離れて近づかないのが一番だ！
姫乃の手を握ると急いで駅前に向かった。

お店はテレビでも紹介されたせいか結構混雑していた。

「やっぱりテレビでやっちゃうとこうなるよね～大成は待つの嫌いでしょ？」
「いやっ…平気だよ…」
「そう？いつもなら並ぶくらいなら別の店に行こうって言うじゃん！」
「あぁ、そうだっけ？」

今はさっきのショッピングモールには近づきたくない。
とにかく離れるように行動しようと考えていた。

あの事故さえ、避けられたのなら。
もしかすると召喚されて異世界で勇者などをやらされなくてもいいかもしれない。
そう思うと、なんとしてでも回避したい。

やっと順番が来ると、2時間も待たされた。
そのかわり、姫乃の嬉しそうな顔が見れた。

もう、どのくらい見ていなかったのだろう。
命を経ってから数ヶ月は経つ。

姫乃はそんな事など覚えていない。
なぜなら、今から起こる事だからだ。
もし、時間が戻ったのなら…俺は…。

「これ本当に美味しい～大成も味見する？」

目の前に差し出されたフォークに少し戸惑ったがパクッと食べた。
甘いクリームの味が口の中に広がって来た。

「どう？美味しいよね！」
「あぁ…そうだな。こっちも味見するか？」
「いいの！あーんして？」

姫乃に言われ渋々口に運んでやった。
こんな平和な時間を奪われてたまるかよっ。

「食べ終わったらカラオケでもいくか？カロリー消化したいだろ？」
「あーーー、酷い～太らないもーんだ！でも、カラオケいいね～行こう♪」

食べ終わると近くのカラオケボックスに入った。
日が暮れる頃には外に出た。
姫乃を送ろうと家への帰り道で何かを思い出したのか、姫乃が大声を上げた。

「あーーー！」
「どうしたんだよ？」
「忘れ物しちゃった…ちょっと取りに行ってくる」
「どこに忘れたんだ？」
「内緒～えへへっ…」

そう言って駆け出す姫乃の方向はカラオケでもカフェでもない。
駅から反対側のショッピングモールの方面だった。
慌てて姫乃の腕をち捕まえると止めさせる。

「まさか、ショッピングモールに戻るんじゃないよね？」
「なんでバレちゃうかな～、ロッカーに預けたままで忘れてたんだよね～」
「ダメだ！今日はあそこには近づいちゃだめなんだ！」

切羽詰まったように訴えるが姫乃はふざけていると思ったのか笑って流そうとする。

「本当にダメ…なんだ。頼むから聞いてくれ…」

真剣な天野の表情に流石の姫乃も不思議に思い出したのだった。

「大成、今日なんかおかしいよ？何かあった？」
「いや、なんもねーよ。たださ、今日だけは言う事聞いてくれねーか？絶対にあの
　ショッピングモールには近づかないで欲しい…」

真剣な表情に姫乃も『仕方ないな～』ともらすと明日、取りに行く事にした。

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