異世界で最強無双〜するのは俺じゃなかった〜

秋元智也

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第三章

19話　長い人生の旅の始まり

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別荘で数日過ごすと、いきなりイリアの意識がふと別の場所に呼ばれた
気がした。

何もない真っ白な部屋。
もう、1000年以上前にこの世界に送られた時に一回だけ来た場所だった。

「ここは…」
「久しいな？人間の少女よ」
「君は…誰だっけ？」
「そのくらい覚えとれ！この小娘が！わしはこの世界の神じゃ！」
「ってか、神はいいけど、なんでお兄ちゃんまで死なせたのよ！マジで
　ありえないんだけど？」

イリアはいつのまにかこの幼女に詰め寄っていた。

「待つのじゃ！それはわしのせいではない。あやつがたまたま運がなかっ
　ただけじゃ」
「なら、さっさと不死の身体にしてよ？私だけこのまま生き続けてお兄ち
　ゃんの最後を看取るなんて絶対に嫌よ！」
「そこで提案なのじゃがのう。あやつはお前と一緒に生きて、死にたいと
　考えておる。お主はどうなんじゃ？」
「えっ……」

確かにそれも悪くはない気がした。
ずっと生き続けるよりはその方がむしろ定住できる。

「それは年を取らないのを解除してくれるの？」
「そうじゃよ？それでいいなら今からでも…」

幼女が手をかざそうとした瞬間一瞬、躊躇ってしまった。

「まずは、教えて欲しいの。ケイルは生きているの？それとも再び転生さ
　せる気？」
「もちろん、もうすでに死んでおる。身体が治っても助かる事はない」
「…そう」
「じゃが…わしの力で今のままの生を送ることも可能じゃ」

イリアの顔がパッと明るくなるのをみると、なんだか悔しい気持ちにも
なる。

(こんな娘と一緒に居たいのかのう)

「本人の希望じゃよ。今のお主と一緒に死ぬまで過ごしたいとな…」
「それって…お兄ちゃんが言ったの？」
「本人と話してみるのじゃな。もうすぐ目覚めるはずじゃ」
「う…うん」

イリアから成長を止める魔法と傷を負っても自動回復の魔法を停止した。

「これからは普通に病気にもなるし、怪我もする。無制限に沸く魔力もな
　くなるが良いのじゃな？」
「うん、それでいいよ」

ケイルがそばにいてくれればそれでいい。
もう危ない事はしない。

成長できるのなら、もう移住だって夢じゃないのだ。

バッと起き上がるとすぐにネフェリーの元へと行った。

「ケイルは？」
「はい？まだ、時間がかかると思いますが？」

そう言って取り出すと、ゆっくり色が変わって白く光出す。

「いえ、もう大丈夫そうですね」

ネフェリーが魔力を解除し、取り出すとどこにも傷はなく、体温も暖かい。
脈もドクドクと一定の流れを刻んでいた。

「い…生きてる…」
「はい、大丈夫そうですね」
「よかったぁ～。よかったよ～」

心から安堵するイリアを見て、ネフェリーも少し安心した。
殺戮兵器のように思っていただけに、ちゃんと人間の感情があるのだと実感
できたからだった。

目を覚ましたケイルに抱きつくようにしがみつくイリアに、彼はまるで親が
子を見るような視線を向けている気がした。

「イリアってその…彼とどういう関係なの？」

口にするつもりはなかったが、突然ネフェリーの口から出た言葉に本人が一
番驚いていた。

「…」

じっと見つめるイリアにケイルは微笑みながら頭を撫でた。

「家族だよ。世界でたった一人の大事な人だ…」
「それって…」
「イリア…これからもずっと一緒に居たい。この世界で俺と死ぬまで一緒に
　居てくれるか？」
「えっ…あ、うん。もちろん♪」

ケイルから聞いて初めての告白だった。
兄と慕い、そして、今度は弟として面倒をみて。
今度こそ、恋人として生きていく。

一番イリアが願っていた事でもあった。
母には悪いけど、兄が好きだ。
実の兄でも、好きな気持ちを偽るのはもうやめた。

この世界では血のつながりはない。だからこそ、あきらめたくない。

「ずっと一緒にいていいの？私で…本当にいいの？」
「あぁ、ずっと側にいたいと思うのはイリアだけなんだ。イリアの為なら命
　だって欲しくない。」
「ごめん…ごめんなさい…私のせいでケイルが…」
「大丈夫だよ、俺は生きてる。イリアを残して死にはないし、絶対にイリア
　を裏切らない。だから…ずっと」

ネフェリーの前なのを忘れて抱きしめる二人に、取り残された感を覚えて、
コホンっと一つ、咳払いをした。

「あっ、えっと…すいません。ネフェリーさんでしたよね？」
「あら？自己紹介したかしら？」
「ブライブさんが…えっと、色々と外の声が…聞こえてたので…」
「なるほど…なら話は早いわ。全部聞かせてもらってもいいかしら？」
「えぇ、少し長くなるけどいいですか？。」
「いいわ、復興には時間がかかりそうだしね」

こうしてネフェリーである、魔王の前で自分たちの事を語ったのだった。
ネフェリーは淡々と聞いていたが、神のことや勇者の事はすでに把握し
ていてもうすでに手を打っていた。

「では、勇者と戦わないんですか？」
「戦っても得はないでしょ？それに先代も…お爺様は勇者をことごとく
　葬ってきた実力があるけど、私には無理だもの。だから初めからここ
　には来れないようにするのが一番でしょ？」

にっこりと笑って答えた。
完全に策略家だった。

こんな魔王もいいのかもしれない。
平和を愛してやまない、そんな人が増えればいいのに…
家族で争わなくて済む世の中だったらどんなによかったか…
いつか、生まれた国に行ってみたい。

父や母、兄妹がどんな国にしていくのかを見届けてみたい。
兄が争いの火種になっていたが、その兄も死んで末の弟である自分は死ん
だ事になってから、もう何年も経っている。

ここからは遠いけど、いつか冒険者として訪れてみよう。
もちろんイリアと一緒に…

きっと誰も覚えていないだろうから。

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