あいつは悪魔王子！～悪魔王子召喚！？追いかけ鬼をやっつけろ！～

新月の夜大作戦！ 少女VS追いかけ鬼

　楽しい阿鼻叫喚あびきょうかんの肝だめしも終わった。

　みんなで校庭の焚き火を見ながら、歌を歌った。

　テレビの取材も来て、ラーがマイクで何か喋っていた。

　閉会式も終わって、下校が始まる。
　
　もうすっかり暗いので、保護者付き添いでグループになっての下校だ。
　それぞれ帰りの住所で集まり、並んで帰る。
　
「みんな。天使の加護を外してポケットにでも入れておいて、そして見える胸元に悪魔バッジを着けて」

　こっそり麻那人が言って、みんな悪魔バッジを着けた。

　下校のグループに、光達はいない。
　でも人数を確認した先生も、誰も気付かない。

　下校グループにみんながいると思って、家にいる家族も帰ってきたと思い込む。
　不思議だけど、麻那人をみんな信じていた。
　
　魔術クラブは一度、裏庭に向かう。
　みんなの胸元の悪魔バッジが、キラッと光る。

「さぁ、みんな。これから、いよいよ計画が始まるよ」

　麻那人が言う。
　足元には鍋に入ったスライムや、色んな道具が用意してあった。
　
「頑張ろうね……！」

　光の言葉に、みんな頷いた。

「みんなお腹が減ってるよね？　僕の作ったクッキー食べて」

「え？　麻那人がクッキー作ったのかよ」

　空太が驚いた顔をする。

「そうだよ」

　みんなに、麻那人がクッキーを配った。
　大きな悪魔の形のクッキーを、一つずつ。
　
「わぁ美味しそう！　麻那人君のクッキーだなんて嬉しい！」

　ラーが喜ぶ。
　
「結構お腹空いてたから、うれしい～ありがと！」

　三時のおやつに、菓子パンが配られたけど、それ以外は何も食べていなかった。
　みんな、お腹がグーッとなって笑う。
　リィは早速パクリ。

「悪魔の形？　ふふ、可愛い。ありがとう麻那人君」

「うん、お礼だよ。みんなありがとう」

　お別れのお礼？　と光は思ってしまうけど、何も言えない。

　麻那人の言葉を深く考えた子は、誰もいないみたいだ。

　みんなでサクサク悪魔クッキーを食べる。
　甘くて美味しい。
　バターの良い風味がする。

　さくさくぱりぱり、ごっくん。
　
「美味しい……！」

　優しい味だ。
　なんだか身体に力が湧いてくるような気がした。

「（気のせいかな……？）」
　
「あーなんかこれ食ったら、めっちゃ良いシュートが打てそうな気がしてきたぜ！！」

「わかる！　私もめっちゃ走れそう！」

　ワイワイと空太とリィが盛り上がる。

　どうやら光の勘違いではなさそうだ。

「（パワーアップクッキー？）」

　麻那人を見ると、ウインクで返事をされた。

　今日の夜は新月。
　暗い、暗い夜。

　真っ暗な校舎を見て、少しだけみんな怖くなる。
　なんだか嫌な肌をぬるりとする風が吹く。

　ザボが裏山のどこかから、見てる……光は思った。
　
　沢山の子ども達が、夜の学校で楽しみとはいえ恐怖の叫びをあげていたのだ。
　
　ザボは喉から手が出る思いで、ずっと見ていたに違いない。

　そして一番に喰いたい光を見つけたら、食い入るようにヨダレを流して見ているに違いない。

　今までは怖かった。
　でも今からは、ザボを退治する作戦が始まるんだ！

　光はザボの前に釣り糸を垂らすように『私はここだよ！』と強く裏山を睨んだ。

「じゃあ、みんなスタンバイして。離れていて怖くなってもこのバッジで話ができるから」

「これで本当に？『おーい俺だー』まじだ……すっげー」

　空太の声が、みんなのバッジから聞こえる。
　
「みんな！　絶対に追いかけ鬼と、犯人悪魔を退治するよ！」

　光の声に、みんなそれぞれ顔を見合う。
　そして円陣を組んで『おー！』と気合いを入れた。
　
　◇◇◇

　真っ暗な新月の夜……静けさが学校を包む。

　明るい昼間に、子ども達が元気に勉強する学校とは、まるで違った姿だ。
　
　いつもの教室が、ガランとして……なんだか不気味に見えてくる。

　肝だめしで用意されたお化け達が、風もないのにユラユラと動いているように見える。
　
　大人も子どももいない……誰もいないはずの校舎。
　
「追いかけられたら最後だよ♪

　逃げて走ってどこまでも♪

　追いつかれたら食べられる♪

　骨も残さず食べられる♪

　追いかけ鬼に見つかれば♪

　最後死ぬまで追いかけらーれる♪」

　麻那人の歌声。

　百葉箱の横に立っているのは麻那人だ。

　そして、かがんで百葉箱の下の部分の魔法陣を見つめた。

　麻那人が手を伸ばすと、ビリリっと魔法陣は麻那人の指先を拒絶する。

　それでも力任せに麻那人は手を突っ込むと、何かが弾けるような音がした。

　かまわずに、魔法陣の真ん中のあった水晶を取り外した。

　空気が一瞬で変わった。

　ピシッと空気に、亀裂が走ったように光は感じた。

　この暗闇のなかで、猛獣との間にあった柵がなくなってしまうような。

　確かに結界がなくなったのだ。



　……追いかけ鬼がくる……。



　校舎の最上階・五階。

　裏山からも見えるであろう、廊下。

　暗い廊下を、体育着を着た女の子が一人歩いている。

　美味しそうな香り……。
　腹の立つ香り……。
　食べてしまいたい……人間の香り。

「追いかけられたら最後だよ♪

　逃げて走ってどこまでも♪

　追いつかれたら食べられる♪

　骨も残さず食べられる♪

　追いかけ鬼に見つかれば♪

　最後死ぬまで追いかけらーれる♪」

　光の歌声。

　ゆっくりと廊下を歩く女の子。

　その後ろに不気味な影が、スーーッと伸びる。

　黒くて長かった影は、ぐるぐると円を描くように巻き始める。
　まるでブラックホールのように……。
　
　そしてそこから、まずはギョロリとした二つの目、険しい眉毛に大きな鼻の穴。
　最後に牙がびっしり生えた大きな大きな口。
　
　腐ったような臭いを撒き散らし、よだれを撒き散らす。

『ぎょうごそぉおお、ぐってやるぞぉおおおおおお』
　
　『今日こそ喰ってやる』と追いかけ鬼は言った。

　子ども達の恐怖を今まで吸収してきた。

　今までで一番巨大だ！
　更に人間を一人でも食えば、ザボは力を完全に取り戻すだろう。

「ひぃ！！」

　悲鳴はどうにか押し殺して、女の子は走り出した。
　追いかけ鬼も、顔を引きずるようにして一気に加速する。

『までぇえええええ！』

　普段は走ってはいけない廊下を走る！　走る！

　まさに鬼の形相の追いかけ鬼が一口で飲み込もうとするが、ガチン！　ガチン！　と空振りして噛み付く事ができない！

　追いかけ鬼も理解できない。
　どうしても追いつけない！

「すごい！　あたし！　これなら大会でも一等賞だよ！」

　一瞬、非常口の明かりに照らされた女の子の顔はリィだ！

　リィが光の体操着を着て走っていた。
　光の体操着はリィの体格だと小さくて、ピチピチだけど構わず走る！

　リィの走りで、展示物のポスターが揺れる。
　
　ガッチン！　ガッチン！
　後ろで歯の音が聞こえて、光とラーが言っていた臭い匂いが背後にまで近づいてきた。

「ひぇええええ！　そろそろ限界だってば！　あたしもぉ！」

　リィが陸上部代表の足で、更に廊下を駆け抜ける。
　そしてルルが描いた目印を見て、ジャンプ！

『までぇええええ！！』

　顔を引きずらせながら走ってくる追いかけ鬼。
　リィがジャンプした足元には、特製スライムが大量に#ステイ_・__#されていたのだ。

『ぼぐわあわぁああ！？』　
　
　ぬるぬるスライムに足（顔）をとられて、追いかけ鬼はゴロゴロと転がった。

　さっきまで追いかけていたリィの姿は、もうない。
　しかし追いかけ鬼はそんな事で泣いて消えたりはしない。

『ぼがかああぁあああああ！！』
　
　更に怒りの叫び声をあげて、牙を剥き出した。
　かすかに残る匂いで、階段を降りていった事が追いかけ鬼にはわかった。
　追いかけ鬼は、スライムまみれのまま獲物を追いかけようとする。

「おい！　次は俺が相手だぜ！！」

　しかし、そこに空太が隠れていた教室から飛び出した！