お一人様大好き30歳、異世界で逆ハーパーティー組まされました。

旅立ち

魔法？

    ……夜が明けて、朝が来る。――朝、のはずだ。
    少なくとも真夜中よりは明るい。
    けど、吹雪くばかりの外の景色は薄暗く、けれど雪の白が目に痛いくらいに眩しい。
    ピュウピュウとすきま風が絶えず吹き荒れる室内で、暖を取れるのが囲炉裏の火だけって……。
    おしんか！
    ……え。今時の若い子はおしんを知らない？    ――まあ、そうよね。私だってじっくり観たことは無いもの。
    ならネロでも……シンデレラでもいいわ。
    「……い……い、わね……。そろそろ……いいがんじ……に……死ねそうよ」
    夜。
    途中の山小屋みたいなとこで一晩夜明かしさせられたけど、寒すぎて逆に寝れない。……眠くなってきたらヤバいんだろうけどね。
    「ああ、面倒臭ぇな。服なんざ王都まで行かなきゃ手に入んねぇぞ」
    「……ぞの、おうどまでなんにぢががるの」
    「距離で言ったら一週間以上かかるぜ？    行かねぇけどよ」
    「――ですが、本当にここで死なれてしまっては困った事になりますよ？」
    「むぅ、民に頼むにも、流石に一から頼むとなれば一日二日では足りぬでしょうからなぁ……」
    「それじゃ目的地に着くのいつになっちゃうのさぁ」
     「――ハァ、仕方ねぇ。面倒臭ぇが世に腹は代えられねぇ」
    囲炉裏の回りに座り込んでいた和貴が不意に立ち上がり、私に近付いてくる。
    「ほれ、口開けろ」
    ……警戒対象からのそんな言葉に私が従うと思――
    「ほれ」
    くっ、鼻を摘まむとか卑怯な！
    悔しいけど体が凍えて強ばって上手く動かない。
    呼吸のためにやむなく開けた口に、ぽいとその人差し指に灯った火の玉の塊を口の中へと放り込まれた。
    「!!??」
    体は動かなくても、頭ははっきりしてるから。
    ――問い。
    口に火の玉含んだらどうなりますか？
    ――答え。
    口内大火傷、しばらく口から物を食べられなくなる。……で、この世界の医療技術に点滴って選択肢、ある？
     当然パニックになった私が暴れようとするも、動きの鈍い私からさっさと距離をとった野郎め、こんちくしょう、何しやがる……！
    ――ん？
    熱くも痛くもない？
    てゆーか……あれ、震えが止まった？
    「どうやら効いた様だな」
    芯まで凍っていた体の中心に熱源が生まれ、そこから血管を通して全身に熱が回る。
    「炎を操る俺の術だ」
    得意気に微笑む和貴。
    「んじゃ、出発すんぞ」
    流石に強ばった体まで即座には解けない。
     それを知ってか知らずか、奴は荷物の様に私を小脇に抱えて吹雪く表へ連れ出し馬車へと放り込んだ。
    ――寒いはずなのに、暖かい。
    ……って。これ、奴の力と言ってたな？    代償寄越せとか言われるのか？
    猜疑心たっぷりの目を和貴に向ければ馬鹿にしたように鼻で笑われた。
    「この程度の術で一々吸血を必要としてたらいくら血税払って貰っても足りねーっつの」
    今日は和貴が中の人役らしく、一緒に馬車に乗り込んでくる。
    「それとも――いざという時の予行練習に一回吸われてみるか？」
    「お断りよ！    決まってるでしょ！」
    「……俺、割りと人気あるんだけどなー。痛くしないぜ？」
    「い、や、よ！」
    「はあ、お前みたいに気が強くて自分の意見を曲げねぇ女は初めてだよ」
    「ああ、そう。私、男という生き物全般大嫌いだけど、あんたみたいなタイプの男は特に嫌いなのよ」
    あいつに……あの暴君がそういうヤツで……似てるから。 
    ようやく全身に熱が行き渡り、体の強ばりも解けてきた頃。
    「――来ましたね」
     御者席に居た嶺仙が、鋭い警告を発した。