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番外編『夢天女の涙』──ジーク視点──
2.10年前の約束
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「なによ、また無視する気? 冷たいわね」
とがった口調は最初だけで、オレと肩を並べると、彼女はいたずらっぽく笑ってオレを見上げた。
「さっき見かけたから、追いかけて来たのよ。
笑いかけたのに、なんの反応もないんだもの。気になるわ」
オレに歩幅を合わせ、背伸びをするように彼女、エマは歩く。
「他にも、何人も……いただろ、男が。
みんながみんな、お前に微笑まれたがってるから、さ。
オレに向かって笑ってるとも思えなかったし」
オレの言葉に納得したのかしないのか、エマはふーんと相づちをうった。
「そうなの? ジークの友達は変わってるのね。
私が、はねっかえりだってこと知ってるはずなのに、私みたいな子に笑いかけられて、嬉しいものなのかしら」
肩をすくめてみせる。
「それは」
エマが最近、みるみるうちに、キレイになってきたせいだ。
思い浮かんだセリフは、口のなかで留まってしまう。
「それは?」
じいっと、エマが大きな瞳を向けてくる。
「それは……」
彼女の眼差しにひるんでしまう自分が情けない。
「───みんな、変わってるんだろ」
ようやく口をついて出た言葉に、エマが噴きだした。
「何よ。私と同じこと、言わないでくれる?」
「わーるかったなー。忘れちまったんだよ、なに言うか」
「やぁね、しっかりしてよ。
次期王位継承候補者でしょ? ど忘れはよくないわ」
「大きなお世話だ」
ムッとするオレの前で、エマはくすくすと笑いだし。
しまいには、エマの家がある居住区への道と、オレの向かうスメルムーン城との別れ道に至るまで、笑っていた。
よっくそんなに笑ってられるよな。
内心あきれかえっていると、エマが言った。
「ね、久しぶりに、剣の手合わせ、してくれない?」
オレは眉を上げた。
「やめたんじゃなかったのか?」
するとエマは、ふふふと笑って、右手首を左手で覆い、右手を斜め下にすべらせた。
幅のせまい剣が現れる。
「ほーらね。健在でしょ?」
「あのなぁ……」
何を考えてるんだ、この女は。
スメルムーンでは、剣をいつでも使えるように、常時携帯している住人が、ほとんどだ。
だけど、女はたいてい護身用の短剣を持つくらいで、エマのように長い剣を持っているのは、ごく少数だ。
っとに、変わってるよ。
まぁ、付き合いが長いだけに、慣れてしまってはいるけどな。
「……じゃ、そこの広場で」
キン、キン、と、お互いの剣が、ぶつかり合う。
エマの腕は、以前より全くといっていいほど、落ちていない。
オレは三分ほどの力で、彼女の相手をしていた。
やがてエマが降参し、そこで終いとなった。
「……駄目ね。体力が落ちてきているわ」
額の汗をぬぐいつつ、肩で息をはずませるエマ。
互いに剣をしまい、オレは言った。
「じゃ、な。またいつか」
そうして城に帰ろうとすると、エマに呼び止められた。
「ちょっと、私の家に寄って行かない?」
誘われたものの、困ってしまった。
最近、エマといるのは、居心地が悪かったからだ。
なんていうか……まぁ……男と女だし、な。
「いいじゃない、たまには。さ、行こ行こ」
強引に、家に連れ込まれ、エマの部屋に通される。
オレが落ち着かない気分でいると、じきにエマが小さな器を持って部屋に戻ってきた。
「はい」
アメジストの入ったそれを差し出され、礼を言ってから、ひとつつまんで口に放った。
うん、うまい。やっぱりオレは、アメジストが一番好きだな。
「ジーク……」
なんの前触れもなしに、エマがついと、オレのほうへひざを寄せた。
「6歳の春、カザリンの花畑で私とした約束、憶えてる?」
おずおずと、ためらいがちにエマが言ったのに対し、オレは首をかしげた。
6歳……と言えば、いまから10年前のことだ。
その頃、カザリンの花畑で、オレとエマがした約束……?
カザリンの花畑とは、いま現在ファースト家が城主をつとめている、スメルムーン城のすぐそばにある花畑のことだ。
カザリンとはオレの母の名で、すなわち花畑を造ったのは母であることに他ならない。
その場所で、か……。
「いや、ごめん。ちょっと、思いだせないな」
古い記憶をたどってみたけれど、思いあたる節がなかった。
何せ、10年も前の話だからな。
「そう……。そうね、忘れてて、当たり前よね」
エマの瞳に寂しげな翳がかかり、気になって言った。
「約束って、なんだよ?」
尋ねても、エマは小さく笑って、答えようとしなかった。
気まずいまま、オレはエマの家をあとにした。
───が、エマとした10年前の約束というものが、いったいなんだったのかが、オレの頭から離れずにいた。
とがった口調は最初だけで、オレと肩を並べると、彼女はいたずらっぽく笑ってオレを見上げた。
「さっき見かけたから、追いかけて来たのよ。
笑いかけたのに、なんの反応もないんだもの。気になるわ」
オレに歩幅を合わせ、背伸びをするように彼女、エマは歩く。
「他にも、何人も……いただろ、男が。
みんながみんな、お前に微笑まれたがってるから、さ。
オレに向かって笑ってるとも思えなかったし」
オレの言葉に納得したのかしないのか、エマはふーんと相づちをうった。
「そうなの? ジークの友達は変わってるのね。
私が、はねっかえりだってこと知ってるはずなのに、私みたいな子に笑いかけられて、嬉しいものなのかしら」
肩をすくめてみせる。
「それは」
エマが最近、みるみるうちに、キレイになってきたせいだ。
思い浮かんだセリフは、口のなかで留まってしまう。
「それは?」
じいっと、エマが大きな瞳を向けてくる。
「それは……」
彼女の眼差しにひるんでしまう自分が情けない。
「───みんな、変わってるんだろ」
ようやく口をついて出た言葉に、エマが噴きだした。
「何よ。私と同じこと、言わないでくれる?」
「わーるかったなー。忘れちまったんだよ、なに言うか」
「やぁね、しっかりしてよ。
次期王位継承候補者でしょ? ど忘れはよくないわ」
「大きなお世話だ」
ムッとするオレの前で、エマはくすくすと笑いだし。
しまいには、エマの家がある居住区への道と、オレの向かうスメルムーン城との別れ道に至るまで、笑っていた。
よっくそんなに笑ってられるよな。
内心あきれかえっていると、エマが言った。
「ね、久しぶりに、剣の手合わせ、してくれない?」
オレは眉を上げた。
「やめたんじゃなかったのか?」
するとエマは、ふふふと笑って、右手首を左手で覆い、右手を斜め下にすべらせた。
幅のせまい剣が現れる。
「ほーらね。健在でしょ?」
「あのなぁ……」
何を考えてるんだ、この女は。
スメルムーンでは、剣をいつでも使えるように、常時携帯している住人が、ほとんどだ。
だけど、女はたいてい護身用の短剣を持つくらいで、エマのように長い剣を持っているのは、ごく少数だ。
っとに、変わってるよ。
まぁ、付き合いが長いだけに、慣れてしまってはいるけどな。
「……じゃ、そこの広場で」
キン、キン、と、お互いの剣が、ぶつかり合う。
エマの腕は、以前より全くといっていいほど、落ちていない。
オレは三分ほどの力で、彼女の相手をしていた。
やがてエマが降参し、そこで終いとなった。
「……駄目ね。体力が落ちてきているわ」
額の汗をぬぐいつつ、肩で息をはずませるエマ。
互いに剣をしまい、オレは言った。
「じゃ、な。またいつか」
そうして城に帰ろうとすると、エマに呼び止められた。
「ちょっと、私の家に寄って行かない?」
誘われたものの、困ってしまった。
最近、エマといるのは、居心地が悪かったからだ。
なんていうか……まぁ……男と女だし、な。
「いいじゃない、たまには。さ、行こ行こ」
強引に、家に連れ込まれ、エマの部屋に通される。
オレが落ち着かない気分でいると、じきにエマが小さな器を持って部屋に戻ってきた。
「はい」
アメジストの入ったそれを差し出され、礼を言ってから、ひとつつまんで口に放った。
うん、うまい。やっぱりオレは、アメジストが一番好きだな。
「ジーク……」
なんの前触れもなしに、エマがついと、オレのほうへひざを寄せた。
「6歳の春、カザリンの花畑で私とした約束、憶えてる?」
おずおずと、ためらいがちにエマが言ったのに対し、オレは首をかしげた。
6歳……と言えば、いまから10年前のことだ。
その頃、カザリンの花畑で、オレとエマがした約束……?
カザリンの花畑とは、いま現在ファースト家が城主をつとめている、スメルムーン城のすぐそばにある花畑のことだ。
カザリンとはオレの母の名で、すなわち花畑を造ったのは母であることに他ならない。
その場所で、か……。
「いや、ごめん。ちょっと、思いだせないな」
古い記憶をたどってみたけれど、思いあたる節がなかった。
何せ、10年も前の話だからな。
「そう……。そうね、忘れてて、当たり前よね」
エマの瞳に寂しげな翳がかかり、気になって言った。
「約束って、なんだよ?」
尋ねても、エマは小さく笑って、答えようとしなかった。
気まずいまま、オレはエマの家をあとにした。
───が、エマとした10年前の約束というものが、いったいなんだったのかが、オレの頭から離れずにいた。
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