【完結】今宵、愛を飲み干すまで

17.隠しきれない所有欲

「お前！　最近、いろんなとこ噛みすぎ！！」

　リックは部屋に入るなり、涼しい顔で本のページを捲るレイを問い詰めた。
　夏休みも終わり、今日から新学期がスタートする。リックも既に実家から戻ってきており、身支度を整えていたらこれだ。背中に治りきっていない噛み跡がある。
　最近のレイは首筋以外の場所を噛むことにハマっているのか、首筋やうなじのみならず、手首や肩などを噛んでくる。この前は服をひん剥かれ、脇腹を噛まれそうになった。抵抗しようと足を跳ね上げたらレイの顔面に直撃し、最終的には激怒したレイに脇腹を噛まれたわけだが、いろんなところを噛む癖がついてしまったせいか、傷の治し忘れも多い。
　この前は「兄ちゃん、首のとこどうしたの？　怪我でもした？」と、セイラに言われてしまった。その後もマイやミイに赤い痕があると言われ、誤魔化すのが大変だった。
　そんなわけで、最近は入浴にすら気を使う。さっきまで寝汗を流すべく脱衣所で服を脱いでいたのだが、肩甲骨のあたりに大きな噛み跡があることに気付いて、急いで部屋に戻ってきた。だというのに、当の本人は自分には関係ないことだと取り付く島もない。
　リックはレイの方に歩み寄ると、読んでいた本をひったくった。

「おい！」
「せめて、傷だけはちゃんと治してくれ！　恥ずかしくて風呂にも行けねぇ……」
「なぜ？　噛み跡があると恥ずかしいのか？」
「……それは、まぁ……」

　普通、人間の体に噛み跡や鬱血の痕などない。日常生活を送っている中で、そういった傷が付くことはないのだ。ただひとつ、あるとすれば、

（えっ…………………ちなこととか、そういうことでもすりゃあ、痕がつくことはあるかもしんねぇけど……）

　恋人がいないリックにとって、性的接触など縁遠い話だ。だから、人から勘違いされるような噛み跡や鬱血の痕があるのは困る。

「とにかく、背中の傷を治してくれ！」
「分かった。ならば、服を脱げ」
「はぁ！？」
「傷に触れないと治せん」

　いけしゃあしゃあと言ってのけた男に、リックはぷるぷると握り拳を震わせる。
　そうだった。レイは人間ではない。吸血鬼だ。人間が持つような羞恥心がなくても、なんら不思議ではない。
　そうリックは己に言い聞かせると、シャツのボタンを外し、右肩の袖を抜いた。
　やけに衣擦れの音が響いて、ちょっと恥ずかしい。レイに背中を向けるのも少し恥ずかしかった。

「あぁ、ここだな」

　レイの冷たい手が背中に這う。スッと人撫でされたのと同時に鈍痛が消えた。かと思いきや、ぐっと体を引かれてレイの腕に捕まった。

「ちょ、なにしてんの？　お前？」
「いや、うまそうだな、と」
「馬鹿！　今日はダメだ！！」
「前回吸ってから、もう三日は経っている」
「まだ三日だろ！？　本当にダメだって……！」

　ちゅ、ちゅっと肩や首に唇を押し当てられ、軽く皮膚を吸われる。まるで、母乳をせがむ赤子みたいだ。
　鋭い牙が軽く皮膚を引っ掻いて、ひぅ、と情けない声が出る。
　レイはリックの耳たぶを撫でながら、肩に牙を突き刺した。

「んっ…ぅ、」
「……今日もあまいな…っ」
「その……耳、撫でるのやめろっ……！」
「それは……無理な願いだな……」
「あっ、ん……」

　レイ曰く、吸血しながら他の場所を撫でると、より血液が甘くなる、らしい。最悪な情報すぎるし、そんなことは知りたくもなかったが、レイに血を吸われながら体のいろんな場所を撫でられると、痛みよりも快楽の方を強く感じるのは確かだ。
　気持ちよさで痛みが紛れると言えばいいだろうか。とにかく、変な気分になるからやめてほしい。

（やめてほしい、のに……、もっと、って思っちまう……！）

　最近の自分は変だ。血を吸われるなんてまっぴらごめんだと思っていたのに、最近は少しでも日が長く開くと、まだだろうか、と期待している自分がいる。

（これじゃあ、まるで俺がレイに求められるのを待ってるみてぇじゃねぇか……！）

　そんなのは死んでも認めたくない。レイに血を吸われて、嬉しい、なんてことは。

「れいっ、も……いい加減、はなせ……！」
「まだだ」

　ちゅうっと首や耳たぶにも浅く牙を突き立てられ、血を吸われる。たっぷりと血を吸われ、体を解放されたときには、レイに傷を治してもらったとき以上に背中や首筋が噛み跡だらけだった。

「レ～イ～く～ん？？　分かってるよなぁ？」

　ちゃんと全部治せ！！　と叫んで、レイに詰め寄る。レイは、いちいち五月蝿い奴だと小言を漏らしながらも、リックの傷跡に手を添えた。

「ちゃんと治したよな？」
「あぁ」
「うなじも肩も耳も？」

　念を押して確認すれば、レイが静かに首肯した。

（これでもし残ってたら、ぶん殴ってやる……）

　心の中で物騒なことを考えつつ、ワイシャツを着込み、ローブを羽織る。まだローブを着るには暑いが、新学期が始まることもあり、全員着用するようにとのお達しがある。
　レイは元々常に体が冷たいためローブを羽織っているが、リックとしては早々に脱ぎたかった。

「まだあっちいのに、着てらんねー」
「そうか？　俺はちょうどいいが」
「お前はな。てか、そろそろ行くぞ。ホームルームが始まっちまう」

　珍しく今日はホームルームがある。夏休み初日の今日は課題の提出後にクラス会があった。授業は明日からで、今日は実質クラスメイトたちとの顔合わせの日みたいなものである。
　実際、教室に入ると、生徒たちは和気あいあいと談笑していた。

「久しぶりだね、リック」
「ノエル！」

　教室に入ると、いつもの定位置にノエルが座っている。リックも普段通りノエルの横に座れば、レイも離れることなくリックの前の席に座った。

「一ヶ月ぶりだな！　元気にしてたか？」
「うん！　もちろん。リックは実家に帰ってたの？」
「あぁ、いつも通りだけどな」
「いいじゃない。あっ、僕、お土産買ってきたんだ！」

　そう言って、ノエルが鞄の中から取り出したのはクッキー入りの缶だった。
　ノエルはノース地方の出身で、北の生まれである。名物のクッキーは帰省のたびに買ってきてくれていて、リックの密かな楽しみだった。

「てか、なんか箱でかくね？」
「レイくんも食べるかなと思って、大きめの買ったんだ。二人で食べてね」

　ノエルがにっこりとレイに笑いかける。レイは特に表情を変えることなく、ありがとうとノエルにお礼を言った。

「てかさ、リック。なんか顔赤くない？」
「そ、そうか……？」

　さっき、レイに血を吸われたからだろうか。その余韻がまだ残っているのか、体がポカポカしている。体が火照っているといっても、じんわりと熱い程度で、さほど気にならない程度だった。

「うん。あとさ……すごく、言いづらいんだけど……」
「な、なに？」

　ノエルが神妙な顔つきで、リックをじっと見つめる。ノエルは柔らかく笑うと、うなじをトントンと指差した。

「赤くなってるよ」
「……っ！？」

　ハッとしてレイの方を見る。レイは責任から逃れるかのように、ふいっと顔を逸らした。

「もしかして、夏休み中に恋人でもできた？」
「はぁ！？　違うから！　マジでそれはないから！！」
「そう？　ついに可愛い彼女でもできたのかと思った」

　そう言って、ノエルがケラケラと笑う。
　彼女ができたと勘違いしてもらえるのは男冥利に尽きるというか、なんというか。ただ、恥ずかしいものは恥ずかしかった。

「マジで違うからな」
「はいはい。分かったよ。でも……」

　ノエルの目がきゅうっと細くなる。ノエルは頬杖をつくと、いまだそっぽを向くレイの方を見た。

「やるなら、バレないよう、ほどほどにね」