呪われた騎士に贈られた花嫁

35話 戦場

　隣国ティムルとの国境付近で…

　漆黒の鎧を身に着けたパダムは、キメラの背中から生えたヤギの頭を切り落とし、一息つく。


　キメラの群れは今のが最後だ。


　大剣を振って不浄な魔獣の血を落とし、ぼろ布で刃を拭ってから、鞘に入れた。


　周りでへたり込む騎士たちに声を掛け、面倒だが一人づつ昨夜の野営地まで戻れと立たせる。
　
　その場で眠りこけるコトにでもなれば、危険だからだ。



「サッサと、飯を食いに戻れ！！　今度はオークが相手だ、グズグズするなよ！」


「・・・・・・」

　消耗が激しく、マトモに返事をする者もいない。
　

　騎士たちの疲労は、頂点に達しているからだ。


　

　斥候に出た者の報告ではオークが、目の前にそびえ立つ山の中に潜んでいるらしい。

　豚の顔をしたオークは太陽光を嫌い、活発になるのは夜だ。
　

　つまり数時間後、日が暮れれば、今度はオークの群れと戦うコトになるだろう。


　大きなため息をつき、パダムは何日戦っているのかをふと考える。


＜3日目？　4日目？　ああ、アイルの顔が見たい！！　彼女を抱いて眠りたい…　声が聞きたい＞

　ガチッ、ガチッ、ガチッ、ガチッ、と鎧の合わせ目が擦れる音を立てながら、昨夜の野営地まで戻る。



　生き残った部隊長たちと、大雑把な打ち合わせをし、食料と水を受け取りさっさと摂って、適当に座って仮眠をとる。
　
　やはり、かなりの犠牲者が出ている。


　誰かに顔を撫でられた。

　相手が魔獣なら、殺気で皮膚がビリビリとし、一瞬で覚醒するのだが…

　
　顔に触れる冷やりと心地良いモノからは、殺気を感じないから、ゆっくり捕まえて目を開くと、有り得ないモノがソコに居た。

　腰まである真っ直ぐな銀の髪を、項で一つに纏め、清らかな水色の瞳でアイルはパダムを、心配そうに見つめていた。



「私の聖女…　ココは危ない、早く帰るんだ」

　パダムが捕まえた、水で濡らした布を持つ細い手を、引っ張って抱き寄せ、キスをするが、なぜかアイルは、抵抗する。

「ダメです！　パダム様…　お許しください！」

　グイグイ突っ張るから、ムッとしながら睨む。

　周りには何人かの騎士が、興味津々の目で、自分たちを見ていた。

　マジマジとアイルの顔を見るパダムは…

「コレは…　夢では無いのか？」
　
　ポツリと言うパダムに、アイルはガックリ肩を落とす。

　後ろで様子を窺っていた若い騎士が、吹き出した。


「はい、兄の仲介で治療師たちの、手伝いに入っています」

「なぜ、このような危険な場所に、来たのだ？！　アイル、スグに王都に帰るんだ！！」





　アイルは困った顔をする。