呪われた騎士に贈られた花嫁

81話 カチャン

　怒り狂うフジャヌの、頭グリグリのお仕置きから救い出した、パダムに抱き締められるアイル。


「まぁまぁ！　落ち着けフジャヌ、アイルとて悪気があったワケでは無いのだから…　なあ、パギ？」

　今もイライラと不機嫌なフジャヌに…

　パダムはパギを巻き込み、取り成そうとした。


「は…　はい！　パダム様の言う通りです、フジャヌ兄さま！　私もアイルお姉様に隠しておくのを心苦しく思っていたので、少しホッとしました」

　まだ赤い頬のまま、パギは不機嫌なフジャヌの袖をツンツンと引き…

　パダムの意見に同意すると、アイルを助ける側に入る。


「そうですよ、パギの言う通りです、フジャヌ兄さま！　アイル姉様はパギを心配して下さったのですから」

　婿養子に入る先が、無事に決まり…

　パダムの側近として、働き出したベソックも、アイルの援護に回った。


「分かりました、パダム様！　パギが良いと言うのなら、私も文句は言いません…　今は」

　両掌を肩の高さまで上げ、フジャヌは降参の態度を示したが…

　最後に、不穏な言葉を、付け加えるコトを忘れず、怒りを引っ込めた。



「あの…　アイル様、ブラヌが魔獣退治の前に、カチャンに会いに来てはもらえないかと、言っているのですが？」

　オズオズとハンガットが口を開いた。

　ハンガットとブラヌは、喪が明けてスグに結婚した。


「ええ、そうしたいと思っていました！　ご迷惑でなければ」

　カチャンの名前を聞き、アイルの水色の瞳に、涙がまた溢れそうになった。


「遠慮しないで、いつでも来てください、クラン公爵家はアイル様の家でもあるのですから」

　穏やかに微笑むハンガットに…

　アイルの瞳から、ポロリと一粒、涙が零れ、慌てて指で拭う。


「ありがとうございます、ハンガット様！」

　お妃教育を始める前、アイルは正式にクラン公爵家の養女となっていた。




　カチャンの魔力の特性を、確認するために神殿で判定を受けると…

　フジャヌの予想通り、今は亡き、マニス譲りの魔法特性が出た。


　ソレもかなり強く、正しく導いてやらないと…

　魔力の暴走を引き起こし、カチャン自身の命を、危険に曝すダケでなく、大事故に繋がる恐れがあった。


　生前のマニスも、強い魔力の保持者だったが…

　ミニャックも、アイル程ではないが、学園で上位を争う程の、魔力を保持していた。


　その2人の子であれば、強い魔力の保持は、不思議では無かった。


　

　問題は…

　カチャンとは、それぞれ違う魔力の特性を持つ、アイルとパダムでは、どう頑張っても、導き手には不向きなのだ。

　パダムの養子として育てるなら、同じ特性の魔力を保持する人間を雇い、指導させると言う案もあったが…

　話し合いの結果、クラン公爵家で育てられるのが、一番安全で、将来的にも良いと言う判断をしたのだ。


　ミニャックの子カチャンは、元婚約者のハンガットとブラヌの養子になり、2人に育てられている。


　最も導き手に適したクラン公爵が、カチャンの指導を、喜んで引き受けた。



　生まれた時から、アイルが心から愛し、慈しみ育てた子だからこそ…

　養子に出した今、下手に会えば、カチャンがアイルを恋しがり、傷つけてしまうのではないかと、アイルは恐れていたのだ。

　養父母となったハンガットとブラヌへの、配慮もあった。



「本当に大丈夫でしょうか、私があの子の前に、顔を出しても？」

　祈るように、指を組み合わせ、アイルはハンガットに尋ねた。


「カチャンには3人の母親がいて、みんなあの子を愛していると、伝えてやった方が、気持ちが落ち着いた大人へと成長するはずだと、義父も言っていますから…」


「公爵様が…？」


「はい、　怖いのは、あの子がアイル様に捨てられたのでは無いか…　と、感じるコトです」


「まぁ！！　ソレはダメだわ、ハンガット様の言う通りです！　今日にでも会いに行ってもよろしいですか？」

　顔を青くして慌てるアイルに…

　ハンガットは、チラリとパダムに視線を送った。



「実はなアイル、私もカチャンに会いたくなって、一緒に行ってはどうかと、誘いに来たのだ」

　パダムはアイルを抱き締めたまま、頬にキスを落とした。



「ええ、行きます！！　パダム様、連れて行って下さい！！」



　この日より、アイルは母親ではなく、本来の姿である伯母として…



　カチャンを愛し、慈しむようになった。