辺境に捨てられた花の公爵令息

37話 神官長シュピーゲル

　オレンジ色の明かりを灯した神殿の前で、ひざまずくリヒトの肩に、ヒラヒラと雪が舞い落ちる。

　
　ゆっくりと赤金色の瞳を開き、女神への挨拶を無事に終え…　ため息をつき、リヒトはフッ…　と微笑んだ。


「挨拶は済んだか？」
　隣からリヒトと同じように、ひざまずいたシルトが声を掛けた。

「はい、シルト様」
　ニッコリと笑い、リヒトがシルトを見上げた時…　自分の肩にシルトのマントが掛けられていることに気付いた。

「あっ…　マント！？」

「シルト様は先程から、アナタが凍えそうだと、心配していたのですよ」
　シルトとは反対側の隣から、ひざまずいた神官が穏やかにリヒトの疑問に答えた。

「…ああっ！！」
　見覚えのある、懐かしい神官の顔に、リヒトは小さな叫び声を上げた、

「お久しぶりですリヒト様、相変わらず祈りに集中されると、何も聞こえなくなるのですね？」

「シュピーゲル様？！」

「立派になられましたね、リヒト様」

「まさかこちらで、シュピーゲル様とお会いするとは…　思いませんでした！」　
　懐かしい笑顔を向けられ、リヒトは思わず涙がこぼれそうになった。

　妃教育に入るまで、長い時間を、神殿で過ごしていたリヒトには…　神官たちは第2の家族と言っても良いほど、親しく近い人たちであった。

＜処刑場を出てからずっと父上に捨てられ、北方へ流刑にされたと思っていたけれど…　そんな風に思ってはいけないのかも知れない…　だって、そんな考え方は、この極北を守り暮す人たちに、この上なく無礼になるのではない？＞

　自分の隣でひざまずいていたシルトが…　すっかり冷えてしまったリヒトの手を、大きな手で包み込み温めようとゴシゴシこすった。

「シルト様…」

「さぁリヒト、そろそろ立て！　このまま座り続けたら、病気になってしまうぞ？」
　焦れたシルトが、リヒトの腕を引っ張り上げ、強引に立たせた。

「あっ…　シルト様のマント？！」
　肩に掛けたマントを返そうと、リヒトが脱ぎかけると…

「良いからそのまま羽織っておけ！　お前にはもっと暖かい服を用意しないとな」
　リヒトが脱ごうとしたマントを、シルトは丁寧に冷えた細い肩に掛け直す。

「シルト様の言うことは聞いた方が良いですよ、北方では国王陛下よりも偉い人ですからね！」
　可笑しそうに笑い、サラリと神官長シュピーゲルが大胆な発言をする。

「神官長、それは王家に対して不敬だぞ？」
　ニヤリと笑うシルトに、リヒトも吹き出してしまう。

「私が仕えるのは、王家では無く、女神様にですから」
　自分の胸に手を当て、堂々と神官長シュピーゲルは言い切った。


「私も王太子殿下が即位したら、そう思うことでしょう」

　生真面目なリヒトにしては、珍しく冗談を言った。