聖女の蜜闇ー優しい仮面を剥がされて

それぞれの誓い

５

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　優子が寝台へ横たわり、うつらうつらとしていると控えめなノックがされた。まさか良子だろうか、優子は飛び起きる。
　喧嘩別れを悔やんで思い直してくれたら嬉しい、淡い期待を抱く。

「……お姉様？」

「いえ、私です」

「徳増？　こんな夜更けに何？」

　期待が外れ、落胆の声を出してしまう。こんな時間まで仕事をしていた徳増を労うべきだが余裕がない。明日に控えた式のこと、先程の良子の件で頭が一杯だ。

　くしゃりと前髪を掻き、優子はゆっくり息を吸って吐く、吐いて吸う。徳増に余計な心配をかけたくない。

「少しお話があるのですが宜しいでしょうか？」

「明日では駄目なの？　今夜は身体を休めたいの。分かるでしょう？」

　みなまで言わない。徳増も分かっていないはずがないのに、返事は返ってこなかった。

「……」

「何かあったの？」

「……」

「徳増？」

　沈黙が続く。優子は寝台からおりて、もう一度呼び掛けた。

「徳増、どうしたの？」

「……」

　それでも無言が続くため、優子は仕方なく扉を開ける。と同時に強い力で引き寄せられた。

「何をするの！　離しなさい！　って、あなたその顔ーー一体、何があったのよ？」

　優子はすぐさま徳増を振り払い、こんな真似をしてくる顔を覗き込む。すると徳増は今にも泣き出しそうな表情を浮かべ、しかも唇から出血していた。

「……誰かにぶたれたの？」

　優子は背伸びし、闇夜に滲む傷口を確認する。傷は殴られたというより強く擦ったみたい。
　血を拭うものを取りに行こうとした背中を再び抱き締められた。

「……手当てをしないと」

　徳増は優子の肩口でかぶりを振るだけ。これまで意識してこなかったが、徳増の身体は自分をすっぽり包めてしまうほど大きく、腕も指先も優子のものと違う。明らかに男性のものだ。

「ねぇ、手当てを……」

　様子がおかしい徳増を無理やり引き剥がすことはできず、居心地悪そうに身を捩る程度の抵抗にとどめる優子。

「何があったかは聞かないから、せめて手当てはさせて。お願いよ」

　お願いに徳増はやっと優子を開放する。そのまま手を引かれ室内へ。
　椅子に座った彼は天井を仰ぐ。優子は灯りをつけようとしたが、やめる。不謹慎だが今の徳増が美しく見えたからだ。徳増は月明かりに濡らされた色気を漂わす。

　優子は手当ての道具を持ち、徳増の正面で両膝をつく。普段、徳増が膝まづく事はあるが逆はない。垂れた血を丁寧に拭う優子に徳増の瞳が動いた。

「痛む？」

「……」

「痛かったら言ってね」

「私が痛めている場所はそちらではなく、こちらです」

　優子の手を自らの胸へ当てる徳増。

「あぁ、夜が明けたら私はあなたを奥様と呼ばなければならないのですね。それが辛い、こんなにも痛む」