元社畜ＯＬの賢者様〜最悪な職場環境を抜け出し、いざフロンティアへ！〜

本編

施し

　飴で空腹を満たす時間はすぐさま終わりを告げた。
　正直に言おう、人はものを食べなければ死ぬ。
　いや、マジで。

　カフェインパワーは万能ではない。それは嫌と言うほど痛感させられてきた。

「うぅ、おなかすいたよぉ」
「茉莉さん、ご飯食べてないんですか？」
「会社で二徹した後なの。ご飯なんて食べてる暇なくて、カフェインとサプリメントで急拵えよ。終わった仕事に対して上司からクレームを入れられた時は声を荒げそうになったけど、そんな元気もなくて……」
「社会の闇を見た気分です」
「まだまだこんなもんじゃないよー？　アハハ」
「聞きたくないです。ね、凛？」

　凛ちゃんもこくこく頷いていた。
　この子はこう言うところが可愛いよねー。
　癒しだわ。

　そこに流れてくるお腹を直撃するいい匂い。
　お肉だ！
　空腹中枢を刺激する煙。
　肉の焼ける匂いは人を殺す。
　今まさに死にかけの私が言うんだから間違いない。

「茉莉さん、お金あるんですか？」
「向こうの世界のお金は……」
「やりとりされてる通貨はコインのようですね。見たこともないものです」
「あははー、だよねぇ」

　お財布にお札をしまう。
　懐にしまいつつ、買い食いしてる人を羨ましそうに見つめた。
　
　じーーーーーーー。
　穴が開くほど目に力を込める。
　串焼き屋の店主が、根負けしたように手を上げた。

「嬢ちゃん、それ以上は営業妨害だ。一本くれてやるからあっち行った」
「良いの！？」
「それで商売が上手くいけば安い投資だ」
「やったぁ！」

　串にはお肉が三枚刺さってる。
　ちょうど今ここには三人いる。
　一息に食べたい衝動に駆られるが、お腹が空いているのは私だけではないのだ。
　ここに年長者は私だけ。
　私はそこから上の肉を一つとって二人に渡した。

「全員で一個づつ！　分けっこしましょ」
「あの、私達はまだ大丈夫です。茉莉さんが食べてください」
「良いの、このお肉はみんなの報酬なの！　これを独り占めしちゃったら、私はきっとそれを繰り返す！　だからダメ！　私のためにも受け取って！」
「そう言うことでしたらわかりました」

　こくこく。
　キサラちゃんと凛ちゃんが黙って受け取った。
　それをもぐもぐと食べる。
　ゆっくりと噛んで。牛のように反芻はできないけど、それくらいゆっくり飲み込んで消化した。
　まだお腹はぎゅうぎゅうなっている。
　むしろお腹に入れたことで空腹は加速していた。

　ああ、ダメだ。
　もっともっと欲しくなる。
　そこに差し出されるお肉。
　凛ちゃんだ。

　いいの？　くれるの？
　果たしてこのお肉を受け取るべきか。
　私は今後を分ける二択を迫られていた。