愛に縛られ、愛に溺れる

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｢大丈夫ですか？　やっぱり嫌だって言われたんですか？｣

　鳴河が水瀬の隣に腰掛け、自分の方へと引き寄せる。高い温度と石鹸の香りに、水瀬の心臓がはやる。

｢違うよ。久賀さんは僕のわがままを受け入れてくれただけで｣

　水瀬は否定を口にする。久賀が悪く言われるのが心外で、水瀬は続ける。

｢本当はこんなこと、いけないって分かってるのに……自分の意思を曲げて、僕に付き合ってくれて――｣

　そこで鳴河が、水瀬の口を唇で塞ぐ。呆気に取られている水瀬に、鳴河が告げる。

｢理玖さんは、もっとわがまま言ったって良いんです。というより、言って欲しいんですけど」
｢そうだな。水瀬は他人を優先しすぎている節がある。だから、もっと望みを言って欲しいんだ。何も求められないのも、恋人として不甲斐なく感じる｣

　二人からそんなことを告げられ、水瀬は戸惑う。確かに何かにつけて他人を優先にしてきた節がある。お人好しだと言われ、二度もトラウマを抱える恋愛をしてきていた。でも、二人は自分を受け入れ、わがままを言って欲しいとまで言っている。

｢今まで辛い思いをしてきたんです。だから、その分、二人いっきに愛されるのも悪くないんじゃないんですか？｣

　鳴河の言葉に胸が締め付けられ、熱いものが込み上げる。

｢本当に……良いの？　信じても｣

　言葉を詰まらせながら、水瀬は問う。

｢もちろんです。何年、理玖さんを好きだったと思ってるんですか？　それにここまでしたのは、理玖さんだけですから｣

　鳴河の言葉に水瀬は掌の拳を強くにぎる。そうしないと再び、涙が出てしまいそうだったからだ。

｢俺は水瀬と付き合ったことで、自分がいかに言葉不足かを実感したんだ。俺がきちんと伝えていれば、水瀬が傷つくことはなかった。きっと、今までの恋愛が上手くいかなかったのはそのせいだろう。だからこれからは、不安に思わせないように何でも言葉にしようと思ってる｣

　久賀の手が水瀬の手首を掴む。その力強さはまるで、自分が望んでいた温かい拘束であることに気付く。