やり直しの神子は長生きしたい

お役立ちの洞窟

本人の希望でひっそりと(二人きりね)行われたエドの誕生日だが、実は派手に行われた誕生日もあったりする。
それはオスビーの誕生祭だ。

これは何も式典というわけではないため貴族を集めて晩餐とかはなかったが、お祝いの宴はサンクトリウム全域をあげて行われている。

先ず朝からお昼まで、盛装したオスビーは馬に騎乗し都市内をぐるりと周回する。
その後ろに続くのはロバに乗る僕で、その後ろに馬に乗るエドとロバに乗るウル様という、大小大小の愉快な行列。
これも平和で安全な神殿都市ならではの長閑な光景である。(もちろん近衛は一緒だよ)

「オスヴァルト陛下ばんざーい！」
「おめでとうございます！」

「ありがとう皆」

「おお！お声をおかけくだされたぞ！」

ところでこの誕生祭だがオスビーは当初あまり乗り気ではなかった。
何故なら彼は天災と厄災（人災とも言う…）により手に入れた玉座を、「私は何もしていない」と感じているからだ。

「何も己を卑下しているわけではない。だが事実だろう？権威をひけらかすような行事など今の私には不釣り合いだ」

けれどその意見は顧問である祖父、シャルム子爵により却下された。

「民は期待をこめて王オスヴァルトを歓迎しているのです。あなたはその期待に結果を以て応えればよいこと。権威をひけらかす必要はございませんが希望を信じられるだけの威光は示さねばなりませぬ」

さすが含蓄がある。玉座において謙虚は美徳…などとはならないのだろう。
かといって前王朝みたいに謙虚の欠片もないのは問題外だし、加減の難しいところだ。

なにはともあれ、馬車道や小道に並んだ多くの都市民から心のこもった祝福を受け、神殿部に戻ったのがおよそ昼過ぎ。

その後アゴラでは祝いのパンが振る舞われ、神殿部ではささやかな宴が開かれた。

言わなくても分かってると思うけどお祝いのパンは母さんとウル様のお手製だよ。
アプリコットサイズの小さな丸いパン。それを母さんとウル様は丸二日間かけて焼けるだけ焼いたらしい。
パンは二つで一組。白パンとリンゴで色付けした赤いパン。
これはウル様が「なんかおめでたいような気がする…」って考えたんだとか。

しばらくは真正面に座って宴の様子を見ていたオスビーだったけど…

「ウーリ。少し抜けないか」
「疲れちゃった？良いよ。どこ行く？」
「では例の場所へ」

例の場所…とはあの洞窟である。

海に面した神殿部の突き当りは崖になっているわけだが、実はつい最近海へと下りる隠し階段が完成している。

これは何かあった時の脱出経路。辺境伯の進言によるもので、東の王城をはじめとして大体どこの城にも隠し通路とは存在するものらしい。

岩肌を段々に削り手すりを付けただけの傾斜が急な階段。ちょっと怖いけど眺めは良いし、なによりここを降りると人目を避けたまま海岸からつながる岩場付近に出ることが出来る。この階段が出来た時、一番喜んだのは行動に制限のあるオスビーだった。



「やれやれ。せっかく自由を得たというのに王とは不自由なものだ」
「庶民に混じって釣りってわけにはいかないからね」

気の毒だが方々から都市民の増えた現在そんなことをすれば秩序が乱れる。こればかりは祖父、母、宰相、全員から却下されている。オスビー気の毒に…
そう思うとここへ到着して初めの一年とはまさに楽園生活だったわけだね。

「ふふ、このビオラはエドの名残か？」
「ビオラは丈夫だからね」

僕が首から斜めに下げた革カバンにはお食事セットが用意されている。中にはカップが二つ、ワインが一本、エミルのパンとハムにチーズ、干し肉もある。

「ウーリ、来年も…そして再来年も。私の誕生日はここでこうして二人きりで祝いたい」
「みんなあんなに祝福してくれているのに…」

「民には感謝している。王城中から望まれぬ子と呼ばれた私がこうして生を祝福されるのだから」
「嬉しい？」
「ああとても」

細められる目。オスビーの視線は未来を捉える。その口から語られるのは数々の理想図。
大型船の建造。他国とのさらなる交易。

「西の地が発展しないのはここが閉鎖的だからだ」
「それは人柄じゃなくて立地の問題だよ」
「分かっている。だからこそ活路は海なのだよ」
「…オスビー、ここは閉鎖的だから安全だったとも言えるんじゃないの？」

広い世界が運ぶものは良い文化だけとは限らない。

「それも分かっている。だが外を知らねば広がらぬ見識がある」
「フランケン男爵とかなり話し弾んでたもんね」

海の漢である南西当主フランケン男爵。彼は当主でありながら冒険者や開拓者といった彼らの匂いがする。オスビーはえらく感銘を受けたようだ。

年齢的には父親ほどの開きがあるフランケン男爵だが、戴冠式典で初めて会ってからのオスビーはまるで友人のように彼を慕っている。立地が近いこともああって、彼はその後も二度ほどやって来ている。

そういえば前世軸のウル様も目を輝かせながら話を聞いてたっけ。あの領の男があれほど当主に心酔するのはその人間的魅力がゆえだろう。男殺しめ…

「ねえオスビー。僕とフランケン男爵どっちが好き？」
「…馬鹿な質問を…」

静かに押し倒される身体。

「その答えは今から教えてやろう」

誕生日はまだまだ終わらない。