チートな転生農家の息子は悪の公爵を溺愛する

連載

228 彼の忙しい日々

二日間ほど目一杯スキーを楽しんでケネスは王都へと戻って行った。最終的にタピオ兄さんと親友みたいな状態になっていたのには何をどう言っていいのかも既に分からない…。

そしてここは公共区域の大きな広場。ナッツのメレンゲお渡し会の会場だったところだ。そこに今僕と兄さん、そしてアレクシさんの三人はいる。


「それでアレクシ、もういいのか？」
「いいのかって…何がだい？」

「あれからもうじき一年だろう？領内の事とかお前の事とか、もう平気か？」


兄さんそんな直球…
転移の男の生まれ変わりがアレクシさんだったってこと、それはこの一年地雷案件としてみんな口には出さなかったのに…


「荘園は上手くいってる。リッターホルムはアッシュ君のおかげで比較的早くから土壌作りは進んでいたんだ。ユーリウス様の熟成でより一層栄養価の高い土になってね。収穫物の品質が飛躍的に向上して運営は至極順調だ」

「へぇー、マァも負けてられないな」
「マァの村はどこにも負けないよ兄さん！」

「はは、それに切り開いただけの固い土壌も熟成のおかげで手っ取り早く新たな農地と出来たんでね。これなら自由農民の移住をもっと進められる。」

「じゃあ領民が増えてもっと栄えるんだなリッターホルムは。」
「そうだよ兄さん！」


今日は兄さんと過ごす最後の日。僕たち三人で実は大きな雪像を作っているところだ。
鼻が滑り台になった大きな像ならぬ象。これは僕の作った雪だるまを見た兄さんの発案で、ここに来た記念に置いて行くんだって。解けるけど。それまではきっと子供たちのいい遊び場になることだろう。

手を動かしながらの取り留めのない雑談。だけど兄さんの聞きたかったメインはそういう事じゃないみたいだ。


「で、お前は？」
「…私か…。それなりに上手くやれてるつもりだ。転移の男、その残滓はアデリーナの消滅と共に不思議と胸から消えた。彼女に寄り添って逝ったんだろうか…？養父と公爵家の関係もエスターが色々と家系書を調べてくれてね。」

「あれか。ヴァッソン家のことは寓話の書にも神殿の記録にも出てこないから大変だってエスターが言って、ノールさんが現存の6家から家門の歴史書借りて複製しまくってたよ。」

「ヴァッソン侯爵家は4世代ほど前に断絶したのだと記されていた。だが準王族であるリッターホルム公爵に仕える家令が無爵位では体裁が整わないと、当時のヴァッソン家当主は断絶後、領地を失い名ばかりとなった没落貴族、バーリント伯爵家から一人娘を妻に貰いうけたそうだ。養父はすでに何代か継承されたバーリント伯であったため私はヴァッソンの名を聞いたことは無かったんだが…」

「じゃあ今はアレクシがバーリント伯なのか？」

「やめてくれ。それを言われると身の置き場がない。父は公爵家に仕えるために爵位を温存していただけで…、領地も無ければ屋敷すらない。その上私はまともな貴族社会を見ていない。貴族学院で学んだこともないんだ。伯爵などと…名ばかりでも気が引ける…」

「そうなのか？まあ俺の聞きたかったのはアレクシの失恋のことだけどな」
「なっ！」


に、にいさーん！そんなド直球！それはもっと地雷でしょーが！


「…ﾆｲｻﾝﾁｮｯﾄ……」
「…あ、ああ、もう平気だ。ノールは良い友人で、むしろこれで良かったと最近では思っている。私とノールは似た部分があるんだ。だから側に居て居心地が良かった。だがそれはもしかしたら愛ではなく安心していただけなのかもしれないと考えていたんだ」

「それって潜在意識が平穏を求めていたのかも…ほら、遠い過去色々あったみたいだし…」
「ならもう安心を必要としなくなったって事だな。良いことなんじゃないか？刺激が無きゃ心が老けるだろ。まあ当分俺が遊んでやるよ。」

「タピオ…、君の遊びは体力が要るんだが…」
「アレクシ、お前はもっと体力つけろよ。いいから早く翼竜乗れるようになれって。そうしたらちょこちょこ来れるだろ」

「マァの村にかい？頑張っては見るが…、いやこれも挑戦だな」
「そうだよアレクシさん！マァの村とリッターホルムは連動してるんだから！飛び石領地だけどあそこもアレクシさんの管轄みたいなもんだからね！」


そうこう言っているうちに僕たちの周りには暇を持て余した領民が同じように雪像作りを始めていて、気が付いたら札幌の雪まつり会場みたいな有様になっていたのには驚いた。いつの間に…







そうして兄さん初の一人旅、リッターホルムへのスキー旅行はユーリが用意したたくさんのお土産と共に一週間ほどで終わりを告げた。兄さん、うぅ…、また来てね…


「さあアッシュ、雪が解けたら次は姫殿下の登場だ。やれやれ、いつになったら君と静かに過ごせるのか…。」
「5月になったら開校祭もあるんだから。静かになんかならないよ。だって人生は有限、やるべきことはやっておかないと。悔いが残らないように」

「やるべき事か…」


いやぁ…、僕が言うと実感がこもるなぁ、なんて思った横でふと遠い目をするユーリの姿。
ポツリと呟くユーリには、何か悔いでもあるんだろうか…？


「さて、私は講義のあるアッシュ君に付き合ってカレッジへ行きますがユーリウス様はどうされますか？」

「たまにはユーリも一緒に行こうよ。午前でお仕事は終わらせたんでしょ？誰か面会の約束でもあった？」

「いや…。ではアッシュ、君の講義が終わったらカレッジ内のカフェでコーヒーでも飲もうか。それまではノールのところで待つとしよう」
「いいねそれ」


今ではリッターホルムの中核をなす領立カレッジ。

そこにはレッカラン博士による医学の講義があったり常に剣に向かって話しかけるヤバイ教授による考古学の講義があったり、でも今一番ホットなのは、臨時講師である僕を交えた造船の為の講義だ。
そう！講義とは参加する側ではなく教壇に立つ側なのだ。

今まで日陰に甘んじた力学、工学の専門書がついに陽の目を見る時を迎えた。『グローバス社会における生産業』あの子がついに登板とは…ｼﾞｰ…ﾝ…

あの大河は不毛の地を抜けその向こう側にある海へと流れつく。遊覧船事業が軌道に乗ったらいつかは漁猟船も！一攫千金を狙う漁船に乗りたがる漢は必ず居るだろう。ああ！憧れの海の幸！


その辺の話し合いにもエライ人達を巻き込まなくては。
そのため僕は開校祭でその為のプレゼンをすることになっている。ふっ！得意分野だ。




「あ、アッシュ様…」
「あれぇアルパ君まだ居たの？アレクシさん迎えに来てるよ。会わなかった？」

「あの今、丁度礼拝堂へ御用があって行っておりましたので。アッシュ様は講義ですか？」
「そう。ユーリと来たんだよね。後で学食行こうと思って」

「ユ、ユーリウス様と…。では急いで帰り支度をしますね。失礼します。」

「あ、アルパ君…待って、行っちゃった…」


アルパ君がここへ来てすでに半年以上がたつというのに、実はユーリとアルパ君は今だ打ち解けていない…。
まぁユーリは基本誰に対してもそうだけど…

アルパ君には魔女やら不死やら…の件は伏せてあるから両親がユーリにした仕打ちしか彼は知らない。それでも耳に入って来るのは非道な話ばかりで、…アルパ君はユーリの名前を聞くだけで申し訳なさからひどく恐縮する…。



この問題もいつか解決できる日がくるんだろうか…