僕はゼッタイユルサナイ

協力者ニゲット！

最初は警戒気味だったディディエだが、少し話すと言葉の雰囲気から僕を敵ではないとみなしたのか、僕たちを路地の奥にある彼らの住居である長屋（リオネルたちが住んでたテラスハウスの庶民版ね）に案内してくれた。のだが…

妙に懐かしさを感じる造りだな…これに二階があればもっとなにかこうイイ感じと言うか…

まあそんなことはどうでもいいとして。

「入れよ」
「お邪魔するね」

「…ディディエ。ベル様は次期アランブール伯爵となる高貴なお方だ。口の利き方に気をつけたまえ」

「アランブール…ってお前！あの女の主家の子供か！」
「ディディエ！」
「いいよリオネル。話が進まないから今日はそれで」

護衛の騎士は長屋の外だ。出入口で不審者が近づかないよう見張っている。つまり今この狭い部屋には、僕とディディエ、リオネルとセドリックの四人しかいない。

僕はいよいよ僕の立場を明らかにすることにした。

「はっきり言うね。ディディエ、僕は君と同じくあの女をあの女と思う立場だ。だからどうか僕のことを信じて欲しい」
「どういう意味だ…」

僕は三人の前で話して聞かせた。病に倒れた母親と、書斎で聞いた二人の会話の内容を。

「そんなことが…」

「父は今でもあの時のことを悔やんでいる。だが医師である父はあの時あの場で血を流してもがいている若者を見捨てて行くことは出来なかったと仰っていた。屋敷には数日前に処方した熱さましも置いてあった。あれ程容体が急激に悪くなるはずはないと思っていたのだと…」

「祖父はあのことで社交界での立場を失ったのです。それが仕組まれた企てたったなんて…何故あの時言わなかったんですかベル様」
「リオネル。この国には法がある。証拠の無い訴えは大体無視されるんだよ。ましてやそれが五歳児の言葉じゃ尚更ね」
「確かにな。こいつより年上の俺の言葉だって誰も信じちゃくれなかった」

「年上って…ディディエいくつ？」
「八歳だ」

大して変わらないじゃん…、つか、年上だからね？

「そ、それよりディディエ、お父さんの身に何があったか教えてくれる？」

ディディエのお父さん、パスカル氏は腕の良い細工職人。といっても安月給で働く工房の一職人だ。
彼らは貧しくも平凡な暮らしを営んでいたが、それを良しとしなかったのが彼の母親ミレイユだ。
彼が二歳のとき、ミレイユはある伯爵家へ勤めに出始めた。因みに伯爵家への紹介状も、ある商会の店主に色仕掛けで書かせたものだとか。

それ以来どんどん派手になっていった母親。身につける装飾品も、分不相応なものが多くなっていったという。

「多分それはアシル氏の影響だろうね」

「母さんは初め週に一度休みを貰って帰って来てた。貴族のお屋敷じゃいつも人手不足だ。そんな約束で雇ってもらってた。なのに週一が二週になり月一になり、そのうち二か月に一度になり…しまいには帰ってこなくなった」

「どれくらい会ってないの？」
「もう四年は会ってない…」

顔を伏せるディディエ。どんな母親だったとしても、こんな話しをするのは決していい気分ではないだろう。
けどこれを真顔で聞けるのはあくまで僕が同じ立場だからだ。

「そうしたら二か月ほど前の晩、父さんが治療院に運ばれたって近所の人が呼びに来たんだ」
「それが股間の…あー…強打なんだね？」

何て痛ましい…。ああ…同じ男として同情どころの騒ぎじゃない。見ろ！セドリック氏が涙ぐんでるじゃないか！

「父さんは治療院に一週間いて、そのあとも家で二週間ほど静養してた。そうしたらある日教会から修道士が父さんの怪我の具合を確認に来て…」
「それで告げられたんだね。妻からの離縁の申し入れを」

ダン！

「なんでお屋敷から帰ってこないあの女が父さんのケガを知ってるんだよ！」
「そりゃぁ…」

仕組んだ本人だからだよ。それは言うまでもない。

「クソ女！」
「同感だね」

「で？お父さんは？」
「今も仕事に行ってるよ。俺を食わせなきゃならないからって。けど工房でもここいらでも笑い者にされて…うぅ…父さんが可哀想だ」

よしきた相棒。僕に任せな！

「セドリック。おじいさまに連絡してパスカル氏をアランブール伯爵領の鍛冶室で雇ってもらって」
「わかりました。ですがパスカル氏だけでよろしいのですか？」
「ディディエは僕が屋敷で雇う」
「なんですって！」

どうせ彼らはもう四年もあっていないのだ。四歳のディディエと八歳のディディエ。少し整えたらきっとミレイユには分からない。
だって彼女はディディエのことを、貧しい庶民のガキ、程度に思ってるんだから。ディディエには気の毒だけど、四年も会いに来ないってのはそういう事だよ。

「うんと磨いちゃおっと」
「ちょい待てよ。お、俺を屋敷で雇うのか…？」
「うんそう。仕返ししたくない？」
「仕返し…？」

「僕はジ、…お母様の仇を取りたい。あいつらが何もかも失って惨めな人生を送るところを見届けたいと思ってる。ディディエは？」

「…あの女が自慢にしてるあの顔が台無しになるところも見れるのか？」
「その予定」

がっちり握手。

僕はこの日、第二の盾を手に入れた。ディディエ、よろしくね！