拾われ子のスイ

第四章 南大陸

拾われ子と惨禍 二十五 ―真龍の力―

　その眼は、堕龍フォーレンドラゴンを含む眼前の景色を映してはいたが、スイは何も認識していなかった。

『(また間違えた)』

　同じ過ちを繰り返したと絶望に打ち拉がれて、ただただ自分自身を責め続けていた。

『(私が間違えたせいでコハクが)』

　光の無い翡翠の双眸から零れた涙が頬を流れる。

『(コハクが、死んだ)』

　強く頼もしく、時に叱ってくれる相棒。甘えん坊なのは小さな頃から変わらない、愛しい心友。
　そんなかけがえのない存在を、喪った。

『(私が死なせた)』

　スイの纏う雷が熾烈さを増す。其処彼処で小石や瓦礫が疎らに浮き、破裂音を鳴らし始めた。

「！　また雷が落ちるぞ！」

「影響を受けない所まで離れろ！」

　再び肌にピリピリと刺激を感じ、ハンター全員が一斉にスイと堕龍ノズチから離れるべく走り出す。
　それと殆ど同時に、雷光がスイとノズチを照らし、雷が降り注いだ。

「「「っ！？」」」

「グァァアッ！！」

　いや、降り注ぐなどと生易しいものでは無い。ひとつひとつが柱の様な雷は、楔となって地面とノズチを穿つ。

「…………ッ！？」

　落雷に耐えたノズチは、首が焼け付く感覚を覚えた。咄嗟に顔の前に翳した左手が、手首から離れて落ちていく。

「！！」

「えっ！？」

　ソウジロウ、次いでアレックスがノズチの異変に気付いて其方に視線を向ける。
　ソウジロウの近くにいた筈のスイは瞬きの間に消え、ノズチの眼前にいた。

「(速い！！)」
　
　ダンジョンの魔法陣の如く瞬間移動したスイに、アレックスは理解が追いつかずにいる。
　精霊術の余波がハンター達の間を通り抜けると、数人が吐き気や目眩を起こして膝をついた。
　それに気付いたソウジロウが、足早にハンター達に近寄る。

「風属性の影響を受け過ぎて属性不和を起こしておる。地属性持ちはもっと後方に退いた方が良い」

　ソウジロウの指示に従い、影響の無い仲間に連れられて地属性持ちの数人が離れていく。
　彼等と逆に走ってきたアレックスは、ソウジロウを見て息を呑んだ。
　スイが纏っていた風の刃に巻き込まれ、身体のあちこちから血を流している。

「待って。誰か回復薬か、治癒魔法を」

「アレックス殿、お気になさらず。これくらい問題無い」

　雑に血を拭うソウジロウが、勿体無いとばかりにアレックスを止める。
　何が起こっているのか把握出来ず、不安と焦燥に駆られていたアレックスは、それならばと本題を切り出した。

「スイに何が起きてるの？」

「…………」

「教えて。答えないって事は、今のスイについて何か心当たりくらいはあるんでしょ？」

「何故そう思うのですかな。儂は、スイ様については知らぬ事の方が多いですぞ」

「ソウジロウさんは、解らない事はちゃんと解らないって言う人だと思ってるから」

「(ほう。戦馬鹿かと思っていたが、中々目敏い所もある)」

　アレックスを少々見直した所で、ソウジロウはスイに眼を向けて、もうひとつアレックスに問い掛けた。

「アレックス殿は、今のスイ様をどう見ておられる？　恐ろしいですかな？」

　アレックスもスイを見上げる。表情を無くし、普段とは掛け離れた力を以て堕龍を抑え込むスイを。

「……正直、震えるくらい恐い。角みたいなの生えてるし、とんでもない力であの堕龍を圧倒してるし」

「……そうか」

　諦念に目を伏せたソウジロウだが、アレックスは「でも」と言葉を続ける。

「恐いのは、スイがどうしてあんな事になってるのか解らないからなんだ。まるで絶対的な力そのものが人の形に具現化したと言うか、そんな感じがして……」

「……ほう」

「アタシにとって、スイは無二の友達なんだ。知らずに恐いままでいたくない。どんな内容でも理解して……ううん、理解出来なくても、それもスイなんだって受け止める。絶対に否定しない」

「(……本当にスイ様は良い縁に恵まれた。我等が龍神に、いや、龍神とアレックス殿に感謝を)」

　静かに祈ったソウジロウは、アレックスへと漆黒の眼を向ける。刀の様に鋭い眼に、アレックスは思わず身構えた。

「先程アレックス殿はスイ様の事を、絶対的な力そのものと言ったが、言い得て妙でございましてな」

「え？」

「この事はスイ様本人も知らぬ。御本人には折を見て儂がお伝えする故、スイ様にも、当然他の者にも漏らしてはならぬ。良いですな？」

「解った。この生命に懸けて誓う」

　即答し、心臓を拳で叩いたアレックスにソウジロウは頷くと、最低限ではあるがスイ自身が持つ力について話し始める。
　その間、堕龍ノズチは豹変したスイに激しい苛立ちを隠せずにいた。

「グアァァァアッ！！」

　スイを握り潰さんと振り上げられた右手は、触れる前にスイが纏う風の刃に切り裂かれる。更に雷が傷を焼き、傷から入り込んで右腕を痺れさせた。

「アガァッ！？」

『………………』

　スイが静かに右手をノズチに向けると、空気が三箇所、縦に流れ回り始める。まるで馬車の車輪の様に回るそれらは、とてつもない速さで一斉にノズチに向かって疾はしった。

「グゥゥゥゥゥッ！？」

　回り続ける風の車輪が鱗を裂き、その下の肉を抉る。
　魔力を使う魔法ではなく、霊力を使って創り出されている精霊術だ。魔法の様に決まった形は無く、使い手が想像したものがそのまま形となる。
　慣れていないと感知しづらく、感知出来てもその速さ故に躱すのが難しい。

「(何故だ……何で……！！)」

　今のスイは、ノズチにとっては理不尽極まりない存在だった。
　堕ちた存在とは言え、龍になったノズチは今のスイが何なのか、いやでも解らされていた。

「(数え切れない魔物まものを贄にした。魔核を使って、魔力も、魂も身体も引き換えにやっと力を得たのに……！！)」

　体内で怒りと共に渦巻く魔力の殆どを集め、スイに向ける。

「死ネェェェェェ！！」

　アレックスとソウジロウが顔色を変えた。
　吐き出された紫炎がスイを呑み込む。

「スイッ！？」

　紫炎はそのままスイの遙か後方まで伸び、地面に落ちると一帯を燃やし尽くして灰と炭に変えた。

「……馬鹿な……馬鹿ナ、馬鹿なァァァ！？」

「…………」

「……百聞は一見にしかず、とはこの事じゃな。目の当たりにすると、どれ程強大な力なのかよく解る……」

　唖然としているアレックスの視線の先で、スイは自身を風で包んで紫炎を全て後方へと流し、無傷で空に佇んでいる。

「これが……龍神化リュウジンカ……。堕龍とは別の、ドラゴンの力……」

　開いた口から零れた言葉に、ソウジロウは頷く。

「そう。真龍しんりゅう、或いはエレメントドラゴンと呼ばれる存在の力を宿す者が、その力を解放した状態。つまり――」

　ヒトは、自然の脅威には抗えない。
　精霊は自然と共に在り、真龍は上位精霊以上の存在だ。

「今のスイ様はアレックス殿が言った通り、絶対的な力そのものと言えるでしょうな」