プールサイド

落花

19

翌朝鏡を見る。背中…歯形くっきり……水着では隠れない場所に。
この跡、しばらくまだ残っていそうだ。今日も泳がなきゃいけないのに。

「おはようございます」
「うーっす」
「時間ないよーさっさと入るー！」

朝練では佐久間先生はいない。と言うのも、佐久間先生は外部コーチだから。
噂では、この高校出身だから、ボランティアで水泳部コーチを引き受けてるそうだ。
朝は二番目の若手、女性の水島先生がいて、大事な時期には重鎮の山本先生が登場する。
全員水泳経験者だけど、この中で、フォーム矯正をしたり、細かなアドバイスをくれるのは佐久間先生だけ。

（熱心で、いい先生だと思うけどなぁ…。）

コウキは、どうして佐久間先生をあんなふうに言うのかな？


朝練が終わった。歯形は誰にも指摘されなくて、ほーっとした。誰も背中なんて見てないよね。
コウキは、今多分音楽室の階段にいるはずだ。

「なおーっ、ドライヤーいる？」
「あっ……ううんっ。ありがと！」

髪を濡らしたまま、藍瑠より、誰より先に更衣室を出た。走って、走って、ドアの前。
ノブを回せどもドアが開かない。
鍵、直った？

ドアノブから手を離した時、音楽室のドアが開いた。

「波多野？」

野原君が音楽室から顔を出した。

「あっ……野原君！どうしたの？こんなところで……」
「波多野こそどうしたの。オレは伴奏の練習だよ」
「伴奏？」

野原君は、持っていた楽譜を見せてくれた。

「今、合唱部の伴奏手伝ってるんだ。家じゃ思い切り弾けないから、グランドピアノ借りてるの」
「ピアノ弾けるんだ？知らなかったなぁー」
「うん。中学まで習ってたからね……。受験終わってまた、再開しようか迷ってたら、顧問に声かけられて……」

うん、知的な感じが野原君にぴったり。
きっと上手なんだろうなぁ。聞いてみたい。

「なんか久しぶりだよね、話すの」
「席替えしたもんね」

コウキとつきあって間もなく席替えがあって、接点がなくなっていた。

「波多野、元気かなって思ってたんだ」
「元気だよー。野原君は？」
「まあ、変わんないね笑」
「恋愛は？」

って聞いたら、口元に手をやって、目線だけ私に。

「波多野、話しやすいから、なんでも言っちゃいそう」

ちょっと恥ずかしげな野原君に、ちょっと心を擽られる。

「言って！私、話しやすいってあんまり言われないのに」
「そ？オレには、話しやすいよ」

独特な雰囲気。ゆっくりマイペース。野原君と一緒にいると、落ち着くな。
コウキの落ち着きのなさはすごいから。

野原君、濡れた髪を見てくすりと微笑む。

「水泳部頑張るね」
「あ、もうすぐ合同練習があってね、私は2コメとブレと出るの」
「ニコメ？」
「あっ、200mの個人メドレーと100m平泳ぎだよ」
「そんなに泳ぐんだ。すごいね。見てみたい」
「見に来たら！？会場ココだし、藍瑠はバッタとフリー出るよ！フリーってクロールなんだけどね」
「オレ一人で行ったら浮きそうだな」

テンションあがっちゃったけど、そうだよね。来づらいよね……あんまり押し付けないようにしなきゃ。

「気にしないで、野原君の都合もあるよね」

野原君がまたくすくすと笑う。

「……ちょっと来ようかな。ガンバってるとこ見てみたいかも」
「でしょ！？めっちゃガンバってるよ！藍瑠！」
「波多野もガンバるんでしょ？ちゃんと見にくるよ」

って言って、にこって、優しい顔をした。

野原君、ドキっとさせるのうまいなー……
私がカルいだけなのかなー……
コウキいるのに、胸ん中がどくって……

でも、野原君にはなんの狙いもない。藍瑠を好きなんだから、私をドキドキさせるつもりもない。
私が、勝手に、ひとりで……

「久しぶりに喋れてよかった」
「私も！ピアノすごいね、弾いてるとこ見てみたい」
「見る？昼休みも一人で弾いてるから」
「じゃあ、藍瑠と来てもいい？」
「いいよ」

可愛い笑顔……


そんな約束を交わして、教室に戻る。
休み時間藍瑠に、昼休み音楽室に行こうと話した。陽の当たる廊下で。

「音楽室？いいけど、なお、昼休みコウキ先輩と会わないの？」

それね。

「今日はいいやぁ……朝、会えると思ってたんだけど……」

音楽室横のドア、壊れてたし……
はっきりとは約束してないけど、朝は非常階段、放課後は部室裏で会う、なんとなくのきまり。

「なおっ、まだ野原君好きなんだー？コウキ先輩に知れたらやばくない？」

藍瑠が肘で突いて来る。
ちがっ！好きじゃなくて、私は野原君のために、藍瑠を連れてくの！
むうっと考えこんでたら、藍瑠が笑う。

「あはっ。大丈夫。コウキ先輩には黙ってるから」
「何をっ……」
「入学式にひとめぼれだったもんね？簡単には忘れられないよ」
「だからもう違うってっ」
「野原君とコウキ先輩、二股かけるのはやめなよ？」
「藍瑠っ！」

藍瑠の悪ノリ。飛びついてギャーギャーやってたら、男子トイレから野原君が出てきた。
藍瑠と二人でピキっと固まる。

野原君は、全く私たちの方を見ないで、教室に戻って行った。

「聞かれた……？」
「あんなの絶対聞かれてるよぉ……」
「やー、ゴメーン」
「もっと真剣に謝ってっ！」

最悪。音楽室なんて、もう行けない。
きっともう、普通には話せない……

「マジでゴメーン、な～お～。あたしを殴って！」
「殴んないけどちょっと一人にして……頭整理したい……」

藍瑠の言うように、私にはまだ野原君への気持ちが残ってたのかな？
どうでもよかったら、きっとこんなに落ち込まない……

野原君と、友情を育みたかった。それははっきり言える。