プールサイド

落花

22

昼休み、藍瑠とお昼食べた後、音楽室に行く途中。

「あ、あいちゃん」

前田先輩とその仲間と遭遇した。
確かに、二人の空気はラブラブだ。前田先輩も、軽いのは軽いけど藍瑠を見つめる目が変わってる……
私とコウキの空気とは違うなぁ……先輩のこと、軽いと思ってごめんなさい。

こんなところ見たら、野原君は切ないかもしれないなぁ……
そんなことを考えながら、藍瑠の腕を引っ張る。

「藍瑠、音楽室……」
「あー、ごめんねー後から行くから」

振り払われてしまった。

でも約束したから、行かなきゃ。
野原君待ってるかもしれないもん。

私ひとり、音楽室まで急ぐ。
近づくと、ピアノの音がしているけど、合唱部の先輩はいないようだ。
コンコンっ、ノックして開けたら、ピアノの音が止んだ。

「あ。来た」

黒く輝く大きなグランドピアノに座ってる野原君が、手を止めて笑った。

「ごめん、藍瑠……連れて来れなくて」
「え？あはは。いいよ。責任感強いよね」

責任感っていうか、自己満だよ。
役に立ってるつもりでいたいだけ。

「野原君一人で弾いてるの？」
「うん。隣に顧問いるかも」

野原君が、ポーンと鍵盤を触る。
音が澄んでて……きれいな指先。


「なんか弾こうか」
「弾いて弾いて」
「好きな曲ある？」
「なんでもっ」
「なんでもかー。じゃあ…簡単だけど」

白くて細い指先が、静かに鍵盤の上で動き出す。



……すごい

すごい。すごい。

かっこいい……


「ラピュタ？！」
「そう。君をのせて。中学で伴奏した時の…」
「中学でも伴奏してたの？」
「うん、小学校も…」


すごい

こんなに心つかまれるのって

ピアノって、音楽って、すごいんだ……


「かっこいい、すごい…すごいねぇ！野原君王子様みたい」
「照れる、やめてくれ」

王子様が良くなかったのか、野原君は演奏をやめて笑い出してしまった。

「だってほんとにすごいよー、私にはできないから、めっちゃかっこいいよ」

どうにか素晴らしさを伝えたくて、少ない語彙でまくしたてた。野原君はメガネを外して、顔をごしごし擦っている。

「波多野、大袈裟」
「なんでーっ？……じゃ、もう言わない。すごいーって心の中で思ってる」
「……なんかやっぱり弾けない。教室戻ろうか」
「もう終わり？」

よく見たら野原君、耳まで真っ赤。

「うん、もう、終わり。戻ろ……」

照れている野原君を見ていたら、私も同じ顔になっていそうだ。



「失礼しましたー…」

隣の部屋にいた音楽の先生に挨拶して、二人教室へ戻る。

「藍瑠連れてこれなくてごめんね…」

口数の減った野原君にもう一回謝った。野原君は「ううん」って、外見ながら答えた。





コウキはその日学校を休んでいた。それは、放課後メール見て発覚した。

明日か明後日には学校行くって。
風邪かなーって。そうメールに書いていた。

お見舞い行きたいけど……
部活もあるし、行く時間が……

部活が終わって、お家寄ったら遅いよね……
お母さんもいるだろうし。



部活遅れてったら、また佐久間先生に怒られるかも。
んーっ。

「なお、挙動不審」
「あっ、藍瑠ー！コウキ、休みみたいでね。お見舞い行きたいんだけど、部活遅れてもいいかなって…」
「ちょっとならいいんじゃない？用事で遅れて来る子たまにいるじゃん。さくちゃんに言っとくよ？」
「そう？でもなぁっ……佐久間先生にきつく怒られたし……」
「もー。どっちー」

そうやって悩んでたら、後ろから声がした。


「はっきりしないな笑」

……野原君！

「ねー。彼氏が心配なら行けばいいじゃんね。どう思う？」
って藍瑠が野原君に言う。

「オレなら、サボらず部活出てほしいかな。お見舞いの前に、電話じゃダメなの？」

すらっと背が高く、少し猫背気味の野原君。そんな彼に見下ろされる。

「電話……電話かぁ」
「とりあえず声聞けたら嬉しいんじゃない？」

野原君はにっこり、そう言った。




そのあと。流れでなぜか３人で部室裏に。
藍瑠と野原君が話してて、私がコウキに電話をする図……だが、全然でない。

「でないよ」
「もう一回チャレンジ！」
「寝てるのかな？」

それでも、やっぱり繋がらない。

「浮気でもしてるのかな……？」

ぼそっ…と言ってみたら、藍瑠と野原君が話を止めて私を見る。

「浮気って……彼氏って、あの人でしょ？声大きい先輩」
「そうそう、よく来てたよ教室……あ。電話だ。もしもーし」

藍瑠に電話が入り席を立った。
仕方なく野原君と並んで座り、二人で携帯を見る。
優しいな。野原君……親身になってくれて。

「ありがと、野原君」
「何かあったら話聞くって言ったじゃん」
「うん……」

野原君の答えはいつも全部優しくて、話してよかったって思う。


「野原君の彼女になる人は幸せだろうね……」

って。
心から思うよ。


「……じゃあ、なる？」
「えっ？」

何？え？
野原君はメガネを上げて、ふーってうつむいた。

「………固まんないでよ……」
「あ、ごめんっ…え？え？だって……」

からかわれてる？

「……ま。いいや……」
「う、うん……」

……さっきのは
オレの彼女になる？ってこと？

なんで…

「私彼氏いるのに……」
「いるよね」
「じゃあ、なんで……そんなこと言うの…」
「……だって全然、幸せそうじゃないよね」


どくん どくん
心臓。心臓がっ……

「なんて。勝手なこと言ってごめんね。オレも部活行かなきゃ」
「あっ…ありがとっ…」

そうして、手を振って見送って。


びっくりしたっ……
足が震えて、すぐに立てなかった。

野原君の彼女に、なれるならなってみたかった……
っていうホンネもあるけど、傍らでは、コウキはどうしてるのか、まだ気になってる。


●◎●◎●


１ヶ月だけだけど、あんなに深くつきあって。
あんな……あんなに……コウキのこと好きだと思ったのに。

部活中、ずっとそのことで頭がいっぱいで。


「波多野‼︎‼︎」

はっと気がついて顔を上げた。佐久間先生が怒って、近づいて来た。
恐い……殴られる⁉︎

「いい加減にしろ！ぼんやりするなら帰れ‼︎練習の邪魔だ」
「い、いえ、すいません‼︎練習します‼︎」
「帰れって言ってるんだよ。聞こえなかったのか？」
「申し訳ありませんっ‼︎泳がせてください」

佐久間先生は、おいてあったバスタオルをつかみ、私に投げつける。


「帰れ‼︎‼︎」


ぎゅっ…

拳を作った



「……失礼します」

藍瑠たちが心配そうに見てる。
私はバスタオルを抱えて、プールサイドの階段を降りた。


バカ。バカだ…っ
集中できてなかったから、佐久間先生をあんなに怒らせちゃって……

更衣室に戻ったけど、着替える気は起こらない。ぼーっとしながら涙を拭いて、西日が入る窓を見ていた。
窓は磨りガラスだから、外は見えないけど……

更衣室の声は外には聞こえないけど、部室裏にいる生徒の声は、思ったよりよく聞こえてくる。
エッチな声も聞こえてたのかもかもしれない。
そう考えたら、さらに自分がバカみたいに思えた。