婚約者を取り替えたいと言ったのは貴方でしょう。今更元に戻りたいなんてもう遅いですよ

王子達の沈黙

　僕は兄に何を言われているのか理解出来なかった。

　「種付けって、馬や牛じゃあないでしょう。しかもエミュールが彼女が彼女じゃない様な言い方は…」

　失礼だと言おうとしたら、鋭い目線で黙らせられた。

　ランバート兄上は本気だ。

　でも、僕の記憶では、二人の兄達に彼女との接点なんて無かった様な気がする。

　僕が記憶を辿っても間違いなく親しい間柄だとは思えなかった。

　そうしている内に稲妻が走った。

　ガラガラ、ドーン、ピシャッ

　雷鳴の音で体がビクリと反応した。

　「ミュウは雷が苦手だった。大丈夫だろうか」

　(えっ、ミュウ？エミュールの事なのか？)

　ランバート兄上から発せられた言葉に耳を疑った。

　「近いな、何処で落ちた様だな」

　オーガスト兄上が続いた。

　するとランバート兄上の影から黒い蝶が現れた。

　兄上の『お使い』だ。

　「…」

　「…」

　何やら伝言を受け取って、二人の兄上達は無言の会話をした。

　こういう時は僕は何だか除け者にされた様な気分になる。

　「ランバート、後始末は俺様がするから行ってこい」

　「ありがとございます。王太子殿下」

　臣下の礼をすると踵を返して、その場から消えた。

　消えた兄上の方を呆然と見ていると

　「アトラス、ソファーに掛けろ。この後の計画を話す。だが全てが終わったら、エミュール・シュトラウス公爵令嬢は消える。そして、ランバートのエミュールとして残りの人生を歩ませる。お前に問う、エミュールを選ぶか俺様を選ぶかどっちにする？」

　オーガスト兄上の威圧的な態度に僕は狼に狙われている兎の様な気分だった。

　兄が言っている意味が良く解っていた。

　『生か死か』

　その問いに

　「御心のままに王太子殿下」

　臣下の礼を取った僕は所詮、この兄上達の傀儡にしか無かった。

　傀儡は傀儡らしく、兄上達の道具としての役割を果たすのみだ。

　「いい子だ。アトラス英断だよ。誰だって命は惜しいだろう」

　兄上は嘲笑う様な冷たい笑みを見せていた。

　「さて、何から話してやろうか。今から聞くことは他言無用だ。解っているな」

　「はい」

　「お前は『魔女』を覚えているか？」

　突拍子のない質問に僕は戸惑った。

　何故なら『魔女』とは、僕らの叔母上、カーネリアンの母であるメアリージェーン王女の事なのだから。

　あの人と一体どんな関係があるんだろう？

　兄の質問の意図が解らず只、困惑している僕を見ながら、オーガスト兄上はランバート兄上の過去を語っていった。




　「お前、カーネリアン・ドガーズと対等に渡り合えるのか？
あの、化け物と」

　それはナターシャが僕を嵌めた事実を知った時、

　「もう一度、エミュールとやり直したい」

　そうオーガスト兄上に頼んだ時に言われた言葉だった。

　その言葉の意味をまさかこんな事で知ろうとは思ってもいなかった。