俺は毛沢東！？

１３

　ポン元帥の執務室は、三階の奥まった部屋だった。いきなりドカドカと室内に押し入ってきた官吏や兵士たちが、「ポン元帥、ご無事ですか？」と問いただすので、ポン元帥は当然ながら意味がわからないらしく、「いったい何事だね？」と聞き返してきた。兵士の一人が「いや、ですから、賊が入ったと……」と言いかけたとき、いきなり目がトロンとして、床に寝転がってしまう。「おい、どうした？」と尋ねる他の官吏や兵士たちも、次々に床に寝転がり、いびきをかいて眠ってしまう。立っているのは里樹とポン元帥だけだ。
「ふむ……だいたい読めたぞ。おまえは高順ではないな。おおかた党中央の刺客か」
　ポン元帥は口と鼻にハンカチを当てて言う。
「あいにく、私は若い頃から傭兵として戦場を駈けずり回ってきたのだ。当然、毒を使った攻撃を受けたこともある。この程度の眠り薬では効かぬぞ」
　ポン元帥は拳銃を取り出した。同時に里樹は、寝転がった兵士から拳銃を奪う。
「あら、この無味無臭の眠り薬のお香に対応できるなんて、さすがは十大元帥の一人ですね。でも、あたしだって毒物の知識のみならず、くノ一として戦闘の訓練も受けていますから、簡単にはやられませんよ」
　二人は拳銃をかまえたまま、しばらくにらみ合った。先に動いたのはポン元帥だ。ハンカチを押さえていた左手を下ろすと、執務机の上にあったペンを里樹めがけて投げる。里樹は後ろに跳びすさってよけるが、すかさずポン元帥は拳銃を撃ってくる。里樹はすかさず、紅い星印の描かれた帽子を脱ぐと、銃弾の軌道に持ってきて銃弾をはじく。実は、帽子の裏には鉄板が張ってあるのだ。ふだんからかぶっている帽子なので、重くて仕方ないが、我慢してかぶっている。
「さすがは暗殺者だ。この程度ではかわされるか」
　ポン元帥は二挺めの拳銃を取り出すと、交互に撃ち始める。里樹としては、一発めは帽子ではじくが、二発めは防御の薄い部分を狙われるので、どうしてもかすってしまう。もっとも、かするだけなので重傷にはならないが、焼けつくような痛みが走るのは仕方ない。
「どうした？　防御してばかりでは勝てんぞ。私だって、同じ中国人どうしで殺し合いたくない。敵は西欧の帝国主義国だけで充分だ。武器を捨てて降参すれば、助けてやるぞ」
「嫌ですよ。あたしだって自分の信念のために戦っているんです。ポン元帥にご自分の信念や正義があるのと同じですよ。信念を曲げたら女がすたりますから」
　里樹はポン元帥めがけて突っ込んでくる。
「何を考えている？　帽子の裏に鉄板が張ってあっても、至近距離の銃撃には耐えられんぞ。自ら死を選ぶつもりか？」
　ポン元帥は二挺の拳銃をかまえる。だが、いざ発射しようとすると、右手に何か重くて固い物が命中し、衝撃で右手の銃を取り落としてしまう。よく見ると、それは鎖のついた帽子だった。
「くっ……まさか、鉄板に装着するための鎖まで用意しておいて、それを私の右手に正確に投げつけてくるとは……。ぬかったわ。だが、まだ左手の拳銃があるぞ」
　しかし、ポン元帥が左手の拳銃を撃つ頃には、鎖を通じて里樹の手元に帽子が戻ってきていて、銃弾は帽子にはじかれた。里樹はそのまま、ポン元帥めがけて左手の拳銃を撃つ。
　拳銃の発射音が轟いたかと思うと、ポン元帥の左手の拳銃ははじき飛ばされていた。里樹は、そのままポン元帥を押し倒すと、馬乗りになって眉間に拳銃をかまえる。ポン元帥は敗北を悟って、両手を上にあげた。
「私の負けだ。さあ、殺すなり何なり、好きにするがいい。だが、これだけは言わせてもらうが、私を殺しても中国は決して良くならんぞ。おまえには、それだけの未来が見えているのか？」
「何とでも言えばいいです。あたしは主席のために命を投げ出す覚悟ですから……」
　里樹はそのまま、ポン元帥の眉間を撃ち抜こうとしたが、手がカタカタ震えるだけで、いっこうに引き金を引けなかった。それどころか、涙が一筋、二筋とこぼれてくる。
「……あれ？　あたし、何で泣いているんだろう？　これで主席の地位をおびやかすポン元帥を倒せるっていうのに……おかしいな」
　里樹は必死で涙をぬぐう。なぜか、それまで恐ろしかったポン元帥が、急に穏やかな仙人みたいに見えてきたのだ。
「ふふふ……おまえにもようやく、殺せる相手と、殺せない相手との区別がついてきたようだな。それは人として当然の反応だ。私は平江起義へいこうきぎ（地元の軍閥を倒した革命反乱）に参加したが、そのときは敵を殺すのに迷いは一切無かった。だが、革命のために尽力された主席を倒すために、北京に攻め上ろうとすると、同胞である共産党軍の兵士を殺すのに迷いが生じて仕方ないのだ。ここでおまえに殺されるとしても、天が私を殺そうとしているのだと思えた。しかし、おまえも私を殺すのをためらうとなると、私は誰と戦っているのか、わからなくなる……。誰か教えてくれ。私のやろうとしていることは、間違っているのか？」
　ポン元帥の目にも涙があふれてきた。そのまま、里樹とポン元帥は、二人して大声で泣き出した。里樹は気づけば、左手の拳銃を投げ出していた。