人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

迫る危機よりも ３

　彼は、じっと考えている。
　トリスタンの言った「第３の血」についてだ。
　大筋では納得しているのだが、ひとつ気になっていることがある。
　
（あれは、リシャール・ウィリュアートンだった）
　
　サマンサが、リスと呼んでいた子だ。
　赤ん坊の頃に見たきりだが、あの髪と瞳の色は忘れていない。
　その時から、彼はローエルハイドの血が拡散していると感じている。
　元になっているのが、チェスディート・ガルベリーのものだろうとの見当もついていた。
　
　彼は、キースの強硬姿勢に、いくぶんかリーフリッドの婚姻について考えている。
　リスの実母となる女性と彼が、細い血脈の糸で繋がっていたからだ。
　その時には、チェスディートの血筋の者だとしか思わなかった。
　チェスディートの母は、大公の娘、つまりローエルハイドの直系であり、彼の遠縁と言える。
　とはいえ、当のリーフリッド本人が拒絶したため、その情報は不要となったのだけれども。
　
（リスには、第３の血……ロビンガムの血は入っている、だが、カウフマンの血は入っていない。リスの母親をカウフマンが見落としたのか、それともカウフマンのいない時にチェスディートが放蕩してできた子か……）
　
　リスの実母は生きている。
　だが、彼女の情報は、あの「蜘蛛の巣」の中にはなかった。
　それは、ローエルハイドの血は持っていても、カウフマンの血は持っていないことを意味する。
　
　実母にカウフマンの血が入っていないのだから、当然、リスにも入ってはいない。
　リスの父親はリーフリッドなのだから。
　
（リスのほうが、ジェシーより、私の祖父に近い存在なのか……？）
　
　思って、ハッとなる。
　当然の話だが、祖父は、曾祖父と曾祖母の息子だ。
　その曾祖母の血に、ロビンガムの血が混じっていた。
　それが、トリスタンの言う「第３の血」だ。
　
（リスはウィリュアートン……正統なガルベリーの血を引き継いでいる）
　
　曾祖母の血も同様だったのではないか。
　そういう仮説が浮かび上がってきた。
　
　曾祖母の血は、ロビンガムの血とガルベリーの血で構成されていた。
　
　そう考えれば、リスが祖父に似ているのもうなずけるのだ。
　つまり、ジェシーとは「父方」の血脈が異なる。
　
　実のところ、現ガルベリー王族には「正統」なガルベリーの血は入っていない。
　ガルベリー１１世とされている、ザカリー・ガルベリーの代で途切れている。
　当時、正統な血を持っていたのは、ザカリーの兄ユージーンだけだった。
　そのユージーンは、ウィリュアートン公爵家に養子に入っている。
　
　結果、ガルベリーの名を持たないウィリュアートンが、本来のガルベリー王族の「血統」を受け継いでいた。
　ユージーンからキースに、キースからリーフリッドに、そしてリーフリッドからリシャール・ウィリュアートンに。
　
　これも仮説に過ぎないが、ロビンガムの血統は、２種類あるのではなかろうか。
　魔術師サイラスと、その弟クィンシーの流れを汲む、純ロビンガムと言える血統。
　対して、曾祖母の流れを汲む、ロビンガムとガルベリーの混じった血統。
　トリスタンですら解き明かせなかった、第４の血の存在を、彼は確信していた。
　　
　同じ髪と瞳の色でも、ジェシーとリスは血統が違う。
　
　ジェシーは、正統なガルベリーの血を持っていない。
　その分、ロビンガムの血が濃いのだ。
　髪や瞳の色は同じでも、中身は異なる「種しゅ」だと言えた。
　
（人のことは言えないが、ジェシーは異端だな）
　
　フレデリックに仕掛けた攻撃といい、思いもよらないことをする。
　きっと自らの行動に躊躇ためらいもない。
　そういう存在は非常に危険だとわかっている。
　つい最近まで、彼もまた「躊躇わない」者だったのだ。
　
（……しかし、彼女とリスが出会っていたとは、まったく、どういう縁だろうね。しかも、シャートレーと一緒とは……）
　
　その２人が現れたことにより、瞬またたく間にサマンサの世界から彼は弾き出されてしまった。
　つくづくと、サマンサの心が自分から離れたのを実感している。
　サマンサはライナール・シャートレーを選んだのだ。
　それで良かったのだとしながらも、サマンサが恋しくてたまらなくなる。
　
　そして、考えるほどに、わからなくなっていた。
　サマンサは、彼のために、あえて彼から離れたのは間違いない。
　けれど、結局、彼は彼女を見つけている。
　危険があるのも伝えた。
　
　なのに、なぜ彼女は拒絶したのか。
　もちろん今の暮らしが気に入っているからだとは思う。
　だが、それは、サマンサの強い拒絶の理由にはならない。
　レジーを交えるかはともかく、今後のことも含めて、対話の提案くらいはできたはずだ。
　
　少なくとも、彼の持つ情報を聞きたがっただろう。
　サマンサは聡明で、状況の把握をしようと努める性格でもある。
　自らを起点にして危険が広がっているとなれば、放ってなどおけない。
　きちんと状況を理解することで、周りへの影響を最小限に抑えようとする。
　
　カウフマンに命を狙われていると分かった時も、サマンサは家族の心配をしていた。
　人質に取られることはないのか、と。
　
（彼女は、なにも聞かなかった。レジーがいたからか？　それなら２人で話せばすむことだ。それどころか……彼女はレジーの介入を受け入れている……）
　
　サマンサの気持ちを、ここで彼が考えていても答えは得られない。
　人の心を読む魔術はないのだし、仮にあったとしても、覗くような真似はしたくなかった。
　サマンサの口から語ってほしいと願っている。
　
　『私は、愛を不要とする人に心をあずける気はないの』
　『私があなたの愛を諦めれば、それで万事解決？』
　『私にも愛するな、ということでしょう？』
　
　サマンサの言葉を思い出していた。
　それに対して、自分はなんと答えたかも、覚えている。
　
　『きみに心をあずけろと言ったことはないはずだ』
　
　我ながら、愚かなことを言ったと感じていた。
　サマンサの求めていたものがなにか、ようやく気づいてもいる。
　彼にとっては難しく、１度もしたことのない行為だ。
　
　自分の心を語り、彼女の心を受け取る。
　
　今の彼に、サマンサは心を見せてはくれない。
　思ったことや考えていることを打ち明けてはくれないのだ。
　今さらに、彼が、どれほど知りたいと思っていても。
　
（あの半月で、すっかり変わってしまった）
　
　サマンサを放っておいた半月。
　
　激しく悔やんではいたが時間は取り戻せない。
　サマンサが彼の元を去ったのは、彼のためだった。
　だが、去ったあとに、心境の変化が訪れることはあるだろう。
　日が経つうちに、彼女を厄介者扱いした彼に対する気持ちが薄れてもしかたない。
　今が幸せなら、なおさらだ。
　
　彼の愛は、行き場を失っている。
　
　ただ彼の胸の裡うちに、ひっそりと沈み込んでいた。
　受け取ってほしいと告げることもできないまま、放り出されている。
　その上、消すこともできない。
　
（彼女を守るためにも……カウフマンとジェシーを排除しなければな）
　
　彼は無理に思考を切り替えた。
　先に、盤上からカウフマンを蹴落とす。
　いつまでもサマンサが狙われるような事態は避けなければならない。
　彼女を永遠に失うこと以上に恐れるものはないはずだ。
　サマンサの幸せな姿を見られるのなら、自分の感情は後回しにできる。
　
（ジェシーへの対抗策を考えておくとしよう）
　
　ジェシーには、魔術師サイラスと同じ血が流れているのだ。
　彼やサイラスほどではないにしても、魔術にも長けているに違いない。
　あげく魔力とは無関係の能力も持っている。
　そのどちらにも対処できるように準備をしておくことにした。
　
　フレデリック曰く「ジェシーには嘘が通じる」とのこと。
　実年齢は知らないが、少年と言われる歳ではある。
　それが、ジェシーの欠点なのだ。
　
　経験値が足らない。
　
　カウフマンはジェシーを大事に育てたのだろうが、経験してみなければわからないことも多々ある。
　彼が、ジョバンニの「未熟」さを知っていて、かつ、しくじるとわかっていて、任せているのは、そのためだ。
　
　知らないことは、思いつけない。
　思いつけないことは、対処が困難になる。
　予測ができないからだ。
　
「指輪に反応が出る前に、いくつかしておくことがありそうだ」
　
　レジーに渡した真っ黒な指輪。
　本当には、綺麗に細工をしたあと、サマンサに渡すつもりだった。
　婚約指輪として、彼が彼女の指にはめようと思っていたのだ。
　サマンサが自ら「囮」になるというようなことを口にしてから、準備はしていたのだけれども。
　
　サマンサと口論になった日。
　
　彼は腹を立てていて、指輪の生成も途中で投げ出している。
　だから、細工が施ほどこされる前のものしか用意できなかった。
　あれでは、到底、婚約指輪とはできない。
　
　サマンサはレジーと一緒にいることを選んでいる。
　ならば、不格好な指輪をレジーに渡しても問題はないと判断した。
　ジェシーを感知できさえすればいいのだから。
　
「私からの指輪など受け取ってはもらえないさ」
　
　自嘲じみたことをつぶやき、彼は苦笑いをもらす。
　意識を散らそうとしているのに、心がサマンサに戻っていくからだ。
　無意識の中にも、彼女を探している。
　
　アドラントの別邸で過ごした日々が、とても幸せなものに思えた。
　軽口を叩いてサマンサを怒らせ、宥なだめては、また怒らせて。
　時々は笑い、抱き締め合って。
　
　その時々の記憶が蘇る。
　一緒に過ごした時間、サマンサの言葉、そうした、なにもかもを覚えていた。
　彼女が、どんな表情をしていたのかも、だ。
　
「これからはレジーがきみを抱き締めるのかと思うと……妬けるね」
　
　サマンサを手放したくない。
　自分の手の中に取り戻したい。
　
　その感情と、彼は闘っている。
　彼の元に帰ることを、サマンサは望んでいないのだ。
　
　いずれリスとは離れることになるだろう。
　だが、レジーとの間に子をもうけ、家庭を築いていく。
　それが、彼女の願いなのだ。
　
「魔術は、本当に万能ではないな。自分の心ひとつ、どうにもできやしない」