人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

目に見えないからこそ １

　サマンサは、彼の姿に怒りがわいてくるのを感じた。
　どうしてこんなにも腹立たしいのか、自分でもわからない。
　ただ、腹が立つ。
　
「いったい、どういうことなのっ？！」
　
　怒鳴って、ずかずかと彼に近づいた。
　彼はイスに腰をおろしたまま、立とうとはせずにいる。
　眉をひそめ、彼女を見上げてきた。
　その不機嫌そうな表情に、ますます腹が立つ。
　
「それは、私が言いたい。いったい、どういうつもりかね？」
「私が訊いているのよ？　先に答えてちょうだい」
「いや、私の問いに、先に答えたまえ。でなければ、なにを答えろと言われているのか、わからないじゃないか」
　
　彼は不機嫌顔のまま、イスの肘置きを使って、頬杖をついた。
　呆れているかのような眼差しで見られている。
　軽く足を組み、いかにも「早く帰れ」といった態度に、イラッとした。
　
　彼の言うことは、もっともなのかもしれない。
　いるはずのないサマンサが、急に私室に飛び込んできたのだ。
　何事かと思うのも、無理はない。
　だが、サマンサには「もっとも」だとは思えなかった。
　
「私は、あなたの婚約者なのよ、一応。今のところは、ね」
　
　ぴくりと、彼の眉が引き攣る。
　彼が皇女に言った言葉で、サマンサが当てこすったからだろう。
　とはいえ、言った内容は「事実」だ。
　サマンサと彼との婚約は、まだ解消されていない。
　
　いつ死ぬかわからない身。
　
　それが本当なら「婚約者」には、きちんと話しておくべきではないのか。
　執事の態度からすると、以前のサマンサは知らなかったに違いない。
　知っていることを、わざわざ執事が言いに来るとは考えられないからだ。
　
　あの執事とは、なんだかソリが合わない。
　向こうも、同じように思っている。
　なのに、あえて言いに来た。
　しかも、独断で、だ。
　
　おそらく執事も、最近まで知らずにいたのだろう。
　彼と、どういう話し合いをしたのかは訊いていない。
　が、良い結果にはならなかった。
　だから、サマンサのところに来ざるを得なかったのだ。
　
　それほど切羽詰まっていたのだと考えられる。
　もとより、そうでもなければ、彼が自身の身の上に起きていることを、人に話すとは思えない。
　
「ああ、そうか。ジョバンニだな」
　
　彼が頬杖をついていないほうの手を、軽く上げていた。
　その手を、すとんと肘置きに戻す。
　
「物申せとは言ったが、よけいなことまで話せとは言っていないのに、まったく」
「よけいなことって、なによ」
「よけいなことさ。きみが気にするような話ではないのでね」
「婚約者の命の問題を気にするなと言うの？」
　
　いつ死ぬかわからないだなんて話をされ、気にせずにいられるはずがない。
　名ばかりの婚約者であっても、説明くらいしておくべきなのだ。
　知らないのならともかく、サマンサは、もう知ってしまっている。
　聞かなかったことにもできないし、聞かなかった振りもできなかった。
　
「なにも、明日、死ぬわけではない」
「それなら、いつ？　いつ死ぬかわからないというのは、明日かもしれないという意味も含まれているわよね？」
「明日や明後日でないことは確かだ。さあ、もういいだろう」
「なにが、いいのよ？　なにもよくはないわ」
　
　サマンサは「説明」を求めているのだ。
　本気で「いつ」かと訊いているのではない。
　なにが理由で「死」を口にしたのかを訊いている。
　原因とか根拠とか、そういう話をしていた。
　
「いいさ。わかったよ」
　
　彼が立ち上がる。
　そして、イスの後ろへと回った。
　背もたれのところに両腕を置いて、体を折り曲げる。
　腰をかがめた格好になっているため、サマンサの顔を見上げる形になっていた。
　
「それなら婚約を解消しようじゃないか」
　
　ものすごく、あっさりと言う。
　そのことに、サマンサは、ショックを受けていた。
　望むところのはずなのだが、心が拒否反応を示している。
　同時に、彼に腹が立ち、なにか投げてやりたくなった。
　
「短絡的なことを言うのね」
「きみだって、そのほうがいいだろう？　いちいち私のことを気にする必要がなくなるし、晴れて自由の身になれる」
「元婚約者が、どこで野垂れ死にしようが気にかけるなってこと？」
「そうとも。きみはレジーと家庭でも持って幸せに暮らしたまえ」
　
　その言葉に、サマンサは、さらにショックを受ける。
　彼は、レジーに自分を押しつけようとしている、と思ったのだ。
　囮としての役目が終わったので、もう不要なのだろう。
　とはいえ「いらない」とするだけではなく、人に押しつけようとするだなんて、どこまでも冷酷な人でなしだ。
　
「よけいな、お世話だわ」
「それが、きみの願いだった。違うかね？　きみは、そう、確か、愛のある暖かな家庭とやらを築きたかったのじゃなかったっけ？」
「その通りよ。私は愛のある暖かい家庭がほしいと思っているわ。だからって、あなたに指図される筋合いはないの。私の婚姻の世話までしてくれなくて結構よ」
　
　レジーは、とてもいい人だと思う。
　きっと良い夫、良い父親になれる人だ。
　好感が持てるし、レジーとの婚姻は、間違いなくサマンサを幸せにする。
　サマンサ自身、それを考えなかったわけではない。
　
　リスとレジーと３人で、ずっと暮らしていけたらと、何度も思ったのだから。
　
　レジーの気持ちは訊いていないが、仮にレジーから求婚されていれば、受けていた可能性はある。
　記憶は戻らなくても、レジーとは「新しい自分」としてやっていけるのだ。
　一緒に料理をしたり、洗濯をしたりする、そういう自分を気に入ってもいた。
　レジーとなら暖かい家庭を築けるに違いない。
　
　そんなことは、わかっている。
　
「そうかい。だとしても、婚約の解消は必要だ。私は、きみにそうしたものを与えられはしない。わかったら、出て行ってくれないか」
「どうして与えられないと決めつけているの？」
　
　政略的な婚姻からでも愛が育まれることはあるはずだ。
　時間が人の気持ちを変化させる可能性は十分にある。
　なぜか、そう感じた。
　だが、彼は、その可能性を切り捨てている。
　
「私は、きみに愛されたいとは思っていない」
　
　その言葉に嘘はない。
　サマンサは、ひどく傷ついている自分を自覚していた。
　眩暈がして息が苦しくなるくらい、胸が痛んでいる。
　
「よくも……よくも、そんなことが言えるわね……この人でなし……」
　
　彼の言う通りだ。
　ここから立ち去って、森に帰るのが正しい。
　なぜ彼に会いに来てしまったのか、わからなかった。
　彼が死のうが生きようが、どうでもいいではないか。
　
「帰りもジョバンニに送ってもらうがいいよ、きみ」
　
　彼は、サマンサのためには、指１本、動かす気はないと言いたげだ。
　執事には話し合ってくれと言われたが、やはり彼に話し合う気持ちはない。
　来たのが間違いだったと、帰ろうとした。
　のだけれども。
　
　『ああ、サム、サミー！　きみを失うかと……っ……』
　
　また、その声が聞こえてくる。
　あれもまた、嘘ではなかった。
　彼の鼓動の速さを、サマンサは覚えている。
　抱きしめてきた腕の力も、忘れられずにいた。
　
（あんなふうに心配しておいて……すぐに冷淡になるのはどうして……？）
　
　彼の言動は、とても矛盾している。
　たとえ名ばかりでも、婚約者の身になにかあれば問題になるからかと思ったのは、そう思いたかったからだ。
　彼の矛盾を理解できず、無理に引き出した理屈だと言える。
　
　けれど、本当に？
　
　サマンサは、彼の黒い瞳を、じっと見つめた。
　瞳の奥が揺れているように感じられる。
　そして、気づいた。
　
「あなたは、まだ答えていない。なぜ、いつ死ぬかわからないのか、その理由を、あなたは、まだ教えてくれていないわ」
　
　サマンサの気にかけることではないと言い、彼は、その問いから逃げている。
　そのあとも彼女を追い返すようなことしか言っていない。
　質問に質問で返すのは、答えたくない時だ。
　もしくは、答えられない時。
　
「きみには関わりのないことだからさ」
「関わりがないのなら話してもいいのじゃない？　私は知ってしまったのよ？　婚約解消をしたあとまで、なぜかしら？なんて思いたくはないの」
　
　だから明確にしろ、といった態度を取る。
　今後、サマンサがどうするか、実際には決めていない。
　婚約は解消されるのだろうが、すぐさまレジーとどうこうなる気もなかった。
　そもそも、レジーの気持ちだって訊いていないのだし。
　
　いずれにせよ、納得がいかなければ気にするに決まっていた。
　気にするなと言われてできるのなら、誰も悩み事なんてかかえはしないのだ。
　人の感情は、それほど単純ではない。
　気にしないようにしようとしていてもできないから悩んでしまう。
　
　彼がイスから離れて体を伸ばす。
　両腕を組み、ふいっとサマンサから視線を外した。
　横顔からは、なんの感情も読み取れない。
　徹底して、サマンサを拒絶している。
　
「いいかげんにしてくれないか。私が、きみを納得させる必要がどこにある？」
　
　独りぼっち。
　
　不意に、そう感じた。
　胸が、ぎゅうっと締め付けられる。
　
「繰り返し言わなければ、わからないようだ。いいかい、きみ。私に、きみの愛は不要なのだよ」
　
　冷たい言葉だ。
　とても冷淡な口調だ。
　それなのに。
　
「……わからないわ……あなたが……なぜ、独りになりたがっているのか……」