人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

目に見えないからこそ ３

　サマンサは、かなり混乱している。
　自然淘汰だなんて、まったく想像外の答えが返ってきたからだ。
　そんな不条理があるだろうか。
　けれど、彼の力が大きいとされているのも確かだ。
　
（それじゃ……もし……）
　
　サマンサの手を、彼が握って来る。
　まるで心を見透かされたようだった。
　きっと同じことを考えている。
　その先に来る事態をサマンサも予測していた。
　
「きみと口論した時……きみは私に子供がほしいかどうかと訊いたね？　私は難しいと答えた。きみがほしいかどうかが大事だとも言った」
　
　サマンサは覚えていない。
　だが、酷いことを言ったと思う。
　彼に対して、死をつきつけるも同然の問いだ。
　
「きみが私を愛する可能性がなかったなら……ほしいと答えていたよ」
「……愛する人を殺す子になるかもしれないものね……」
「その子を、きみが愛せなくなるのが、心配だった。きみは……暖かくて愛のある家庭を望んでいたのでね」
　
　彼との間に子を成したとして、その子は黒髪、黒眼で産まれるかもしれない。
　その子が魔力顕現けんげんしたら、彼は死ぬ。
　自然淘汰という不条理の中、確実に命を落とす。
　自分の子が、自分の愛する人を殺す子になるのだ。
　
「私が死んでも大層には悲しまない程度の関係で、きみには私の傍そばにいてほしかった。身勝手な想いだと承知の上で……それでも、きみを手放し難かった」
　
　彼の想いを嬉しいと思う。
　だが、同じ心で、悲しくもあった。
　彼は「いつ死ぬかわからない」のだ。
　その日が来た時、自分がどうなるのか、どう感じるのか、わからない。
　
　執事から聞いた時でさえ、あれほど動揺した。
　実際に現実となったら、と考えるだけでも怖くなる。
　
「それに、もちろん、こちら側の話ではすまない。もう１人の人ならざる者にも子はできる。まぁ、まだ先の話にはなるだろうが、その子に私が淘汰されることも有り得るのだよ。可能性は２倍というわけだ」
　
　言われて、そうかと思い至る。
　自分たちの子供だけではない。
　仮にサマンサと彼との間の子が、人ならざる者ではなかったとしても、３人目が生まれることはある。
　
「私がきみの望むものを与えられないと言った意味が、わかっただろう？」
　
　サマンサは、きゅっと彼の手を握り返した。
　彼が頑かたくなに「愛されたくない」と言った理由を理解する。
　彼を愛してしまえば、サマンサが傷つくことになるからだ。
　それも、とても深く。
　
（自分の子を愛せなくなる……そうね……有り得なくはないわ……）
　
　愛する人を奪った子。
　
　そうなった時、この子がいなければ、と思うかもしれない。
　彼の言葉を、すぐには否定できなかった。
　彼と同じ黒い髪と瞳を見るたび、思い出すに違いないのだ。
　
「きみは、きみの望むものを与えられる相手を選んでいい。いや、選ぶべきだね」
　
　彼の言うことは正しいのだろう。
　たぶん。
　
　彼と、愛し愛される関係を築くのは難しい。
　愛さないように気をつけ続けるなんて、できっこないのだから。
　
　サマンサは、知らず、うつむいていた。
　その顔を上げ、彼の黒い瞳を見つめる。
　相手が誰であれ、彼は愛を望むことはできない。
　彼に愛を望まない相手しか、彼は隣には置けないのだ。
　
（彼に愛は不要なのね……むしろ……彼を傷つけてしまうから……）
　
　彼には、自らの子に命を奪われる覚悟はできているに違いない。
　もしくは、３人目の出現により、死の宣告を受けることも想定はしている。
　いつ死ぬかわからない不条理を受け入れているのだ。
　ただ、それをサマンサに押しつけたくないと考えている。
　
　彼は愛を諦めているのだろう。
　彼の黒い瞳を見つめながら、自分も諦めるべきだと思った。
　
　不意にドレスの裾が、ふっと引っ張られたような気がする。
　
　その感覚に、ハッとなった。
　サマンサは彼の手を強く握る。
　そして、首を横に振った。
　
「あなたに言っていないことがあるわ」
　
　彼女の心は確信に満ちている。
　どうしても言っておかなければならなかった。
　彼の目を、まっすぐに見つめ、はっきりと言う。
　
「私、あなたを愛しているの」
　
　彼が、大きく目を見開いた。
　それから、戸惑ったように眉をひそめる。
　きっと「今までの話を聞いていたか」と言いたいのだろう。
　苦渋に満ちた表情からも、その気持ちが、うかがい知れる。
　
「あなたの話は、ちゃんと聞いていたわ。理解もしている。その上で、それでも、私は、あなたを愛していると言っているのよ」
「きみは……」
「待って、もう少し、私の話を聞いてちょうだい」
　
　彼の口に手をあて、反論を遮った。
　もうひとつ、サマンサには言っておくことがある。
　
「実を言うと、私、記憶がないの」
「なんだって……？」
「川に流された時に頭を打ったらしくて……自分のことも、まともに覚えていないのよ。もちろん、あなたのことも、まるきり忘れているわ」
　
　なのに、わかっていることがあった。
　記憶ではなく、心が覚えている。
　どうしても、捨てることができずにいた。
　
　『サム、サミー……』
　
　彼の声だ。
　聞こえてくるたび、せつないような、寂しいような複雑な気持ちになる。
　なのに、聞こえなくなればいいとは、１度も思わなかった。
　
「おかしいわよね。覚えていない人のことを愛しているだなんて」
　
　けれど、愛しているのだと思う。
　彼が独りになりたがるのが嫌でたまらないのだ。
　独りにしたくない、と感じる。
　同情でも、義務でもない。
　
「あなたは私を見縊みくびり過ぎているわ。もしかして過保護な人なのかしら？」
「本当に、なにも覚えていないのか」
「本当に、なにも覚えていないわ。あなたを愛していること以外はね」
　
　彼は、なんだか奇妙な顔をしていた。
　困ったような、もどかしそうな、それでいて嬉しそうな。
　だけれども、悲しそうでもあって。
　
「いいこと？　私はあなたを愛しているわ。でもね、たとえあなたを殺す子であったとしても、私はその子を愛せるの。自信があるのよ」
　
　愛してほしいと、必死にしがみついてくる子供。
　
　スカートを引っ張るリスの姿を、彼女は思い出していた。
　その手を振りはらい、憎むことができるだろうか。
　抱き締めずにいられるだろうか。
　
　きっと愛さずにはいられない。
　
　サマンサは、それを確信したのだ。
　自分がリスに言った言葉を覚えている。
　
　『私は、あなたが大好きよ。でも、それはお手伝いしてくれるからじゃないの』
　『あなたが悪い子になっても変わらないわ』
　
　彼が心配する気持ちは理解していた。
　先々のことはわからないし、予測もつけられないのだ。
　今はそう言えていても、その時が来たらどうなるか。
　それは、もちろんサマンサにだって、わからない。
　
　愛する人を失うのは、誰だって怖い。
　
　こうして握っている手からぬくもりがなくなること。
　言葉を交わすことができなくなること。
　自分を見つめる瞳に光を見つけられなくなること。
　
　すべてが恐ろしい。
　彼という人は、１人しかいないのだ。
　人は、物とは違う。
　代替は効かない。
　だからこそ、人は人の死を嘆く。
　
　しかも、この先、彼の死の可能性を抱え続けなければならないのだ。
　怖くないわけがなかった。
　だとしても、サマンサは思う。
　
　今、この手を放すほうがつらい、と。
　　
「あなたを失うのは怖いわ。とても怖い。でも、先のことばかり考えて、目の前にあるものを無視したくはないの。それにね、私、あなたを失ってもやっていけるわよ？　いつまでも嘆き悲しんでいるなんて思わないでちょうだい」
「胸にグサッとくることを言うじゃないか」
「あなたが自信過剰なことを考えているようだから、釘を刺しただけよ」
　
　サマンサは彼に微笑んでみせた。
　本当には、どうなるかわからない。
　けれど、彼のことも、子供のことも、諦めたくなかった。
　どちらも「独りぼっち」になどさせはしない、と思う。
　今この瞬間に思うことが、彼女にとっての「真実」だ。
　
「でも、２つほど条件を付け加えさせてもらうわ」
「どういう条件だい？」
　
　サマンサは、手を伸ばし、彼の頬にふれた。
　彼は暖かい。
　けして「人ならざる者」などではなく、「人」なのだ。
　
「ああ、当然のことだから心配いらないわよ？　まずは婚約解消の撤回。とても簡単なことよね？」
「それから？」
「あなたが生きている間中、私を、これ以上ないってくらいに愛すること」
　
　彼に、にっこりと微笑みながら、言う。
　
「これほど簡単な条件を飲まないと言うなら、あなたは、本当に人でなしだわ」
　
　サマンサの体を、彼が、ぎゅっと抱き締めてきた。
　サマンサも彼を抱きしめ返す。
　肩口に額を押しつけている彼の髪を、ゆっくりと撫でた。
　しばらくののち、彼が、とても小さな声で答える。
　
「よろしい……交渉成立だ……」
　
　彼らしい答えかただ、と思った。
　記憶をなくしたサマンサが、彼と初めて会った日、彼はサマンサの心を冷酷に容赦なく切り捨てている。
　だが、その心の内側には、彼女に対する愛があったのだ。
　今日、サマンサは、彼の心の壁を完全に打ち壊している。
　
　そして、その心を受け取った。　

　愛も心も目には見えない。
　手でふれることもできない。
　曖昧で漠然としたものだ。
　なのに、わかる。
　
　心でふれあえていると、わかるのだ。
　
　暖かなぬくもりに、お互いがつつまれている。
　彼の背に回した手に力をこめた。
　その背が、わずかに震えて、いる。