人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

理不尽と不条理 ２

　
「まったく、あなたったら！　あんまりだとは思わないのっ？」
「思わないね」
「ひどく痛むのよっ？」
「だろうね」
「あなたには自重という概念はないみたいね！」
「そうとも」
　
　サマンサは、ぷんぷんしている。
　朝食を口にしながらも、ずっと眉間に皺を寄せていた。
　彼も、彼のせいだとわかっている。
　だが、悪いとは思っていない。
　
「悪いことをしたと思っていないって顔をしているわよ？」
「これっぱかしも思っちゃいないから、しかたないさ」
「あなたが、人でなしだってことを思い出させてくれて、ありがとう！」
「そうだな。きみから言われると、褒め言葉に聞こえるようになってきたよ」
　
　キッとにらんでくるサマンサに、彼は肩をすくめてみせた。
　サマンサは、まだベッドにいる。
　朝食は彼が用意した。
　魔術を使い、トレイをサマンサの食べ易い位置に固定している。
　
　彼はベッドの縁に腰かけていた。
　こうしていると、サマンサがここで暮らし始めた頃のことを思い出す。
　いつも彼女は怒っていた。
　今も、だけれど、それはともかく。
　
「ねえ……」
　
　サマンサが眉を下げ、彼を見上げてくる。
　少し下手したでに出る気になったらしい。
　
「治癒をしてもらえないかしら？　これでは熱いものが食べられないわ」
「かまわないよ」
　
　サマンサの瞳が、パッときらめく。
　それを見てから、言った。
　
「その際は、手も治癒するがね」
「なんですって！」
「それはそうさ。唇だけ治癒するなんて器用な真似はできないな。私は使えない魔術師なのでね」
「なによ、この人でなし！　冷血漢！　恥知らずっ！」
「ああ、きみ。碌ろくでなしを忘れているよ？」
　
　サマンサは、今にも枕を投げてきそうな勢いで怒っている。
　薄緑色の瞳が、きらきらと輝いていた。
　彼女を愛しているけれども、この癖は直せそうにもない。
　怒っているサマンサは、本当に魅力的なのだ。
　
　昨夜、彼は彼女に「レジーとの約束」を白状させている。
　手荒れを癒す軟膏だかを買って来ると、レジーが言っていたらしい。
　サマンサが頼んだことでもあるのだそうだ。
　だから、治癒で治したとなると、せっかくの気遣いを無駄にさせてしまう。
　
　それが申し訳ないのだと、サマンサは言っている。
　それが気に食わないと、彼は思っている。
　
　約束を守りたいとの、彼女の気持ちはわからなくはない。
　だが、彼にも彼なりの想いがあった。
　サマンサとレジー、リスの３人が家族のように見えたのが忘れられずにいる。
　あの森小屋で、サマンサは２人のために洗濯をしていた。
　そのために手が荒れたのだ。
　
　なんだかサマンサの居場所は、あの森だと言われているような気がする。
　元通りの手になるまで、意識し続けるに違いない。
　心が狭いのは自覚済みだ。
　今朝は、むしろ、開き直っている。
　
　結果、サマンサの唇が腫れることになった。
　
　彼の「気がすむまで」口づけを繰り返したからだ。
　サマンサの唇は、少しぷくっとして、赤くなっている。
　熱いものを口にすれば、沁みるだろう。
　
「いいわよ、もう頼まないわ！」
　
　つんっとして、サマンサは、スプーンですくったスープを吹いていた。
　今朝も、同じ。
　いくら彼が懐柔しようとしても、頑として譲らなかったのだ。
　そのせいで、彼も譲る気にならなかった。
　
（完全に治すほどではなくてもいいと言ったのに、それすら許してくれなかったのだから、私も手加減をする必要はないはずだ）
　
　サマンサは意思が固い。
　記憶がなかろうと、資質的な部分は変わらず持ち続けている。
　譲歩も妥協もしないのだ。
　
　実に、彼女は憎たらしい。
　
　なのに、愛おしいからこそ、些細なことにさえ嫉妬する。
　サマンサがレジーを優先しているのが、やはり気に食わなかった。
　痛そうに食事をしている彼女を、ちょっぴり可哀想に感じるのだけれども。
　
「きみが、ほんの少し私の提案を受け入れてくれればいいだけじゃないか」
「約束は約束でしょう？　あなたは、私に約束を破れと言っているのよ？」
「なにも、きれいさっぱり治癒するとは言っていない」
「私は、この手荒れに関しては、レジーに軟膏を頼んだの。あなたに治癒を頼んだのは、この唇だけよ。これは、あなたのせい……ばかりではないけれど、あなたが主に悪いってことは確かよね」
　
　彼は、じいっと、サマンサの赤く膨れた唇を見つめる。
　視線に気づいてか、彼女が頬を赤く染めた。
　
「絶対に許さないから」
「なにをだい？」
「もう気はすんだでしょう？ってこと」
「どうかな」
　
　言った瞬間、サマンサがスプーンを放り出した。
　両手で唇を覆う。
　
「あっ！　い、いた……っ……」
　
　強く唇に手でふれたことで、痛みが走ったらしい。
　サマンサは、慌てて唇から手を離している。
　その姿に、ついに根負け。
　彼は、すいっと、サマンサに顔を近づけた。
　
　ぎょっとした顔をする彼女の唇へと、わずかに唇をふれさせる。
　同時に、治癒を施した。
　これで、唇から痛みはなくなったはずだ。
　喜ぶかと思いきや、サマンサは、ハッとした顔で手を見ている。
　
「きみときたら……感謝の心というものを、どこかに置き忘れてきたようだな」
「あなたは駄々をこねている子供みたいよ」
「子供なら最後まで駄々をこね通しているさ」
　
　不意に、彼女が、くすくすと笑い出した。
　なぜ笑われているのか、彼にはわからない。
　
「いいことだわ」
「なにがだい？」
「私にも、あなたを怒らせる才能が発揮できるとわかったことよ」
　
　彼はサマンサの言葉に狼狽うろたえる。
　怒ったつもりはなかったのだが、怒っているように受け取られたようだ。
　サマンサに対し、不愉快になったことは幾度かある。
　だが、怒ったことはないと思っていた。
　彼が怒るのは、サマンサを傷つける相手に対してだったから。
　
「それだけ私に気心を許しているのじゃない？」
「……よく、わからないな……私はきみに怒ったのかい？　本当に？」
「不愉快というより、もう少し感情的だったわね」
「感情的か……」
　
　ずっと感情を表には出さないようにしてきた。
　それが、彼の「普通」だったのだ。
　嘘はつかないが、本心も明かさない。
　軽口を叩いたり、皮肉ったりすることはあっても、感情的になることなど、ほぼなかったと言える。
　
「いいと思うわよ？　少なくとも、私の前では」
「私が感情的になっても、きみは平気なのかね？」
「平気よ。どちらかというと、そのほうが面白いわね。あなたは、いつも澄ました顔をしているから」
　
　やれやれと、彼は髪をかきあげた。
　サマンサには勝てた試しがなかったのを思い出す。
　いつだって、彼が折れるのだ。
　
「そう言えば、昨日、あなたは本当に礼儀正しく眠ったのね」
「……どういう意味だい？」
「あなた、昨夜はベッドをともにしないようなことを言っていたけれど、私たち、そういう関係があったのでしょう？　だから、なにかあっても不自然じゃないって思っていたの。その時のことは覚えていないとしても、嫌ではなかったと思うわ」
　
　彼は口元を押さえ、反射的に、サマンサから顔をそむける。
　誤解を正すべきか否か。
　正すとしても、どう説明すべきか。
　
「ああ、いや……そのことについてだが……」
　
　彼の頭で、サマンサが言った「嫌ではない」との言葉が、ぐるぐるしていた。
　そのせいで、まともな説明が浮かんで来ない。
　どう答えようかと「感情的」になっている心に、スと冷たいものが入ってくる。
　
（連絡がまいりました、我が君）
　
　ジョバンニからの即言葉そくことばだ。
　頭が、みるみる冴え冴えとしてくる。
　彼は、サマンサに心残りを感じながらも、気持ちを切り替えた。
　
（それでは、こちらも始める）
　
　トリスタンはカウフマンを捕らえたのだ。
　であれば、彼の出番が回ってきた、ということになる。
　
「サミー」
　
　呼びかけに、サマンサが表情を変えた。
　トリスタンから連絡が入ったのを察したようだ。
　
「これから？」
「ああ。すぐに始める」
「……ここにいても、できることなの？」
「いや、外に出なければならないね」
「私も連れて行ってちょうだい」
「サミー、それは……」
「私も行くわ」
　
　彼はトレイを片づけ、サマンサの手を取る。
　ラナの手を煩わせるまでもなく、彼が魔術でサマンサを着替えさせた。
　それから肩を抱き、点門てんもんを開く。
　宮殿の尖塔のひとつ、最上階にある見張り部屋だ。
　今は使われていないが、アドラントを見渡せる。
　
「私は、あなたと一緒にいるから」
　
　サマンサが彼に寄り添ってきた。
　小さくうなずいてから、彼は目を伏せる。
　膨大な量の情報を一気に引き出した。
　すべての「彼ら」の位置を把握する。
　
　そして。
　
　アドラントと、ロズウェルドの一部に、細く白い線が走った。
　その日その一瞬で、４千人もの人間が、一斉に姿を消したのだ。