人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

理不尽と不条理 ４

　長い攻防の末、サマンサは彼を説き伏せることに成功していた。
　完全に安全ではないとわかってはいる。
　だが、ジェシーは、すぐに戻ることはない。
　戻ったとしても、それを彼は認識できる。
　
　そして、カウフマンは捕らえられた。
　彼は、トリスタンという人のところに行くという。
　ならば、その間、サマンサは１人になるのだ。
　当然、彼は屋敷に留とどまるように言った。
　
　とはいえ。
　
　サマンサは、いったん森に戻ると言い張っている。
　レジーに説明することなく、出て来てしまったからだ。
　心配させているに違いない。
　とにかく、無事なことと、彼との関係について話す必要がある。
　
　そのサマンサの考えに、彼は猛烈に反対した。
　思った通りだったが、それはともかく。
　
　それでも、レジーを放ったままでいることはできない。
　彼にも話したが、レジーがいなければ、サマンサは死んでいたのだ。
　川に流されただけでも、死ぬ寸前だったと言える。
　ましてや、ずぶ濡れで、意識を失った状態でいたら、確実に凍死していた。
　
　命の恩人に対し、そんな不義理はできない。
　
　サマンサは根気強く説明をし、やっと彼の承諾を取り付けている。
　ともあれ。
　
「これって絶対に嫌がらせだわ。彼、存外、子供みたいなところがあるわよね」
「ひとえにサマンサ様の安全のためにございます」
　
　むうっと、サマンサは顔をしかめた。
　彼は、森に戻ることを承諾はしている。
　ただし、この無礼な執事を「お供」とすることを、サマンサに約束させたのだ。
　
（私とはソリが合わないって知っているくせに！）
　
　相手も、ついて来たくてついて来たのではないのだろう。
　無表情の影から、憮然とした雰囲気が伝わってくる。
　彼とは違い、未熟らしい。
　表情はともかく、感情が漏れ出ていた。
　
「でも、ひとつだけ、あなたに感謝しなければならないわね」
「私にですか？」
「あなたの独断のおかけで、彼との関係が正されたのは確かだもの」
「我が君のために、そうすべきだと感じただけにございます」
　
　けして、サマンサのためではない。
　そう言いたいようだ。
　彼に「大恩」がある者としては、サマンサの、彼に対する態度は受け入れがたいものがあるのだろう。
　わかっていても、無礼さにカチンとくる。
　
（なんなのかしら？　同じことを言われても、倍増しで腹が立つわ）
　
　以前の自分の感覚が、なにか残っているのだろうか。
　初対面の相手とするには、気に食わなさが強過ぎる。
　第１印象といっても、森に、この執事が現れた時、ほとんど会話はしていない。
　そもそも、それどころではなかったし。
　
「あなた、私のことを彼から聞いている？」
「森にお連れし、お守りするように言いつかっております」
「そうじゃなくて、私の記憶のことよ」
「お聞きしておりません」
　
　ここはアドラントにある彼の屋敷の別邸だ。
　その寝室に、サマンサはいる。
　ほかの勤め人たちには、サマンサが帰っていることを伝えていなかった。
　記憶のことについて、どこまでを誰に話すかが決めきれていない。
　そのため、朝食も、彼自ら、出してくれている。
　
「私は川に落ちて、記憶をなくしているのよ」
「さようにございますか」
「それだけ？」
「ほかになにが？」
　
　イラっとした。
　
　心配してくれとは言わない。
　だが、ここまで「どうでもいい」という態度を取られると腹が立つ。
　主の婚約者に興味や関心を持たないのは、執事としては正しい。
　適切な距離だと思えなくもなかったが、しかし。
　
「あなたのことを忘れているのは幸いという気がするわね」
「サマンサ様と私の間には、個人的な接点はございません。今後も、思い出していただかなくとも、なんの不便もないかと存じます」
「あら、そう。それを聞いて、とても気が楽になったわ」
　
　本当に、無礼な執事だ。
　と思ったのだが、ふと、あの時のことを思い出す。
　今のように無表情ではなく、雰囲気だけではなく、顔にまで感情が出ていた。
　それほど、この執事にとっては、切実だったということだ。
　
「まぁ、かまわないわよ。私のことはどうでも。彼に忠実でありさえすれば、私も文句はないもの」
「それをお聞きして、大変、気が楽になりました」
「それはどうも」
　
　ぱっぱっと、サマンサは手を振る。
　正直、連れて行きたくはないが、彼との約束があった。
　それに、森に戻るには「点門てんもん」が必要なのだ。
　
　サマンサの合図に、柱が２本、現れた。
　家の中ではなく、外だ。
　あの日も、わざわざ家の外に出てから、点門でアドラントに移動している。
　
「点門を使う時には外と決めているの？」
「基本的には」
「例外もあるということ？」
「相手を尊重する必要がない場合や急ぎの際は、室内に開くこともございます」
　
　ということは、一応、レジーのことは尊重しているらしい。
　サマンサは、執事を後ろに従え、森小屋に向かって歩いた。
　無言だと、どうにも気詰まりだ。
　無理に話す必要もないのだが、ちょっぴり気になっていることを訊いてみる。
　
「あなた、彼に叱られた？　独断で動いたわけでしょう？」
「我が君は、それほど心の狭いかたではございません」
　
　サマンサは、背後にいる執事に見えないのをいいことに、目を細めた。
　確かに、彼は、たいていは「心が広い」と言える。
　彼女が怒っても、お腹を殴っても、笑っているくらいだ。
　が、しかし。
　
（心が広い、とは言えないわよね。心が狭い部分もあるもの……）
　
　手を治癒しなくていいと言っただけで、へそを曲げてしまった。
　森に戻るために、どれほど苦心惨憺させられたか。
　こと、相手が男性になると、彼の心は極端に狭くなる。
　嫉妬と独占欲の塊のようになるのだ。
　
（よくわからないわ。なにを、それほど気にしているのか）
　
　サマンサは、彼とはベッドをともにした仲だと思い込んでいる。
　そして、記憶はないが、自分は誰とでもベッドに入るような性格ではない、とも思っていた。
　だから、彼が「特別」であるのは、彼もわかっているはずだと、考えている。
　そのため、彼が、必要以上に、ほかの男性を気にする意味がわからない。
　
「あなたは、そこで待っていて」
「かしこまりました」
　
　小屋の扉を開き、サマンサは１人で中に入った。
　扉の前に立っている執事の前で、その扉を閉める。
　レジーと関係があるのは、サマンサだけだ。
　関係のない者に会話を聞かせたくはなかった。
　
「レジー？」
　
　声をかけてみるも、返事がない。
　時間的に、まだ昼前なので、家にいるはずだと思っていた。
　だが、室内は静まり返っている。
　サマンサに特殊な能力はないので、人の気配も察知できない。
　
　とりあえず、調理室兼食堂のほうも見て回ったが、レジーの姿はなかった。
　レジーの部屋にもいないようだ。
　サマンサは、リスと２人で使っていた部屋に入ってみる。
　懐かしい感じがした。
　
　サマンサが使っていたベッドに、なにか置いてある。
　近づいて、手に取った。
　
　とても高級な軟膏だ。
　
　見た目も綺麗で、可愛らしい。
　町で買える代物とは思えなかった。
　おそらく、昨日、レジーはサハシーまで足を伸ばしている。
　だから「遅くなるかもしれない」と言っていたのだ。
　
　そして、もうひとつ。
　封にも入れられていない手紙が残されている。
　レジーからのものだろう。
　男性らしい整った文字が並んでいた。
　それほど長くはない。
　
　『サムへ。きみのことだから、きっと、１度は、ここに戻るだろうな。だから、俺も約束を守っておく。手荒れ、早く治せよ。ここでサムと暮らしたかったってのが本音だが、今頃はもう、サムの気持ちは決まってるだろ？　俺も、そろそろ真面目に騎士をすることにした。サムが危険な目に合わないことを、心から願っている。ライナール・シャートレー』
　
　サマンサも、レジーといるのは気楽で楽しかった。
　記憶がなく不安だったが、レジーのおかげで毎日を穏やかに過ごせたのだ。
　一緒に料理をしたり、片づけをしたり、とても「普通」の暮らしができた。
　ここで過ごし、新しい自分も見つけられたように思える。
　
　『前の自分のことは、思い出してから考えればいいのさ。それまでは、サムは今のサムでいろ。新しい自分として生きてりゃいいんだ』
　
　今も、サマンサの記憶は戻っていない。
　いつ戻るのか、戻らないのかも定かではなかった。
　だからこそ、レジーの楽観的なところに救われている。
　
「新しい自分として、今やりたいことを、やる」
　
　それでいいのだ、と思った。
　サマンサは、軟膏の容器と手紙を、胸に抱き締める。
　ここでの暮らしは、大事な思い出だ。
　彼女とリス、そして、レジーの３人で笑い合っていた。
　贅沢でなくても、質素な生活でも、幸せだと感じられる。
　
　いつか、こういう家庭を持ちたい。
　
　心の中で、そう感じていたのだ。
　レジーは手紙に「また会おう」とは書いていない。
　サマンサが、リスに言わなかった言葉でもある。
　
「……あなたは、本当に……騎士道精神にあふれているわ、レジー……」
　
　レジーの心遣いに、胸がいっぱいになった。
　彼とのことがなければ、もしかすると別の道を歩んでいたかもしれない。
　けれど、サマンサにとっての道は、ひとつになっている。
　レジーもわかっていたから「またどこかで」とも書かなかったのだ。
　
「そうね。今、やりたいことを、私はやるわ」
　
　サマンサは、彼との間に、願った家庭を築けると信じていた。