人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

伸ばした手にあるものは １

　トリスタンは頭がいい。
　彼が突然に現れることのできた理由に辿り着くのに、さほど時間はかからないだろう。
　そして、歯噛みして悔しがるに違いないのだ。
　思うと、わずかに気分が良かった。
　
　もちろん、どんな魔術師でも同じことができるかと言えば、それは違う。
　彼だからこそ可能な手段だと言える。
　だとしても、警備の見直しはしたほうがいい。
　見つからないことを主眼としているのなら、なおさらだ。
　誰でもができるわけではなくても、誰もできないというわけでもないのだから。
　
　今の彼にとっては、トリスタン自慢の「城」も意味をなさなさい。
　情報が混在し過ぎている状態では、正しく転移できなかっただけだ。
　トリスタンに魔力を揺らされただけで、転移先にブレが生じたほど、彼は本領を発揮できていなかった。
　
（やはり情報の取捨選択は必要だな。それに集中力にも欠けていた）
　
　サマンサのこともあり、彼は上の空になることが多かったのだ。
　その上、常に４千人の位置を把握しておく必要もあり、想定していたより負荷がかかっていたらしい。
　情報をかかえることに慣れ過ぎていたため、意識せずにいたのを反省している。
　
　原因に気づけば、トリスタンも納得するはずだ。
　実際、彼は、とても簡単な手を使っている。
　なにも難しいことはない。
　
　フレデリック・ラペル。
　
　ここにはフレデリックがいた。
　トリスタンに置いていけと言われ、彼は同意している。
　匿うのにちょうど良かったというのもあるが、それ以外の理由もあった。
　トリスタンには言わずにいたが、それはともかく。
　
　ジェシーとのことで壊れたネックレスとサスペンダーの金具は作り直し、フレデリックに渡している。
　魔術道具なので、当然に魔力の供給は必要だった。
　それにより、彼はフレデリックと繋がっている。
　
　刻印の術で「個」を特定して、彼を締め出せても、フレデリックには効かない。
　フレデリックは、フレデリックという別の「個」だからだ。
　何度目かに、ここに来た時、彼は気づいている。
　
（まったく、トリスタンの自慢したがりは災いの元だ）
　
　トリスタンは、フレデリックをこき使っている、と言っていた。
　つまり、内部を自由に行き来できていた、ということになる。
　外に出たらどうかはともかく、トリスタンの「城」での自由は確保されていた。
　それにより、フレデリックは刻印の術に縛られていないと、判断できる。
　
　彼は、トリスタンの「城」に入ろうとしたのではなかった。
　フレデリックのいるところに転移したに過ぎない。
　魔術道具を通じてフレデリックとは繋がっていたため、より簡単だ。
　自らの魔力供給先に転移すればすむ。
　
　今時点での、刻印の術の大きな欠点に、トリスタンは気づくだろう。
　魔術道具への魔力供給に、刻印の術は発動しない。
　
（魔術師ばかりに気をとられているから、ほかが疎おろそかになるのさ）
　
　魔術道具は道具であって、人ではないのだ。
　魔術師であれば、魔力感知で、そうした魔力にも気づける。
　だが、刻印の術は、まだそこまでの感知能力を有していなかった。
　今後、トリスタンは血眼になって魔術道具の研究も始めるに違いない。
　
（まぁ、スタンは狂人だから、好きにするだろうよ）
　
　彼は、床に座らせられているカウフマンを見下みおろす。
　艶のある薄い金色の髪に透明感のある薄い青色の瞳、とても６２歳には見えない若々しい姿をしていた。
　初めて見た時から、滲み出るような厭いやらしさを感じている。
　ラスがジェシーに言った言葉は、そのままカウフマンにもあてはまるのだ。
　
　人の姿をしているが、人ではない。
　
　カウフマンの血には、脈々と受け継がれてきた「商人」の血が流れている。
　商人というだけなら、なにも問題にはしていない。
　カウフマンという商人の一族が持つ「思想」が危険なのだ。
　
　アニュアルフレアバン。
　どこかの国では、ヒメジョオンと呼ばれている花。
　どこの国でも見かける花。
　
　以前、サマンサがカウフマンを、その花に例えたことがある。
　
　花は可愛らしい。
　だが、ほかの花や植木に悪い影響を及ぼす。
　そして、知らぬ間に国中に広がっている。
　花ならまだしも、それが「血」となれば、薄気味の悪いことだ。
　
　そのカウフマンの「思想」のせいで、サマンサは危険に晒さらされた。
　加えて、今となっては、背負わずにすんだ罪まで背負っている。
　
「本当に、よけいなことをしてくれた」
　
　冷たい瞳で、カウフマンを見つめた。
　その彼に向かって、カウフマンが問う。
　
「ティンザーの娘は、どうした？」
　
　ぴくっと、彼の眉が吊り上がった。
　それを見てか、カウフマンの口元に薄い笑みが広がる。
　
「生きておるのだな。お前と一緒か。そうか」
　
　彼の中に、怒りが満ちてくる。
　カウフマンは、わかっているのだ。
　
　彼とサマンサが愛し合っていることも。
　彼のしたことで、サマンサが罪を負ったことも。
　
「あれは、ティンザーの娘。この先、正気でおれるのか、さぞ心配であろう」
「お前が、彼女を語るのか」
「ほう。やはり、ローエルハイドは愛に執着するようだの」
　
　カウフマンか、彼を挑発していた。
　気づいていても、怒りを抑制できない。
　サマンサを巻き込んだカウフマンを許せなかった。
　もとより許すつもりもなかったけれど。
　
「私が、お前の背を押してやったのだぞ」
　
　カウフマンが、にぃっと嗤った。
　
「ティモシー・ラウズワース。劇場で会ったろう？」
　
　彼は、ようやく知る。
　サマンサが出て行った本当の理由だ。
　彼女が打ち明けてくれた「愛していたから」というのも本当だった。
　だが、それ以上に、サマンサは彼を愛してくれていたのだ。
　
　劇場でのことは、カウフマンが水面に投げた石。
　
　それに、サマンサは先に気づいたのだろう。
　彼が劇場で、彼女に「感情的」になったのも知っていた。
　だからこそ、大きな危惧をいだいたのだ。
　自らの「愛」が、彼に影響を与えることを。
　
（……私の心を守ろうと……きみは……）
　
　彼の元を、黙って去った。
　たった１人で、なにも持たず。
　言葉のペテンを使った手紙だけを残し、彼が追わないように手を打って。
　
　彼への「愛」だけで、走ったのだ。
　
　野盗に捕まりかけて、どれほど恐ろしかったか。
　記憶をなくし、どんなにか不安だったか。
　
　彼は、ぎゅっと手を握り締める。
　なにもわかっていなかったのだ。
　サマンサの愛は、とても深く、強い。
　それほどに愛されていると、彼は知らずにいた。
　
　たった１人の愛する女性、サマンサ・ティンザー。
　
　失うところだった。
　手放しかけていた。
　諦めようとしていた。
　
「ローエルハイドの弱点。それは愛なのであろうが」
「いいや、違うな。お前の情報は古いのさ」
　
　カウフマンの言葉を、彼は否定する。
　確かに、愛に臆病だった。
　弱味になると思っていたし、父や祖父のように縛られたくはなかったからだ。
　おまけに、いつ死ぬともしれない身となれば、愛を遠ざけるよりなかった。
　
　自分が手を出していいものではないと、そう思ってきたことは否定しない。
　
　だが、サマンサと出会い、考えを変えた。
　彼はサマンサに愛されているし、サマンサを愛している。
　彼女を失えば、彼も生きてはいられない。
　誰かが彼女を奪ったら、暴走するに違いない。
　ただ、それでもいいと思った。
　
　今の彼は、愛に溺れている。
　
　サマンサとの幸せを守るためなら、なんでもする。
　同情も憐憫も彼にはなかった。
　
　ぱちん。
　
　指を軽く弾く。
　カウフマンの薄青い瞳が見開かれた。
　バンッという音が響く。
　
「お前には、それが似合いだ。永遠にへばりついていろ」
　
　薄く広く引き伸ばされた体。
　それが、壁に張りついている。
　広がった両手両足には釘が刺さっていた。
　引き伸ばされ薄くなっていても、目には彼が映っている。
　同じく、べちゃんとした口からは、小声で呻き声が漏れていた。
　
「苦痛は感じるのですね」
「きみは、肺を圧し潰されても苦痛を感じないのか？」
「確かに。これだけ、ぺちゃんこになっていては、あちこち痛みそうです。まるでタペストリーのようではありませんか」
「きみの城には、うってつけだろう」
　
　トリスタンが、机のほうから、なにかを持って戻って来る。
　それを「カウフマンであったもの」に向かって投げた。
　腹のあたりと思おぼしき場所に、ナイフが刺さっている。
　カウフマンが、細く小さな声で呻いた。
　平たい目も、視線をさまよわせている。
　
「これはいい退屈しのぎになりそうです。ところで死にはしないでしょうね」
「殺せるものなら、殺してみればいいさ」
「まさか。こんなに見事なタペストリーは大事にしませんと、もったいない」
　
　トリスタンは狂人だ。
　カウフマンが、今後、苦痛を味わい続けるのは間違いない。
　ここですることは終わった。
　転移しかけた彼に、薄低い声でカウフマンが嗤う。
　
「……これで、よい……ジェシー……私の……宝……」
　
　彼は、眉をひそめた。
　ロズウェルドに、ジェシーはいない。
　認識できてはいたが、彼の胸に不安がよぎった。