人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

伸ばした手にあるものは ２

　
「サマンサ様」
　
　部屋から出て、扉に向かっていた時だ。
　先に、執事から声をかけられている。
　急かしているのだろうか、と思いつつ、返事をした。
　扉が開かれる。
　
「え……？」
　
　執事の後ろに、もう１人の男性がいた。
　見知らぬ顔だ。
　サマンサには記憶がないため、誰なのかわからずにいる。
　レジーの知り合いかもしれない。
　が、サマンサがここにいた間には、会ったことはなかった。
　
　ちらっと、執事に視線を投げる。
　先に「記憶がない」と話しておいて良かった、と思った。
　執事は、その男性を中に入れようとはしていない。
　少し横に立ち、サマンサに、男性の名を告げる。
　
「ラウズワース公爵家のティモシー様にございます」
　
　ティモシー・ラウズワース。
　どこかで聞いた名だ。
　すぐに思い出す。
　
　『以前から、サマンサ・ティンザーはラウズワースの息子と婚姻する予定だって噂はあったんだよ』
　
　レジーが話していた相手だった。
　１年前まで夜会でのパートナーだったとも聞いている。
　とはいえ、結局、婚姻はしなかった。
　その経緯は、彼が、おおまかに語っている。
　
（ティンザーの票がほしくて、私と婚姻しようとしていたのだったわね。それに私が気づいて、婚約せずにすむよう、彼と契約したのがきっかけだったって、彼は言っていたわ）
　
　その後、サマンサは、きっぱりティモシーとは別れたのだそうだ。
　彼は「ティムだかティミーだかいう奴」と言い、気に入らない様子だった。
　サマンサを利用しようとしたことを、不愉快に感じてくれていたのだろう。
　今となっては思い出せないが、きっと傷ついただろうし。
　
（それにしても、まったくなにも感じないなんて、本当に吹っ切れていたみたい）
　
　彼に会った時とは、まるで違っていた。
　彼との時は、傲慢で嫌な人だと思ったが、なにか引っ掛かるものもあったのだ。
　過敏に反応したのは、彼とは離れていなければならないと、感じていたからかもしれない。
　彼の弱味になりたくなくて彼の元を去ったのだから。
　
　だが、ティモシー・ラウズワースに対しては、心に、なんの反応もない。
　この人が「婚姻前提につきあっていた人」かと思っただけだ。
　胸が痛くなったり、苦しくなったりはしなかった。
　というより、本当に「初めまして」気分になっている。
　
「どうして、ここに？」
「ティモシー様は、今は辺境地で暮らしておられるそうです。同じ辺境地で暮らしておられるライナール様に、ご挨拶に来られたと仰っておられます」
「そうなの。でも、もうここにレジーはいないわ」
　
　執事が、サマンサに、うなずいてみせた。
　あくまでも、ティモシーを中には入れないようにしている。
　そして、体の向きを変え、ティモシーに言った。
　
「ライナール様はいらっしゃらないようですので、お帰りください」
「サマンサ……きみに、ここで会えるなんて……」
　
　サマンサとティモシーの視線が繋がる。
　ティモシーには、サマンサへの「特別な」感情があるようだ。
　なんとなく居心地が悪くなる。
　
（私は吹っ切れているけれど、この人は違うのね。まだ私に未練が……？）
　
　だからといって、話すこともなかった。
　そもそも、サマンサに記憶はない。
　過去の話をされても困るだけだ。
　
「少しでいい……少しでいいから話をしてほしい……友人としてで、かまわない」
　
　心苦しいものは感じる。
　それでも、どう答えればいいのか、わからない。
　ティモシーに事情を話す気にはなれなかったからだ。
　
　記憶がないので、あなたのことも忘れていると言えば、諦める可能性はある。
　だが、逆も有り得た。
　むしろ、記憶がないことを利用されるかもしれないと思う。
　
　なにより、彼のいないところで、昔つきあっていた男性と話をすることに抵抗があった。
　ここには、レジーに会いに来ている。
　それは、彼も承諾済みのことだ。
　
　サマンサは、再び執事に視線を投げた。
　無礼な執事ではあるが、優秀であるのは認めている。
　彼に対する忠誠心も強い。
　サマンサを守るように言われているのだから、きっと守ってくれるはずだ。
　
「サマンサ様は、お話することはないと思っておられます。どうぞお帰りを」
　
　はっきりと言い渡す姿に、ホッとする。
　実際、話すことがないのだから、早く帰ってほしいと思った。
　同時に、彼が恋しくなる。
　早く会いたかった。
　
（もう用事はすんだかしら？　カウフマンとも決着がついたのよね？）
　
　今後のことは、彼が帰ってから、ゆっくり話すことにしている。
　サマンサには、ひとつの考えがあった。
　もちろん彼の意見を訊いて決めるつもりだし、無理を通す気もない。
　彼はアドラントの領主であり、ローエルハイドの当主だ。
　サマンサの思うようにはできないことだってある。
　
（この向こうはローエルハイドの領地だもの。すぐにというのは難しいかもしれないけれど、森で暮らすのって気持ちがいいのよね）
　
　２人きりとはいかないかもしれないが、何人かの勤め人とこじんまり暮らせればいいと考えていた。
　そして、子供を育てるにも悪くない環境に思える。
　貴族としてはどうだかわからないものの、彼は貴族らしくない貴族だ。
　サマンサにも、こだわりはなかった。
　
　自由に、伸び伸びと暮らせる。
　
　そういう暮らしもいいのではないか。
　サマンサは、そう思っていた。
　
「サマンサ……どうして……っ……」
　
　声に、思考が断ち切られ、びくっとする。
　執事は無表情に、ティモシーの肩を押さえつけていた。
　無理に中へ入ろうとしたのを止めたらしい。
　サマンサは、知らず、後ずさる。
　
　なにか、すごく嫌な気分になった。
　怖い、と感じるのだ。
　ティモシーの瞳は、病んでいる。
　そんな気がした。
　
「僕は、きみのせいで、なにもかもを失った……っ……！　わかっているのか！」
　
　いよいよ、サマンサは後ずさる。
　執事が、サマンサのほうに顔を向けた。
　
「奥の部屋にいらしてください。私が……」
　
　ガシャーンッ！
　
　音が聞こえたような気がする。
　現実には、周りは静かだった。
　なにも聞こえない。
　
「ジョバンニ……ジョバンニ……ッ……！」
　
　サマンサは声を上げ、駆け寄ろうとする。
　そのサマンサに、ジョバンニが手を振った。
　逃げろということだ。
　なにか叫んでいるが、声は聞こえない。
　
　ジョバンニは透明な檻に囚われている。
　手を振るのでさえ精一杯というほど小さな檻だ。
　ジョバンニ用にあつらえられた棺桶のようだった。
　
「ど、どういう、こと……」
　
　ティモシー・ラウズワースは魔術師だったのか。
　そんな話は聞いていない。
　だいたい魔術師であったなら、ジョバンニが近づけさせてはいないはずだ。
　
「サマンサ……どうして僕を捨てた……僕を見捨てて……」
　
　ティモシーが中に入って来る。
　逃げようとしても、上手く体が動かなかった。
　なにか魔術をかけられているのかもしれない。
　だとすると、やはり魔術師だったのか。
　
「どれほど僕が惨めな思いをしているか……きみには、わからない……」
　
　ティモシーが目の前に迫っている。
　それでも、動けなかった。
　視線すら外せない。
　
　手を掴まれた。
　
「僕は、もう……生きているのがつらい……家からも見放され……きみにも見捨てられて……どこにも行き場がない……」
　
　サマンサは言葉も出せずにいる。
　と、不意に、ティモシーの茶色の瞳が、くるんっとひっくり返った。
　同時に、サマンサの体に力が戻って来る。
　慌てて、扉のほうに向かって走った。
　
　檻に閉じ込められているジョバンニの元に駆け寄る。
　ジョバンニは、逃げろと言っているようだ。
　だが、逃げても捕まるのは、目に見えている。
　それなら２人でいたほうがいい。
　
（大丈夫、大丈夫よ……きっと彼が来てくれる……来てくれるわ！）
　
　ゆらゆらと覚束ない足取りで、ティモシーが家から出て来た。
　ひどく薄気味が悪い。
　言葉を話し、歩いているのに、死んでいるかのように見える。
　茶色い瞳が、ひっくり返ったままだからだ。
　
「ちぇっ」
　
　急に、はっきりした声が聞こえる。
　ティモシーの口が動いていて、声もティモシーのものだというのに。
　
「つっかえねーなー。やっぱり８年ぽっちじゃ足りねーか」
　
　奇妙に、かくかくしい動きで、ティモシーが両手を広げていた。
　だが、これはティモシーではないと察する。
　そのサマンサに向け、ティモシーの顔が、ニカッと笑った。