人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

報告と催促 ２

　彼は、アドラントに帰ってきてから、サマンサを、ずっと見ていた。
　時折、彼女は、ふっと、遠い目をすることがある。
　
（わかっているさ……きみが、本当は優しい女性だということやなんかは……）
　
　彼は、私室に１人、立っていた。
　窓の外を見ているようでいて、見ていない。
　サマンサの心を思っていた。
　
　彼女は、あの日、消えた人々を偲しのんでいる。
　
　それで、なにが変わることもないと知っているはずだ。
　だが、偲ばずにもいられないのだろう。
　サマンサの本質は、か弱く脆い。
　そして、優しい。
　
　大勢の者を犠牲にした。
　
　どんな理由があろうとも、人殺しは人殺しだ。
　大きな罪を背負うことになる。
　平気でいられるわけがなかった。
　彼にも、わかっている。
　
　だが、時間を巻き戻せたとしても、彼は同じことをするに違いない。
　サマンサも、同じ決断をする。
　自分たちは、自分たちの未来を守る選択をするからだ。
　
　たとえば、安価で手に入る食糧があったとして、体に害があるとわかっていても食べ続けるのを肯とするか否か。
　本人たちは、それでもいい。
　その子供は、どうだろうか。
　体に蓄積された毒により、弊害が出るのは先の話なのだ。
　
　とはいえ、その安価な食糧を取り上げれば飢えて死ぬ者も出るとしたら？
　
　どちらを選ぶか、という命の選択になる。
　どちらを選んでも正しく、また間違っているのだろう。
　絶対的な「正」などない。
　
　だとしても、犠牲になる者のリストに、自分たちの名は入れていなかった。
　害のある食糧を人から取り上げておきながら、自らは、安全なものだけを食べているのと同じだ。
　それが、サマンサの心の負荷となっている。
　
　彼女は、ティンザーの娘。
　実直で誠実さの刻まれた血の持ち主。
　
　だからこその決断とも言えるし、罪悪感とも言えた。
　その狭間で、サマンサは、これからも、時折、ああいう目をするに違いない。
　決断を悔やまない実直さと、罪の重さから逃げない誠実さを、かかえ続ける。
　
　しかたがなかった、とは思えないのだ。
　
　いつまでも引きずったりせず、忘れてしまえばいい。
　選んだ結果に納得をして、思い悩むのもやめてしまえ。
　犠牲にした者を偲ぶなど偽善に過ぎる。
　単に、いい人ぶっているだけに過ぎない、
　
　彼自身には、そういう思いがある。
　なぜなら、彼は、サマンサ以外、どうでもいいからだ。
　同情も憐憫もなかった。
　
　サマンサとの間に育まれた愛を次代に繋ぐことが、彼の中の正しさだ。
　そして、彼は、彼の正しさにのみ従う。
　誰を、なにを犠牲にしてでも。
　
　だが、サマンサは、彼とは違うのだ。
　やわらかな心を持っている。
　今は、罪の重さに耐えるのに精一杯になっていると、知っていた。
　彼の前では揺らがない姿を見せているし、笑ってもいる。
　自分たちの愛を守ろうと、必死なのだ。
　
（完璧な幸せ、とはいかないのだろうな）
　
　わかっているが、彼は、サマンサとの日々に至福を感じる。
　百％には成り得ない幸せであっても、ゼロよりはいい。
　
（私は、人でなしだよ、サミー。十分に、わかっている）
　
　今後、このようなことは絶対にない、とは約束できないのだ。
　サマンサが危険に晒さらされれば、同じことをする。
　もっと酷いことも平気でできる。
　その上、悔やんだりもしない。
　
　彼女は、聡明な女性だ。
　彼が、なにかをしようとすれば、必ず気づく。
　隠せもしないし、嘘もつけない。
　
（なるべくなら、そういうことは起きてほしくないものだ）
　
　サマンサと、森でのんびり暮らす。
　そう考えたのも、人に煩わされたくなかったというのが理由だった。
　人と関われば、彼が手を下すような事態も生じかねない。
　サマンサが社交を重んじる性格ではなかったのは、幸いだと言える。
　
（これからは、きみの負担を増やさない努力をするよ）
　
　サマンサの言葉を思い出した。
　初めて夜会でダンスをした時のことだ。
　
　『私たちの平和は、大公様が大勢の敵兵を犠牲にした上に成り立っている。それを享受しているのに、非道だのとは言えないわ』
　
　おそらく、曾祖父である大公は、自らを「英雄」とは思わなかっただろう。
　大公が、敵兵を皆殺しにしたのは、国の平和のためなどではない。
　彼が、そうであったように。
　
　人ならざる者は、愛する者のためにしか、その強大な力を使いはしないのだ。
　
　それが、彼にはわかる。
　なにしろ、サマンサという愛する女性ができたとたん、自分のことすらどうでもよくなってしまった。
　国のことなんて、もっとどうでもいい。
　
（我が君、よろしいでしょうか？）
（かまわないよ）
　
　答えると、ジョバンニが姿を現す。
　彼は振り向いてから、イスに腰かけた。
　いつも通り、ジョバンニは跪ひざまいている。
　彼も、いつも通り、頬杖をついた。
　
「トリスタンからの使いの者から連絡がまいりました」
「もう私とは縁切りだとでも言われたかい？」
「言葉は違いますが、ほぼ同じ意味合いにございます」
「だろうね」
　
　フレデリックは、例の魔術道具を使い、あの地下からテスアの手前まで転移して来ている。
　その際、トリスタンは気づいたはずだ。
　刻印の術では、魔術道具を封じられないと、わかった。
　同時に、なぜ彼がフレデリックを残していたのかにも気づいたに違いない。
　
「フレディを置いて行けと言ったのは、スタンだというのにねえ」
「２度と顔を見せるな、２度と立ち入らせない、とのことにございます」
「あれを捕まえるのは、もう無理だな。まぁ、関わることもないが」
　
　きっとトリスタンは、あの地下を捨てている。
　彼の転移を防げなかったのだから、あの場所は、すでに「安全」ではない。
　そんなところに、いつまでもトリスタンがいるとは思えなかった。
　痕跡も残さず、移動したに決まっている。
　
「ちゃんとタペストリーは持って行ったかな」
　
　持って行かないはずもないけれど。
　信頼はしていないが、トリスタンの研究熱心なところは信用に値した。
　さして苦しむことなく死んだジェシーより、カウフマンは苦しむことになる。
　彼にとっても、それが望ましい。
　
「ところで、きみは、生成の魔術は上達したかね？」
「は……？　いえ……どうにも、私には才能がないようです」
　
　ジョバンニは、治癒の能力には長けている。
　そして、ほかの魔術も、かなり優秀に使いこなせていた。
　にもかかわらず、生成の魔術だけは上達しない。
　ジョバンニの意識の上で、優先順位が低いからだ。
　アシュリーを守るための魔術とは成り得ないのは確かなのだけれども。
　
「そんなことだから、きみは、サミーに野暮だと言われるのさ」
「婚約指輪については、努力している最中さいちゅうなのですが……」
「ああ、そうではないよ。日々のことだ」
「日々のこと、ですか？」
　
　ジョバンニは、彼の言葉の意味を捉えられずにいる。
　彼は、ひょこんと眉を上げて、言った。
　
「私は、サミーにドレスを贈っているのだがね。その生地を買ったことがない」
　
　ドレス自体は仕立屋に作らせているが、生地は、彼が生成している。
　世界に、ふたつとない生地だ。
　
「愛する女性への贈り物だというのに、ほかの者が手掛けた物で間に合わせるなど、きみは本当に野暮だよ、ジョバンニ」
「……鋭意、精進いたします……」
　
　サマンサとのことで、ジョバンニには、感謝している。
　この助言は、彼なりの「礼」なのだ。