人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

人でなし主のじゃじゃ馬慣らし １

　サマンサは、目の前にあるものに、少し唖然としている。
　彼女の想像していたものとは、まるで違っていたからだ。
　
「……これって……」
　
　おそらく、サマンサの思っているもので正しい。
　だが、言葉がうまく出て来なかった。
　どう表現すればいいのかが、わからずにいる。
　
　嬉しくないわけではない。
　なのに、素直に喜べてもいない。
　
　ただただ、ぽかんとしていた。
　どうしてこうなったのか、といった疑問符が頭の上に飛んでいる。
　そのサマンサの肩が抱かれた。
　サマンサの婚約者であり、数日後には婚姻する男性だ。
　
「おや。気に入らなかったかね？」
「え……あの……」
「これでも頑張ったのだけれどなあ。礼装の支度もしなくちゃならなかったのでね。急ごしらえなのは認めざるを得ないが、私なりに努力はしたのだよ？」
　
　頑張ったとか、努力とか。
　
　そういうことで、こんなことができるものなのだろうか。
　彼が「偉大な」魔術師であるのを、ようやく知ったような気分になる。
　
（森小屋……小屋……？？　小屋…………）
　
「まぁね。ちょっとばかし手を抜いたところもあるし、きみに満足してもらえなくてもしかたがないな。気に入らない部分は、今後、相談しながら、手を加えていくことにしようじゃないか、ねえ、きみ」
　
　満足するとか、気に入らないとか。
　
　そういう問題ではない。
　彼は、本気で言っているのだろうか。
　思って、隣に立つ彼を見上げた。
　彼が、首をかしげ、サマンサに顔を向けてくる。
　
「どうかしたかい？」
「どうかって……どうかしているのは、あなたでしょう？」
「なぜ私が？　きみに蹴飛ばされるようなことは、なにもしていないと思うがね。とりあえず、今日は」
　
　２人の前には「森小屋」があった。
　とはいえ、とても「小屋」と言えるような代物ではない。
　
「ああ、もう少し、この辺りを切り拓いたほうがいいかな？　きみが庭やなんかも作りたいのなら……」
「ちょっと待って！」
　
　サマンサは、彼の言葉を遮る。
　このままだと、森の中に豪邸ができかねない。
　目の前の建屋は、すでに「小屋」ではないのだ。
　
　確かに、木ではできている。
　屋敷にあるはずの、塀や門もなかった。
　それでも「小屋」でないのも間違いない。
　下位の貴族の屋敷に近いものがある。
　
　なにしろ、見上げなければ屋根が見えないのだ。
　２階建てで、バルコニーまである。
　大きさからすると、部屋数はいくつくらいになるのか。
　少なくとも、３つや４つではないだろう。
　
　周囲も、木が綺麗に切り出されていて、もうひとつ、ふたつくらいは「小屋」が建てられそうだった。
　これ以上、広げられたら、庭というより敷地になってしまう。
　庭ならば、今ある土地で十分だ。
　畑だって作れそうな気がする。
　
「ええと……私たち、こじんまりと暮らすのじゃなかったかしら？」
「そうとも。あまり大袈裟な暮らしをする気はないよ。煩わされずに、きみとのんびり暮らしたいからね」
　
　彼は、ちっとも「おかしい」とは思っていないらしい。
　本気で、この建物を「小屋」だと考えている。
　サマンサは、呆れ顔で、彼を見つめた。
　
「あなたと私とでは、大袈裟の認識の規模が違うってことを、忘れていたわ」
「必要最低限の規模にしたつもりなのだがね。気にいらないかい？」
「気に入らないわけではないの。ただ……まぁ、ちょっと…………広いわね」
「だが、ラナも含めて、十人くらいは勤め人を連れて来るのだよ？　このくらいはなければ、２人きりになれないじゃないか」
　
　ラナと、何人かの勤め人について来てもらう予定ではある。
　それは、彼とも話し合っていた。
　
（彼に選別を任せたのは間違いだったかもしれないわ）
　
　彼らは、ローエルハイドの勤め人だ。
　サマンサの知らない家庭の事情というものもある。
　そのため、誰を連れて来るかは、彼に任せていた。
　だとしても、サマンサの「こじんまり」からすると、料理人など３，４人程度と考えていたのだ。
　
「あの執事は、なにか言っていなかった？」
「ジョバンニは、少な過ぎるのじゃないかと言っていたが、十人に絞らせたのさ。そこは、私も譲れないところだったからね」
　
　彼は、なにやら自慢げに、そう言う。
　あの執事と、どういう攻防があったのかは知らないけれども。
　
（駄目だわ……２人ともアテにならない……こうなるとわかっていたら、私が口を挟んでいたのに……これが、こじんまりじゃないってことを、教えてあげる必要があったようね……）
　
　サマンサとて、別に吝嗇家りんしょくかなわけではない。
　贅沢は好まないが、使うべきところでの財は惜しむべきではないと思っている。
　王都やアドラントの屋敷であれば、貴族的な品位維持にも努める必要はあるのだ。
　
　とはいえ、ここは森の中。
　しかも、辺境地であり、そもそも来客などは想定していなかった。
　夜会を開く予定だってないし、誰に見られるわけでもない。
　品位の維持なんてする意味のない場所だ。
　
「いいかい、きみ。考えてもごらん。私たちが、ティンザーを訪ねるのもいいが、たまには、こちらに家族を招きたくはないかい？」
　
　う…と、言葉に詰まる。
　彼の提案は、かなり魅力的だった。
　
「その際、泊まる部屋がなくて、日帰りをさせるのは寂しくはないかね？　点門てんもんで簡単に行き来はできたとしても、だ」
　
　うう…と、呻く。
　どうにも分が悪くなってきた。
　サマンサは、２人で過ごすとしか頭になかったが、居を移すとなれば、ここでの長期的な暮らしを考えることになる。
　
「子供ができたら子供部屋だって必要になるだろう？　きみの家族は、きっと孫や姪、甥に会いたがると思うなあ」
　
　反論の余地がなかった。
　この「森小屋」ならぬ「森屋敷」は、今後、２人の家となるのだ。
　
　彼は、正しい。
　
　サマンサも認める。
　大袈裟だと感じていた建物に、親しみがわいてきた。
　屋敷風ではあるものの、木で造られているからか、暖かみがある。
　ふんわりと、将来の光景が目に浮かんだ。
　
　彼とサマンサ、それに子供がいる。
　子供たちと遊ぶ兄や、笑う両親。
　彼らを取り囲む勤め人たち。
　
　彼は、そういう光景を思い浮かべて、この「森屋敷」を造ってくれたのだろう。
　サマンサは、家を見ながら、彼に寄り添う。
　最初は、２人だけかもしれないが、この先は賑やかになっていくのだ。
　彼女が願っていた幸せが、ここには詰まっている。
　
「これで、少しは役に立つ魔術師だと思ってくれるかい？」
「どうかしら。子供のために、あなたがブランコを作ってくれたら、そう思うかもしれないわね」
「手厳しいな」
　
　言いながらも、彼の口調は暖かい。
　頬に落とされた口づけに、サマンサは微笑む。
　結局のところ、彼は、約束を守ってくれたのだ。
　
　『きみの目的に手を貸そう、サマンサ・ティンザー』
　
　当初の「目的」とは違うものになっていたが、彼は、サマンサに応えてくれた。
　暖かく愛のある暮らしに、手を貸してくれている。
　あの日の冷ややかさが信じられないほど、寄り添った体からぬくもりを感じる。
　
「式が終わったら、すぐに越せるように手配しているのでね。きみも準備をしておきたまえ」
「そうね。でも、たいして持って来るものはないと思うわ」
「私は、そういう準備の話なんてしてやしないよ」
　
　一瞬、考えたあと、サマンサは顔を赤くして、彼の腕を、ばしっと叩いた。
　最近は、ますます彼の「誘い」は本気の度合いを濃くしているのだ。
　
「あなたったら、本当に破廉恥な人ね！」
「知っているさ」
　
　真っ赤になって怒っているサマンサに、彼が声をあげて笑った。