理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

これは一体なんですか？ ２

　セスの機嫌が悪い。
　途中までは、そうでもなかったのだが、急に、ご機嫌が斜めに傾いた。
　役目は多いが、ティファは、１日のほとんどをセスと過ごしている。
　最近では、報告書を見分中も、セスは、ティファを傍そばに置いていた。
　セスが仕事をしている傍らで、ティファはルーファスとの勉強会。
　
　口を挟んでくることはない。
　が、時々、睨まれる。
　気づかずにはいられないくらい、視線が鋭いのだ。
　
　ルーファスも気づいているのだろうに、知らん顔をする。
　なぜ睨まれているのか訊いても「私のせいではありません」一辺倒。
　それ以外の返事を聞いたことがない。
　なので、もう訊くのはやめた。
　
　が、現在進行形で、目通付めどおりづけの真っ最中。
　ここでは、不機嫌になったことはなかった。
　聞いているのだかいないのだか、といった様子で寝転がっているだけだ。
　最初に言われていたように、セスは臣下と直には話さないし。
　
（よけいなことしちゃったのかな……出しゃばり過ぎた……？）
　
　ティファは、あくまでも「口伝くでん役」に過ぎない。
　目通りを願ってきた者は、まずルーファスと話す。
　ルーファスは、それをティファに伝え、セスはティファとのみ会話するのだ。
　
　そのセスの言葉を、今度は、ティファがルーファスに伝え、ルーファスが相手に伝えるという、ものすごく遠回りなやりとり。
　直接、話したほうが早いのは確かだ。
　それでも、間に人を置くことが大事なのだろう。
　
（それだけ、セスって“高貴”なお方ってことだよね……ちょっとウケる……）
　
　セスが国王なのは、重々、承知している。
　だとしても、ティファの持つ「高貴」な印象とはそぐわないのだ。
　うっかり笑いかけて、顔を引き締めた。
　まだ目通付は終わっていない。
　
「グオーケ・オッドソン、面おもてを上げてよい。本日の用向きを話せ」
　
　詰所の総仕切り役の男性とは違い、微妙に嫌悪感が滲む。
　話してもいないのに、肌感覚として「嫌だな」と思ってしまった。
　今まで見てきたテスアの男性陣より、少し肉付きがいい。
　ぽちゃっとしているのではなく、もちっとしている感じだ。
　
　濃い茶色の髪と、青い瞳をしている。
　その瞳の色に、ちらりと、テレンスを思い出した。
　テスアで、青い瞳は、比較的めずらしい。
　会った人が少ないからかもしれないが、それでも百人以上は見てきた中で、初めてなのだ。
　
「以前より、お願い申し上げておりました、茶屋への、お顔見せにござりまする」
　
　茶屋というのは、ロズウェルドで言うところの「カフェ」みたいなものだろう。
　茶は飲み物を指す単語だと、ティファは訳している。
　それに、建屋の「屋」がつくのだから、飲み物を出す場所、すなわちカフェだ。
　
　北方の言葉用の字引きには載っていなかった単語だが、もとより載っている単語自体が少ない。
　そのため、ティファは、単語を切り離して解釈している。
　具体的なことは、あとからルーファスに教わればいいことだとも思っていた。
　
「前に、おいでになられてより早３年。皆も、陛下のお姿を見られず、寂しがっておりますゆえ、なにとぞ、ご温情くださりませ」
　
　グオーケという男性の言葉に、ティファは、少し同情的になる。
　セスは、おおむね、常に忙しい。
　実際にセスが動くことは少ないが、とにかく忙しいのだ。
　こうして黙ってはいても、目通付だって、セスがいなければ始まらない。
　膨大な量の報告書にも目を通している。
　
（町に出た時も、結局、息抜きにはならなかったもんね）
　
　カフェに行くのですら「公務」なのかと思うと、セスが気の毒だ。
　とはいえ、３年もセスの姿を見ていないカフェの人たちも、気の毒な気がする。
　ロズウェルドでは、新年を含め、国の行事に民の参加が許されていた。
　だからといって、誰でも国王の姿を見られるわけではないが、機会は与えられているのだ。
　
「どうか、ひと夜ばかりの、お渡りをお願いしたく」
　
　ティファは、セスに視線を向けてみる。
　とたん、クッと呻きそうになった。
　
（ちょっと……寝てるわけじゃないよね？　なんで目を閉じてるかなぁ……）
　
　おそらく理由は「どちらでもいい」からだ。
　行くもよし、行かぬもよし。
　回答を、ティファに丸投げ。
　
　時々、こういうことがある。
　さっきのような詰所の件ほど踏み込んだのは初めてだ。
　けれど、答えが「はい」「いいえ」しかないような時は、ティファに一任という名の「丸投げ」をしてくる。
　
　なんとなく、セスの判断を察してしまうので、自然と、ティファが答えるはめになっていた。
　さりとて、この「どちらでもいい」が、１番、困る。
　それこそ、ティファ独自の判断になるからだ。
　
（どっちでもいいんなら、まぁ、３年振りだって言うし……）
　
　ティファは、ルーファスを見て、軽くうなずいてみせた。
　ルーファスが、ちょっぴり嫌そうな顔をした気がしたけれども。
　
「陛下は、夜はティファ様と過ごされておる。その尊き時を戴くと心得よ」
「滞りなく、お迎えできるよう整えてお待ち申し上げまする」
　
　頭を下げて恐縮した様子のグオーケより、ルーファスの言葉に恥ずかしくなる。
　普通に「行きます」と言ってほしかった。
　
（めっちゃ誤解されそうな言いかただよ、ルー。確かに、一緒に過ごしてるけど、ただ一緒に寝てるだけで……って、そっちのほうが誤解されるか……）
　
　が、ルーファスの言いかただと、２人の間に「なにか」ありそうに思われるのは間違いない。
　なにはともあれ、ティファはセスの「妾」なのだ。
　なにもない、と思うほうが、おかしいだろう。
　
（気にしない、気にしない。なにもないって、私は、わかってるんだから）
　
　変に恥ずかしがって言い訳をするのは、みっともない気もする。
　セスの面目を潰すことになるかもしれないし。
　
（よくわかんないけど、男の人って、そういうトコあるって言うしね。支度を整えてる女性を無碍にするのは、男性としての恥、とかなんとか……まぁ、私は、支度なんて整えてないケド！）
　
　あれこれ考えている内に、いつの間にか、グオーケは退室していた。
　少しだけ、目通めどおりの間まがざわついている。
　臣下たちが、ひそひそと話しているのだ。
　すぐにルーファスに注意され、静かになる。
　
　結局、そのざわつきがなんだったのか、わからないまま、その日の公務終了。
　セスも、なにも言わず、翌日の夜。
　ティファは、そこに至って始めて「ざわつき」の意味を知る。
　
　茶屋の前で茫然自失。
　
（え……なにこれ……？　カフェじゃ、ない……？！）
　
　今日も、朝から公務が忙しく、ルーファスに茶屋の具体的な話を聞けずにいた。
　茶屋での作法があるかもしれないし、本当は予習はしておきたかったが、時間がなかったのだ。
　が、来て見て、びっくり。
　
（…………これ……サロン、じゃん……貴族でいう、サロンじゃん！！）
　
　そう、茶屋は、ロズウェルドでいう「サロン」と同じ意味を持つ場だったのだ。
　男女が遊蕩に耽る場所であり、そのための専用室まであるのがサロン。
　娯楽の場でもあるが、主目的は、淫らな会話や行為を楽しむことだった。
　セスが訪れずにいた理由も、そこにあったのだろう。
　
　茶屋は宮の外にある建屋ではあるが、宮の中から廊下づたいで行くことができるようになっている。
　どうやら「アソビメ」も、茶屋から、その廊下を使って来るらしい。
　
（だったら、そう言ってよ！　知らなかったもん、そういうトコだったなんて！）
　
　なんという紛らわしい名称か、と思った。
　また「思い違い」で、やらかしてしまったのだ。
　やはり「予習」しておくべきだったと悔やむ。
　愕然としているティファに、グオーケが、そそと近づいて来て言った。
　
「ティファ様は、茶屋は初めてにござりましょうから、中をご案内いたしまする」