生真面目君主と、わけあり令嬢

心の準備ができてません １

　ようやく声が出た。
　まるきり慣れてはいないが、別の恐怖に後押しされている。
　
（ふ、服に……靴……ほ、宝飾品……きっと最期の望みってことだし……）
　
　それなら、別のものがいい。
　とまでは言えなかったが、服や靴や宝飾品になんて興味はなかった。
　興味のないものを「最期の望み」に確定されるのは、さすがに困る。
　人生に未練はなくとも、最後につまらないものを与えられて終わるなんて。
　
「だが、なくては困るであろう？」
　
　たしかに着替えは必要かもしれない。
　人生最期に着ていた服が、姉の着古したドレスとなるのは情けない気がする。
　ほんの少しだけマシな服であってもいいと、思えた。
　
（せ、せめて新品……どうせ私には、似合わないだろうけど……）
　
　ジョゼフィーネのハイパーネガティブ症候群は猛威を振るっている。
　死の覚悟の前でも衰えることがない。
　彼女はとにかく自分に自信が持てずにいた。
　彼女の心の部屋、その隅っこの、三角な壁に頭を押し当てている。
　
　そこから出る気にもならない。
　心の中でも引きこもりなのだ。
　
「で、では……き、着替えは、い、１枚で……」
「俺の嫁は財布の紐が固いのだな」
　
　ばくっと、心臓が大きく跳ねていた。
　ジョゼフィーネは、無自覚に王太子の胸を右手で掴む。
　左手は、彼に、がちっと掴まれていたからだ。
　
　『俺の嫁』
　
　リフルワンスでは、そんなことを言う者は、誰１人いない。
　そもそも「嫁」だなんて口にするはずもなかった。
　
　そんな言葉は、この世界にはない。
　
　ジョゼフィーネが知っているのは、前世の記憶があるからだ。
　この世界で、妻は妻でしかありえなかった。
　
　女主人として、家人から「奥様」と呼ばれることはある。
　赤の他人から「○○夫人」と呼ばれることもある。
　が、それらは、夫から妻に対しての呼びかたではない。
　
「あ、あの……」
　
　さらにジョゼフィーネは勇気を振り絞る。
　もう水がひと滴しずくも落ちないくらい絞りに絞った雑巾並みに。
　
「あ、あなたは……」
　
　彼の言う「嫁」とは「あちら」側の言葉だ。
　もしかすると王太子も自分と同じく転生したのかもしれない。
　それが気になった。
　
（どの道、殺されるとしても……日本で生きてた人に殺されるなら……）
　
　少しは「本望」と言える気がする。
　そもそも、ジョゼフィーネは人生を降りたがっていたのだ。
　誰にどう殺されたって「本望」となりそうなものだが、それはともかく。
　
　ぎゅぎゅうっ。
　
　意気込みが仕草に出てしまう。
　ジョゼフィーネは王太子の左胸のあたりを右手で鷲掴み。
　シャツが、くしゃっとなっているのにも気づかない。
　それよりも、ほかのことで頭がいっぱいになっていた。
　
「な、なぜ嫁と……？」
「俺の嫁だからだ」
「で、ですが……あの……正妃……妻といった……」
「リフルワンスではそう呼ぶのだろうが、我が国は表現豊かな国なのだ」
　
　しゅわしゅわと、気持ちが沈んでいく。
　自分と似た境遇の人がいるかもしれないと、ちょっぴり期待していたせいだ。
　ジョゼフィーネのハイパーネガティブにブーストがかかる。
　
（……引きこもりの私じゃ、ほかの国のことなんて知らなくて、当然……屋敷の外に出たことないし……また、お姉さまたちに馬鹿にされる……でも、どうせ、私、馬鹿だし……たぶん、もう死んじゃうから関係ないけど……）
　
　目の前にいる王太子は、とても無表情。
　ジョゼフィーネは「気に入られていない」と、完全に思い込んでいた。
　
　だいたい、この婚姻は、互いの国のための政略結婚に過ぎないのだ。
　地味で目立たなくて、会話もままならない自分は、ひどく不快だろう。
　気に入らない者など、王太子の一存で首を刎はねられたってしかたがない。
　
（会話が下手なのも、引きこもってた、私の……自業自得だし……）
　
　どんどん後ろ向きになっていく。
　後ろを向き過ぎて、ころんと背中から転がってしまいそうなくらいだった。
　
「俺の曾祖父が字引きの編纂へんさんをしていてな。とても多くの新語を見つけている」
「み、見つけ……？」
「当時、懇意にしていた女性から多くを学んだようだ」
「そ、その、そのかた、は……？」
「７０年ほど前に、この世を去っておる」
　
　仮に、だが。
　仮に、その女性がジョゼフィーネと同じように日本から転生したのだとしても、もう会うことはできない。
　同郷か確かめるすべはなかった。
　
（そんなもんだよ……所詮、私の人生だし……いいことなんてあるわけない……）
　
　最期くらいは良いことがあるかも、との願いも散る。
　ジョゼフィーネは、がっかりしてうつむいた。
　しかし、王太子の服はつかんだままだ。
　無意識なので、ジョゼフィーネは手を離していないことに気づかずにいる。
　
「お前も字引きに関心があるのか」
　
　字引きに興味などない。
　と言えば嘘になるので、ジョゼフィーネは黙っていた。
　
　どうせ、そのうち殺されるのだ。
　興味があろうと、関係ない。
　字引きを読む前に、この人生は終了する。
　
　今の彼女は、なにが起ころうと、すべて後ろ向きにしか捉えられない。
　ハイパーネガティブ機能は、簡単にはオフにならないのだ。
　
　なでなで、なでなで。
　
　さりとて、なぜ王太子は、さっきからずっと自分の頭を撫でているのか。
　撫でられて、こちらが気を良くしたところを見計らい、頭をカチ割る気でいるのだろうか。
　それくらいしか頭を撫でられている理由を思いつけなかった。
　
「俺にしがみついておるのは、そういう意味か？」
　
　苦痛なく殺してほしい、という気持ちはある。
　が「そういう意味」として、表明した覚えはない。
　そもそも、しがみついている意識もなかったし。
　
「嫁というのも悪くはないものだ」
　
　くいっと顎を持ち上げられ、視線が交わる。
　直後、スッと王太子の顔が、ジョゼフィーネに近づいて、きた。