生真面目君主と、わけあり令嬢

嫉妬する日が来るなんて ２

　ついに来た。
　この日がやってきた。
　リスは、口元に、ゆるーく笑みを浮かべる。
　
「ディーンは公務、サビナもいない」
　
　リロイは、ディーナリアスにくっついているので問題はない。
　ディーナリアスが公務なのも、サビナがいないのも、リスの策によるものだ。
　２人とも「婚姻の儀」を餌にして釣り出している。
　ちょっとした「手違い」があった、というのが理由だった。
　
　その「手違い」は、リスが「手違い」にしたのだけれど、それはともかく。
　
　見えはしなくとも、周囲を王宮魔術師たちが警護しているのは察している。
　ディーナリアスもサビナも、ジョゼフィーネ１人が残る私室をガラ空きにしたりはしない。
　扉の前には近衛騎士が２人、立っていた。
　警戒する気持ちはわかる。
　
　結局、リフルワンスの件は、“リスが”後始末をした。
　なにをどうやったのかは知らないが、アントワーヌが「密入国」していた証拠の写真をリロイから渡されたのだ。
　それを盾に、リフルワンスには、リスの思う「制裁」を加えている。
　
　今まで見過ごしにしてきた「密入国」も厳しい措置を取った。
　そのため簡単には入って来られないはずだ。
　だとしても、完全に国交断絶しているわけではない。
　警戒するのは当然のことだった。
　
　１度あることは２度ある、と言うし。
　
　が、リスは警護なんて気にしない。
　自分は警戒対象ではないことを知っている。
　軽く、近衛騎士に手を上げて見せるだけで“スルー”されるのだ。
　
　にこやか笑顔を作ってから、扉をコンコンと軽く叩く。
　リロイの部屋ではないので勝手に入るようなことはしない、一応。
　が、すぐに薄く扉を開いた。
　顔をひょこんと出して、中を覗き込む。
　
「妃殿下、ちょっといいかい？」
　
　ジョゼフィーネが首をかしげて、リスを見ていた。
　確かにディーナリアスの惚れ込み具合がわかるくらいには、愛らしく見える。
　こくっと、うなずく様さまも、あどけなくて可愛らしい。
　さりとて、リスは、ジョゼフィーネに言い寄るために来たのではなかった。
　
　軽い足取りで中に入り、扉を閉める。
　そのままジョゼフィーネに近づいたが、１メートルほど手前で足を止めた。
　
　人様の「嫁」と２人きりなのだ。
　一定の距離は保つべきだろう。
　本当には、扉も開いておくのが礼節と言える。
　しかし、今のリスには目的があり、人に見られるわけにはいかなかった。
　
「婚姻の、お祝いを持ってきたんだよ」
「お祝い？」
　
　背中に隠し持っていた物を、サッと取り出す。
　見た瞬間、ジョゼフィーネの顔が真っ赤に染まった。
　
「あ、あの……そ、それ……」
「そ。寝間着」
「で、でも……あの……」
　
　リスの持ってきた「寝間着」は、完全に夜着だ。
　リスが特注をしたもので、かなり気合いが入っている。
　リスの趣味ではなく、様々な女性の意見を取り入れていた。
　
　男性を誘惑するための品であり、逸品。
　
　細い肩紐に、胸元深く切れ込みが入っていて、生地は透けるように薄い。
　というより、透けていないのは刺繍が入っている部分のみ。
　白い生地の下にあっても、肌の色さえ隠せないだろう。
　肩紐も、肩の上で結ぶ仕様になっている。
　ほどけば、簡単に体から滑り落ちるはずだ。
　
「どう？　悪くないだろ？　リボンついてて可愛いしさ」
　
　ジョゼフィーネが、男を誘うのに手慣れているなどとは思っていない。
　こんな寝間着なんて着たこともないのはわかっていた。
　とはいえ、目的は、彼女にこれを着せることではないのだ。
　
「オレね、これでも宰相やっててサ。先のことも考えなくちゃいけないわけ」
「先の、こと？」
「たとえば、ほら、世継ぎのこととかね」
「あ…………」
「オレとしては、どっちでもいいんだけど、周りがうるさくってね」
　
　ちらっと視線を、ジョゼフィーネに向ける。
　頬を赤くしつつも、彼女は少し感慨深げに眉を寄せていた。
　まともな令嬢として扱われていなかったとはいえ、令嬢は令嬢だ。
　後継問題について、まったく知らないということはない、と踏んでいる。
　
「次期国王はガルベリーの直系男子って決まってるからなぁ。騒ぐ奴もいて困るんだよ。ホント、正直、オレは、どっちでもいいんだけどサ」
「……お、男の子がいないと、困る……？」
「どうだろ。オレは困らないよ？　ただ、オレの意見だけじゃ、どうにもね」
　
　あくまでも、自分は蚊帳の外でなければならない。
　リスから明言されたなんてことになれば、必ず報復を受ける。
　拳骨どころではすまないとなると、リスも必死だ。
　ディーナリアスやサビナが相手では、仕返しも楽ではない。
　
　それでもやる。
　リスの意思は固かった。
　
「えっと……あの……国王陛下には……みんな、側室が、いるの……？」
「みんなではないかなー。でも、先代の国王陛下、ディーンの父君には側室がいたよ？　だから、今の国王陛下、あ、ディーンの兄君ね、その兄君と、ディーンは、母君が違うんだよな」
「……そ、そうなんだ……」
「まー、妃殿下は心配いらねーんじゃねーか？　ディーンは妃殿下にメロメロなんだしサ」
「そ、そんなこと……」
　
　これで準備は整った、と判断する。
　やり過ぎは禁物だ。
　
　リスは「寝間着」をジョゼフィーネに差し出す。
　彼女は、リスの外面を「胡散臭い」と評した人物だった。
　何かあると疑われる前に退散するに限る。
　
「んじゃ、これ。何かの役に立つかもしれねーし、お祝いだから」
　
　ジョゼフィーネが恐る恐るといった様子で、それを手に取った。
　瞬間、パッと手を離す。
　渡してしまえば、こっちのものだ。
　すぐに部屋を出ようとしたのだけれども。
　
「あの、リス！」
「へっ？　え、ええと、なに？」
　
　急に名を呼ばれて、びっくりした。
　帰りかけていたリスの傍そばに、ジョゼフィーネが、てこてこと寄って来る。
　
「こ、こういうの、ディーンの、好み、かな？」
「え……あ～……いや、オレには、ちょっと……わかんねーな……」
「これ、ディーン、喜ぶと、思う……？」
　
　ジョゼフィーネは、とても真面目な顔をしていた。
　きっと、本当に気にかけているに違いない。
　なにやら心が痛んでくる。
　彼女を、自分の「仕返し」に巻き込んだことに、胸がチクチク。
　とはいえ、ディーナリアスに最も「効く」のは確かだったのだ。
　
「直接、ディーンに聞いてみたら……？」
「ディーンに？　聞くの……？」
「いや、だって、ほら、こういう好みは、人それぞれだって言うぜ？　ディーンのことは、ディーンに聞くのが確実だろ？」
「……わかった……聞いて、みるね」
「そ、そうだな。それがいい、かも」
　
　答えて、そそくさと部屋を出る。
　背中に、冷や汗が流れていた。
　
　なんだかわからないが、ヤバい。
　
　とんでもなく、ヤバいことになった気がする。
　リスは、婚姻の儀まで身を隠したほうがいいかもしれない、と本気で思った。