理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

お祖父さまと夜会 ３

　１曲だけダンスを踊った。
　もちろん「お祖父さま」とだ。
　
　スローな曲だったけれど、結奈はダンスなどしたことがない。
　祖父に恥をかかせるのではないかと心配をした。
　が、まるで体が覚えてでもいるかのように、スムーズに踊れている。
　
　ちょっと嫌な感じがしたものの、その感覚は無視するようにしていた。
　やはり、考えると、この世界が崩れてしまう気がするからだ。
　それよりも、祖父との夜会を楽しむことにする。
　
「お祖父さまって、なにやってもスマートだよね」
「そうかい？」
「うん。さっきの、王子様を断る時もスマートだった」
　
　あれから何人もの男性が結奈の側そばにきたが、ほとんど話さずにすんでいた。
　軽い口調で笑いも交え、相手に恥をかかせず、その男性たちを祖父は追いはらっている。
　そのせいか、彼らもしつこくはしなかった。
　
「レティが新しい靴を履いているのは嘘ではないからね」
「それはそうなんだけど。とっさに、それしか思い浮かばなくて」
「本当のことを言っただけだろう？　レティは正直で、いい子だよ」
　
　にっこりと微笑まれ、ううっとうめきそうになる。
　今は、ホールの外にあるテラステーブルに２人で座っていた。
　
（お祖父さま、超カッコいい！　素敵過ぎて心臓痛い！）
　
　まさに「理想」の男性。
　優しくて、自分に甘いのも嬉しかった。
　つくづく「孫娘」で良かったと思う。
　結奈の中で、身内に勝るポジションはない。
　
　恋愛的な下心がないため、無防備に身を任せていられた。
　額ひたいに落とされるキスや頭を撫でてくれる手が心地いい。
　唇に落ちてくる恋のキスなど、結奈は必要としていないのだ。
　
「飲み物でも持って来るよ。それを飲んだら帰るとしよう」
「そうだね。早く帰って、おウチご飯にしたい」
「マルクがクリームシチューを作ると言っていたからだろう？」
　
　祖父の言葉に、うなずきながら笑った。
　結奈の好物は屋敷中に知れ渡っている。
　
「すぐに戻るからね」
　
　祖父が立ち上がり、テーブルを離れていった。
　見送りながら、見惚みとれる。
　
（なに着ても似合うって反則だよなー……てゆーか、お祖父さまって、絶対、モテると思うんだけど、言い寄られたりしてなかったなぁ）
　
　並みいる貴族令嬢たち。
　挨拶には来たが、短い会話だけで離れていく女性ばかりだった。
　グレイ曰く「大公様が敵兵を全滅させたことは秘匿されています」とのこと。
　
　それだけを聞くと恐ろしい人のように思えるかもしれない。
　けれど、ほとんどの貴族はそれを知らないのだ。
　にもかかわらず、祖父に言い寄る女性はいなかった。
　
（お祖父さまが、今でもお祖母さまだけだって知ってるからかも）
　
　他の男性たちが、自ら女性に声をかけているのを目にしている。
　女性から声をかけるのは挨拶ぐらいのもので、ダンスに誘うのも男性からというのが一般的らしい。
　夜会は合コンのようなものだと思っていたが、どちらかといえば「ナンパ」の場のようだ。
　
（お祖父さま、声かけなさそう。お祖母さまを２年がかりで口説いたって話だけど、そのくらい好きだったんだろうなぁ）
　
　祖父は、いわゆる「チャラ男」ではない。
　ユーモアと茶目っ気はあっても、芯は真面目で誠実なのだ。
　周りに女性がいるからといって、見境なしに口説くような真似はしなかったに違いない。
　
　若かりし頃の写真を見ても、そんな雰囲気が漂っていた。
　そういう祖父が、どんなふうに祖母を口説いたのかには興味がある。
　いずれ聞いてみようと思った。
　
「あ……」
　
　テーブルに影が落ちてくる。
　てっきり祖父だと思い、笑顔で振り返った。
　とたん、固まる。
　
（なんで王子様……？）
　
　そこには祖父ではなく、王子様が立っていた。
　と、思ったら、さっきまで祖父が座っていた席に座ってきた。
　
（なんで勝手に座る……っ？！　聞けよ、おいぃ！！）
　
　さも当然とばかりの態度に唖然とする。
　礼儀作法に、さほどうるさくない現代日本でもありえない。
　
　立ち食い蕎麦屋のカウンターでもあるまいし。
　
　相席だって、もう少し気を遣うものだ。
　なにかしら、ひと言くらいあってもおかしくはないはずなのだけれど。
　
「大公は、しばらく戻れないようなのでな。俺が相手をしてやろう」
　
　ざわざわざわっと、結奈の心に波が立つ。
　正妃選びの儀の際と同じく、なんだコイツ、と思った。
　
（してやろうって……してくれなくていいわ！　余計なお世話だわ！　てゆーか邪魔だわ！　偉そうにして、何様……って、王子様なんですケド！！）
　
　心の中で罵詈雑言を浴びせる。
　言ってやっても良かったのだが、ちらりと殺人鬼のことが頭に浮かんだのだ。
　もしかしたら一緒に来ているかもしれない。
　祖父が近くにいないことで、少しだけ弱気になっている。
　
　王子様を怒らせると、あの殺人鬼がやってきて殺されるのではないか。
　そんな不安があった。
　
「あの時とは……ずいぶん様子が変わったな」
「ええ……まぁ、そうかもしれません」
「良い感じに太ったように見える」
　
　ぐっと奥歯を噛みしめて、自分を抑える。
　なんてことを言うのか、この王子様は、と腹が立っていた。
　
（女性に向かって、太ったとか言う？！　無神経過ぎだろ！　これで褒めてるつもりなら、この王子様、ナンパの才能皆無だよ！！）
　
　相変わらず金髪は目に痛いし、失礼極まりないし、偉そうだし。
　今のところ、いい点がひとつも見当たらない。
　
「それは……良く食べて、良く眠れているからじゃないでしょうか」
「体が丈夫なのは喜ばしいことだ」
　
　丈夫？と頭にハテナが浮かぶ。
　どうもアスリート的な意味合いではない気がする。
　結奈は気になって、自分の肩や腕を見てみた。
　
（そんなに、ぽっちゃりしてる？　全然、運動してないから、ガッチリしたってことはないよね）
　
　思った時、不意に、頭にある言葉が浮かぶ。
　と、同時に、イラっとした。
　
「安産型になったってことですか？」
「あんざん……？」
「子供を産み易そうな体型ってことです」
　
　じろじろと、王子様が結奈の体を眺め回す。
　ものすごくイライラした。
　本当に失礼な男だ。
　ここまでの者は、職場にもなかなかいなかった。
　
「いや……俺にはわからん。まだ子を産ませたことがないのでな」
　
　カチーンと頭に来る。
　どういう言い草か、と思った。
　
「女性は子供を産むためにいるのではありません」
「だが、女にしか子は産めぬだろう」
　
　たしかにそうだけれど。
　
　絶対的に、認識が違うのだ。
　王子様ともなれば世継ぎが必要なことくらいはわかる。
　国を背負う者としての義務だか責任だかがあるのも、わかってはいる。
　が、たとえそうでも、愛がなくていいことにはならない。
　この王子様はあまりに「愛情」を無視し過ぎているから腹が立つのだ。
　
　そこに愛はないのか。
　
　彼にとっては子供だけが必要で、妻はその道具に過ぎないのだろう。
　殺されるとわかっていても、いつも殺人鬼に闘いを挑んできた結奈だ。
　もう怒った、とばかりに自制の糸を切る。
　
「はっきり申し上げてよろしいですか？」
「許す。言ってみろ」
　
　この上から目線も癇に障った。
　なんだコイツ、から「なんだ、お前」に変わる。
　
「あなたは、私の好みではありません」
「は……？　好み、だと？」
「ええ。好みではないんです。だから、お断りしたんですよ、王子様」
　
　あの時に言った３つの理由も嘘ではなかった。
　が、本当の理由を言えて、少しだけスッキリする。