世界が終わる、次の日に。

2 days left

大輝 2

「兄さんって、お姉さんの旦那さん？」

　予想外の人物に驚き、そんなふうに聞いたオレに困った顔をしたまま「そう」と答えた紗凪はそっとスマホに視線を落とす。
　そこに表示された名前を見ることはできないけれど、その様子から親しさを感じることはできない。

「何だって？」

「分かんない。
　1回着信があっただけでメッセージは入ってないし」

「折り返しは？」

「してない。
　緊急ではなさそうだし。もしかしたら、姉さんのことかも知れないしけど」

　もしかしなくてもそうだろうと思いつつ、その理由を考える。姉の夫である義兄は地元の同級生だと聞いているけれど、今は息子を連れて帰省していると聞いている。それなのにこのタイミングで連絡をしてくることに、どんな理由があるのだろうか。

「お姉さんのことって、何で紗凪に連絡くるの？」

「分からないけど、姉さんとすら連絡取ってないのに義兄さんから連絡くるって、意味分からないし。
　でも両親や祖父母に何かあれば姉さんから連絡が来るだろうし、それならもっと何回も連絡が入るだろうし。
　姉さんに何かあったとしても連絡が入るなら母さんからだろうし。

　そう思うと不自然じゃない？」

「確かにな、」

　もしかしたら紗凪の家族に何かあったのかと考えたけれど、両親と祖父母揃って何かあったのなら真っ先に連絡を入れるのは妻である紗羅にだろう。万が一にも連絡が取れなかったとしても、それなら紗凪が言うようにもっと着信があるはずだし、メッセージを残すことだってできるはずだ。

「このまま放っておいていいと思う？」

　不安そうな言葉に「別にいいんじゃない？」と答え、「用事があればまたかかってくるだろうし」と付け加える。
　相手の意図がわからない以上、こちらからコンタクトを取る必要もないだろう。

「だよね…。
　でも、何で電話してきたんだろう。
　やっぱり姉さん絡みなのかな」

「それくらいしか思い当たらない？」

「うん、」

　自分の考えを肯定されたことで安心したのか、眉間の皺の消えた紗凪に「またかかって来たら出るの？」と聞いてみると、「………その時の気分？」と再び眉間に皺を寄せる。

「なに、その曖昧なの」

「ひとりの時なら出ないけど、大輝がいる時なら出ても良いかな」

「何、それ。
　頼ってくれてるの？」

　紗凪の口から出た言葉に気を良くして聞き返してみるものの、「頼ってるっていうか、第三者の耳があったほうが冷静になれるかな、と思って」と言われてしまい少しだけ凹む。

「そこは頼ってるってことにしておいてくれれば良いのに」

　思わずぼやいてしまったけれど、頼りにされたくて「オレがいない時にかかってきたら呼びに来て良いよ」と言っておく。
　実際に自室にいる時に電話がかかってきた時にオレに声を掛けるか掛けないかは五分五分だろうけれど、少しでも安心材料になればと思って言ってみた言葉だった。

「ところで揚げ物だけど、思ったより難しそうなんだよね」

　気分を変えるためにそう言ってみれば「情けない顔」と笑われたけど、一緒に揚げ方を検索した紗凪は「今日はやめとく？」と再び眉間に皺を寄せる。
　さっきまでは爆発するにしても試行錯誤しながらやってみるのも悪くないと思っていたけれど、かかってきた電話のことを考えるとそんな気分にもなれない。
　結局、買ってきた野菜が傷む前にと適当にサラダを作り、それで終わらせてしまった。
　食事をしていてもスマホが気になるのは紗凪も同じようで、時折視線を向けて画面を確認していることに気付く。部屋に戻ってもきっとこんな感じに時間を過ごすのだろう。

「少しだけ飲む？」

　そう聞いたのはこんな時に紗凪を独りにしたくなかったから。

「そうだね」
　
　素直に頷いた紗凪をリビングに促し、冷やしてあったアルコールと、買い出しの時に買ってきたお菓子もいくつか持ち、自分もリビングに移動する。ローテーブルに持ってきたものを置き、フローリングに座るとソファに座っていた紗凪も同じようにソファから降りる。

　物件を検索しながらアルコールを飲み、たまにお菓子に手を伸ばす。夕飯が物足りなかった気がしたけれど、紗凪もオレもなかなか手が伸びないのはスマホから着信を知らせる音が聞こえないかを気にしているせいかもしれない。

　気にしていないそぶりをしながら温泉地の物件を検索して、熱海だ、草津だ、有馬だと言っているうちに京都だ、沖縄だ、北海道だと調子に乗って観光地の物件まで調べ出したところで気になっていたことを聞いてみる。

「紗凪は結局、噂のこと信じてるの？」

　信じていないから、世界が終わらなければ自分のところに戻ってくるのだろうと貴哉を引き止めなかったのか、信じているから独りで終わりを迎えるのが淋しくてここに来たのか。
　そう考えてはみたけれど、信じていないのなら貴哉を受け入れるために連絡手段はそのままにしておくはずだし、信じているのならオレと彼女が一緒にいると思っているここに来るのもおかしな話だ。

「え、信じてないよ。
　信じてないけど不安にはなるよね。
　大輝は？」

「オレは全く信じてないし、特別不安にも思ってないかな。
　大体、世界が終わるって漠然としてるけど、【世界が終わる】って概念的なものじゃなくて、現実的なものとして捉えてるだろ、今回は。
　だから本当に終わるなら仕方ないと思うくらいかな。
　自分だけ取り残されるとかじゃなくて本当に全部の世界が終わるなら、終わった後のこと考えても仕方ないし」

　そう。
　色々と噂はあるものの、具体的にどんなふうに世界が終わるかが言及されていない以上信じることはできないし、もしも防ぎようのない終わり方なら一瞬で終わってほしいと思うだけ。
　恐怖に怯えながら終わりを待つなんて、考えると気が滅入ってしまう。

「紗凪がいるからひとりで終わるわけじゃないし」

　最後に付け加えるように本心を言ってみるけれど、想像通り欲しいリアクションはもらえなくて、凹んだことを悟られないように残りのビールを飲み干す。

「足りない」

　不満気な顔を悟られないようにキッチンに逃げ込み、自分の分と紗凪の分を手にしてリビングに戻る。缶を洗ったり、冷蔵庫の中身を確認するふりをして表情は整えたつもりだ。

「はい、紗凪の分」

　まだ飲み終わっていないことに気付いていたけれど、新しい缶を目の前に置き先ほどと同じ場所に座る。
　酔いはまだ回っていない。

「ボクはてっきり彼女さんと上手くいってると思ってたから、すぐに出てくつもりだったんだけどね」

　さっきの話の続きなのだろう、途切れた話を続けるように缶を弄びながら紗凪が口を開く。オレだって貴哉と上手くいっていると思っていのだから似たようなものだけど、それでもここに来てくれたことが嬉しいと思ってしまう。

「だったら別れてて正解だった」

　これは本音。

「それ、彼女さんに悪いよ？」

「そう？
　彼女は彼女で忘れられない人がいたみたいだからこれで良かったんじゃない？
　オレは、もしこのまま終わるとしても紗凪と一緒なら気楽で良いけど」

「気楽って、その扱い」

「でもそのせいで今後の展望も見えてきたし」

「展望？」

「とりあえず事務所の移転かな。
　目指せ完全リモート化。
　この辺なんか良くない？」

　そう言いながらいくつか気になった物件をプリントアウトしておいたものをテーブルに置く。冗談めかして言ってはいるけれど、自分の中で移転は決定事項で、はじめに実現しなさそうな場所で話しておいて、最終的には現実的な物件を提示するつもりだ。

「これ、本気なの？」

「リモートならそれも有りなんじゃない？
　家賃安いし、周りの環境も悪くないし。交通の便もいいし」

　ただし、紗凪が本気で温泉地が良いと言えばその時は温泉地の物件を探すつもりだ。結局ふたりで過ごせるのならどこでも良いというのが本音だけど、それを口にする必要はない。

「終わるなんて信じてないんだけど、終わらなかったら一緒にここから離れようか」

「大輝は良いの？」

　この建物がオレの実家だからと気にしているようだけど、実家だからと言って思い入れがあるわけじゃない。思い入れがあるとすれば紗凪の使っていたあの部屋に対してだけで、紗凪本人が居てくれるのならそこに固執する必要もない。
　地元を離れてしまえば地元の友達との交流は減るだろうけど、最近はそれほど交流があるわけでもないから問題ないし、親兄弟は地元を離れたからと言って縁が切れるわけではないのだ。

「別に、地元離れたって学生の頃も友達とは連絡取ってたし、そもそも親だってこの家に思い入れないみたいだし。
　別の場所でまた始める時に紗凪と一緒なら心強い」

　その言葉に照れた顔を見せた紗凪はそれを誤魔化すように言葉を続ける。

「温泉地って、買い物事情とかは？」

「車あれば問題無い」

「ボク、免許無いよ？」

「休みの日に一緒に買い出しに行けば問題無いし」

「冷凍の揚げ物は禁止で」

　具体的なようで具体的じゃ無い話をしながら時間が過ぎていく。
　以前一緒に暮らしていた時にはお互いに干渉しないように心がけていた。友人であってもビジネスパートナーでもあるのだからとどこかで線を引くべきだと思っていたけれど、あの頃からこんな関係を築いていれば状況は大きく変わっていたのかもしれない。

　最終的に貴哉を受け入れた紗凪だから、オレが自分の気持ちに気付いた時に真摯に伝えていればもしかしたら…。

　そんな今更なことを考えながらバカな話を続けていると、紗凪のスマホが振動して着信を知らせる。

「あ…」

　小さな声を上げたのを見て電話の相手を察する。

「出てみる？」

　声をかけてみても困った顔をしているだけの紗凪と、いつまで経っても切れない着信。その長さに執念のようなものを感じて嫌な気分になる。

「これ、出ないとダメなやつかな」

「っぽいね、」

　いつまでも着信を知らせる振動は止まることがないため「出てみれば。一緒にいるし」と電話に出ることを後押しする。
　オレの言葉で覚悟を決めたのか、通話ボタンを押すとそのままスピーカーに切り替え、「もしもし」と呼びかける。

『紗凪君？』

　電話の向こうから聞こえたのは高くもなく低くもなく、言ってしまえば特徴のない声。その声に「そうです」と答えた紗凪の声は固く、こちらにまで緊張が伝わってくる。

『久しぶり』

　嬉しそうでもないし、悲しそうでもない。楽しそうでもないし、怒っているわけでもない。冷静というよりは感情の篭らない声に仄暗さを感じてしまう。
　同じように感じたのか、不安気な顔を見せた紗凪を安心させるために「一緒にいるから」と口の動きだけで伝えるけれど、その表情は曇ったままだった。