私の存在

第41話

「本当に、ごめんね。前にも何か、言われたんだよね？」
マルクス様のお兄様に、そう言われるが私は何も言えない。
「兄上。先にお名前を…」
「あぁっ!?そう言う事か。ごめん。
　俺の名前はヘンドリック。
　ヘンドリック・エルディニア。マルクスの兄です」
「わ、私はミシェル・オーギュストです。
　あの～…今日は何故、お兄様までおられるのでしょうか？」
私は挨拶とともに疑問をぶつけた。

するとその横から、側妃様が
「ずっとここで話すのもよくないので、中に入りましょう。
　ヘンドリック様も、よろしいでしょうか？」
「ヘンリーで良いのに…」
「ご勘弁ください。私は…」
「分かったよ。では中に入ろう。君はその荷物を、大事に抱えててね」
ヘンドリック様は、私の荷物を持ってくれている男性に声をかけた。
「あ、出来るだけ傾けないでください。
　寄ってしまったら、潰れてしまいますので…」
「分かりました。お任せください」
「有り難うございます」
私の礼にいいえと答え、私の後ろを歩いてくれる男性にも分けなければと思いながら、マルクス様とヘンドリック様が歩く後ろについて行った。

前回と同じかと思いきや、中庭のガゼボに通された。
ここは前回、最後にマルクス様が連れてきてくださった場所。
前回より花が咲き乱れ、とても明るい雰囲気だ。
「前に来られた時に、ここの花を気に入ってくださったと、マルクス聞いて」
「ありがとうございます」
私はお礼を言って、席につく。

その時
「ヘンドリック殿下」
「何だ？」
「カサンドラ・コーラル公爵令嬢様が、おいでになられました」
「約束してたか？」
ヘンドリック様はすぐに、侍従に確認する。
「いいえ。予定には入っておりません。ですが…」
「何かあるのか？」
「えっと、王妃様が…」
「あぁ～…そういう事か。ちょっと行ってくる」
そう言うとヘンドリック様は急いで玄関へと走っていく。

「側妃様。
　ヘンドリック様は、コーラル公爵令嬢様と
　婚約されていらっしゃるのでしょうか？」
「えぇ…」
「幼い頃から、ですか？」
「そうです。幼馴染だと聞いております」
「兄上は、カサンドラ様と5歳の時に婚約されたそうです」
「そうなのですね」
私は自分の荷物のことを忘れ、話していた。

「あの、この荷物は…どうされますか？」
不意に、運んでくれた男性が声をかけてくる。
私はビクッとした後、忘れていたことに気づき
「す、すみません。ずっと持っていただいていたのですね。
　ありがとうございます」
すぐに受け取ると、横の席に置いた。
「あの～…それは？」
マルクス様が、気になって聞いてくる。
「これは…前回と同じ、おみあげです」
「えっ!?お菓子をまた、作ってきてくださったのですか？」
「はい。喜んでいただきましたから…」
そう言うとマルクス様は、泣きそうな顔をしたまま笑顔を見せてくれた。