異世界だろうがソロキャンだろう！？ one more camp！

第一部 ニ章 異世界キャンパー編

万策講じて尽き得ぬ輩 (八兵衛視点)

　泥沼が足元で盛り上がり、最後の時を静かに待っていた最中さなか、耳元でけたたましい音が鳴り響く！

「な……鉄砲か！？」

「いやいや、ただの爆竹っすよ。
　あれから散々ポイントを探したんですけど全然釣れなくて…。あ、それより怪我とかしてないですか？」

　――想定外だ。
　誰よりも先に姿を現し、当方を救ったのが馬骨ばこつだとは…矢旗やはた 八兵衛、一生の不覚！
　しかし、事態は一刻を争うのだ。
　機先を潰された化物の気配が遠ざかり、その隙に状況説明を手早く行う。

「ギンレイは地中に潜む鯰なまずの腹に居る。
　巧うまくすれば助かるやもしれぬが……匕首ひしゅなど持っておるか？　当方は戦いくさに臨のぞむ刀も尽きたところだ」

「流石にAwazonでも刀は置いてませんね。
　ナイフならありますけど、それだったらコレを使ってください」

　黒い板を触っただけで宙から武具を呼び出し、こちらに手渡してきおった！
　当方は夢か幻でも見ているというのか！？
　長さは小太刀ほどしかない鉈なただが、間違いなく本物！
　この男、本当に何者だ…？
　しかしながら、今は戦いくさの真っ最中。
　目まいのする頭に喝かつを入れ、再び相対するが奴は思っていたよりも用心深く、そして狡猾こうかつであった。

「貴様は下がっておれ！
　今度こそ三枚におろして――」

「八兵衛さん！　後ろだ！」

　地面からではない！
　背・後・の・壁・か・ら・巨体が突き破り、鋭い牙で腿《もも》を深く切り裂く。
　鮮血が泥水に沈み、互いを求めて混じり合う。
　機動力を奪われ、動きが鈍る最中さなかにおいても、我が心に一点の曇りなし。
　……天は未だ我を見捨てておらず！
　僅かに身を翻ひるがえすのが遅れたなら、片足をもっていかれるところであった。
　この程度なら負傷の内にも入らぬが、問題は当方らが身を置く穴そのものである。

「ここの壁は……岩ではない！
　泥・だ。気づかなかった…。
　侵食した穴を泥で塞ぐ知恵があったとはな」

　取るに足らない畜生だと甘く見ていた。
　まさか、このような小賢しい手段を講じるとは思わなかったのだ。
　二度三度と続けて遅れを取るとは……そうか、歳か――熊野に帰ったら大殿に隠居を願い出るとするか。

「……生きて…帰れたならな」

「あの……もし、ナマズが出てくる場所が特定できたら…勝てますか…？」

　この虚うつけめ、何を言っておるのか。
　それが分からぬから苦労しておるというに！
　しかし、当方の返答を待たず、再び妙な物を取り出して方々に突き立てていく。
　これは――。

「相手が地面の中に居るんならモグラ撃退器で追い詰めましょう！」

「な……なんと面妖な…！」

　10を超える数の杭を取り出し、次々と地面や壁、果ては天井にまで打ち込んでいく。
　途端に広間に響く奇妙な音は――理解できぬ！
　しかも、杭頭くいとうは不気味な光を放ち、明滅を繰り返しているではないか！

「貴様は術士だったのか！？
　姫様に近づくとは……何が目的だ！！」

「そんな事より、あの光ってる所にナマズが居ます！　ほら、こっちに来てる！」

　鯰なまずの動きが明らかに鈍っている。
　これも杭の……いや、術の効果だと言うのか？
　地面から壁を行き来する動きは視覚的に見れば単純だが、何も知らなければ容易に首を取られていただろう。
　次第に奴は奥の手と思われる天井へ移動し、最後の時を見計らう。
　何が何やら皆目かいもく見当がつかぬ。
　つかぬが――お陰で戦いくさには勝てたようだ。

「あまり年長者を待たせるな。
　その首、素直に渡すがよい」

　巨体の落下と同時に波切りの閃光が走る。
　濁りに満ちた泥沼を映した瞳は着地を待つ事なく、無言のまま打ち払われた首が天を見上げていた。

　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣