【完結】魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第五章 疑惑の彼

第五十五話

　翌日の朝、ティモシーは作戦を決行する。っといっても大した作戦ではない。レオナールの部屋には行かずに、調合室に行くだけである。つまりは仕事をする。アリックは休むだろうが、ダグは来るかもしれない。そうすれば、ベネットもいるだろう。という思惑である。
　たった今、ランフレッドはルーファスの元に向かった。後は、見つからずに調合室に行くだけだ。
　ティモシーとランフレッドは、同じ部屋で三階。調合室には階を移動せずに向かえる。気を付けるなら、ブラッドリーだけだろう。
　そっと廊下を伺い、誰もいないのを確認する。

　（よし！　誰もいない）

　ティモシーは、足早に調合室に向かった。

　「ティモシー？」

　しかし、暫くして後ろから声が掛けられ、ティモシーはビクッとして振り向いた。そこには、ダグが立っていた。彼は驚いた顔をしている。

　（なんだ。ダグか……）

　「あ、えっと、おはようございます」
　「あぁ、おはよう。って、お前怪我はいいのか？」

　ティモシーは頷く。

　「俺はてっきり休みかと思った。しかし、あの人思ったよりスパルタだな……」

　あの人とは、ランフレッドを指すのだろう。

　「あ、えっと。実は王宮に泊まって……暇だから……」
　「あ、なるほど！　ってお前、暇で仕事するのか……。俺なら、これ幸いと寝て過ごすけどな」

　っと、ダグはいつも通り笑う。ティモシーは、ふうっと安堵する。だが、今日に限ってまた声が掛かる。

　「おや？　ダグだけじゃなくティモシーもいるのか……」

　微かに聞き取れた声に二人は振り向いた。その相手に驚く。ルーファスだったのである。

　「おはよう」
　「おはようございます」
　「おはようございます……」

　ダグは軽く頭を下げ、ティモシーはスッとダグの後ろに下がる。
　ティモシーは、やばいと思った。調合室につく前に見つかったと。だがよく見ると、ランフレッドはいなかった。

　「ティモシー。君はレオ殿の所に行ったのではなかったのか？」

　ルーファスもレオナールの所に行く事を知っていたのかとティモシーは焦る。

　「レオって確か……。うん？　殿？」

　『レオ』の名に聞き覚えがあるダグは、ルーファスが『殿』を付けて呼んだ事に疑問を持ち、ボソッと零す。

　「まあ、いいか。今日はベネットは休みだが？　二人共どうする事になっている？」
　「え！　休みなの！？」
　「うんじゃ、帰るかな……」

　ティモシーは驚くも、ダグの方はそれこそ幸いと、家に帰って寝る気なのだろう。

　「夕方まで馬車は出ない。今、ここも兵士が少ないからな」
　「マジかよ……」
　「連絡の行き違いがあったようだな。……では、暇だろう。どうだこれから、私の用事に付き合わないか？」

　ルーファスの突然の誘いに二人共キョトンとする。ティモシーはともかくとして、ダグに声が掛かるとは思っていなかった。ルーファスに招待を受けるほど接点などないからである。

　「あの……どちらに？　お供のランフレッドさんは……」
　「居た！　ルー……ファス王子！　ここにお出ででしたか！」

　ダグの質問と被るように、遠くから声が響いた。言うまでもなく、ランフレッドである。

　（げ！　とうとう来た！）

　「お探ししたのですよ！　どうして部屋にいらっしゃ……って、ティモシー、お前！　どうしてここにいる！　レオ……ふがふが」
　「君は煩い！」

　ランフレッドの口を突然、ルーファスがパっと塞いだ。これには、塞がれた本人もそうだが、ティモシー達も驚いた。

　「これから三人で森に行くことになった」
　「はぁ？　森？　いやいや、この状況下で森って……」

　ルーファスは、ランフレッドの口を塞いだ手を服にこすりつけながら言うと、ランフレッドは驚いた。ティモシー達も行き先が森でこちらも驚く。

　「ランフ、地に戻ってる。……森と言っても敷地内のそこだ。問題ない。暇そうだし見せてやろうかと思ってな」
　「違う日にして頂けませんか？　森の見回りの兵士も昨日の夜から街の見回りに当てております。危険です」
　「行きたいです！」

　ダグはランフレッドの意見に賛成して頷くが、ティモシーはルーファスの意見に賛成した。森に行けないと、レオナールの部屋行きが確定だからである。

　「大丈夫だ。剣も持って来た。それにこの頃警備が強化されて、うさぴょんが怯えて姿を現さない。今日なら見れるかもしれない」
　「………」
　「はい！　見たいです！」
　「……兎より自分の事を考えてくれよ」

　大賛成のティモシーだが、ランフレッドはボソッと呟き、大きなため息を漏らす。ダグは、少し眉をひそめるだけだった。

　「では、行くぞ」
　「はいはい」

　話は決まったとルーファスが歩き出すと、仕方なしにランフレッドは彼の後ろを歩く。ティモシーは意気揚々とダグは緊張気味に後をついて行った。
　四人はバルコニーの下にあるドアから広場に出て、そこから森に繋がる道に進んで行った。