居候と婚約者が手を組んでいた！

第14話 エルダ視点

　「あなた達は下がって結構よ」

　私は大事な話があると言って、ガストンとルトルン伯爵に残ってもらい、人払いをした。
　娘のアンナも、部屋へ戻した。あの子はちょっと、おしゃべりだからね。
　夫も結構気弱だから聞かせられないわ。

　「息子との婚約の事かね？」
　「えぇ、そうですわ」

　テーブルを挟んだ向かい側のソファーに座るガストンが、斜めに視線を落とす。その隣のルトルン伯爵は頷いた。

　「心配する事はない。ガストンとの婚約は解消する事はない。それより、あなた方はどうするのかね？　いずれは彼女が跡を継ぐ。兄であるグリンマトル伯爵の配慮で、住まわせていたようだが、約束通り君の娘が学園を卒業後出て行ってもらうつもりだ」

　あらそこまで知っているとは。
　ちらっとガストンを見れば、違うと軽くかぶりを振った。

　「父上とグリンマトル伯爵が、連絡を取り合っていたみたいだ」

　そう、ガストンが教えてくれる。
　なるほど。兄らしいわね。
　相手との信頼関係を築いておこうとしていたみたいね。だったら直球の方がいいわね。

　こくんと紅茶を一口飲み私は喉を潤す。

　「そうですか。では、兄がどうしてそちらに向かおうとしていたのか、ご存じでしょうか？」
　「こちらに？」

　ガストンが、驚いた顔を私に向けた。

　「えぇ。婚約を破棄しに」
　「ウルミーシュ子爵夫人！　何を言い出すのですか」

　ガストンが慌てて、私を止めようとする。
　それを横目でルトルン伯爵が見れば、なるほどと頷いた。

　「このバカ息子が何かしでかしたか」
　「父上、違います！　ご、誤解なんです」
　「だがまあ、彼らは口が聞けなくなった。ご本人から聞いてないので、婚約はこのまま。破棄できませんな」

　ガストンがホッとする。

　「あら、ガストン。我が娘、アンナと添い遂げたいのかと思ったのだけど、レネットが良かったのかしら？」
　「っちょ……」
　「な、なに……」

　ギロリとルトルン伯爵がガストンを睨みつけた。

　「ち、違います。えと……」
　「まさか、私に言った事は嘘だったの？　我が娘は、もう後妻になるしか道がなくなったと言うのに」
　「なんだと！　貴様、また手を出したのか！！！」
　「ひー」

　横に座る息子の胸倉を掴みながらルトルン伯爵が立ち上がった。
　手癖が悪いとは思ったけど、やはりね。
　でもまあいいわ。責任を取ってもらえればね。

　「ち、父上。く、苦しいです」
　「娘の責任を取ってくれるのなら名案があるのですが」
　「何……金が欲しいのではないのか」

　パッとルトルン伯爵が、ガストンから手を離す。

　「お金ですか？　欲しいに決まっておりますわ。でもね、人殺しと結婚させるとなると、それだけでは収まらないと思いますの」
　「人殺しだと？」

　ガストンがわかりやすく青ざめた。やはりね。細工をしたのね。

　「私を訪ねようとして事故を起こした。それが人殺しになると？」
　「えぇ。だって人災ですもの」
　「人災だと？　雨が降っていなければ起こらなかった事故だろう」
　「あら嫌だ。事故は起きましたわよ。ねえ、ガストン。娘が見ておりましたのよ」
　「ち、違うんだ……。足止めをしたかっただけなんだ。あんな大事故になるなんて……」
　「き、貴様！　馬車に細工をしたのか！」
　「ご、ごめんなさい！　父上に浮気したのを言うっていうから」

　ばきっ！
　思いっきり殴られたガストンは、床に転がった。

　「そこまで落ちるとは！」
　「で、ルトルン伯爵も息子と一緒に落ちますか？」
　「な、なんだと」
　「領主が動いてます。馬車に不良個所があった事に気付くでしょう。私なら上手く誤魔化せますが？」
　「我々を庇うと？　娘を結婚させるためにか」

　私は軽く頷く。

　「娘は、このおバカさんに入れ込んでしまいましたの。本来なら結婚など諦めてほしいのですが」
　「な、何が望みだ？　婚約破棄か？」
　「いいえ。婚約は時期が来るまでは破棄しないでほしいのよ。ここを受け継ぐ権利、私にもあると思いません？」
　「なるほど。グリンマトル伯爵当主になりたいと？　娘を後妻にでもするつもりか」
　「まさか。本妻ですわ。その為に、手を貸して下さいな。ルトルン伯爵」

　私がにっこり微笑めば、悔しそうな顔つきになった後、仕方なくルトルン伯爵は頷いた。
　うふふふ。これでグリンマトル伯爵家は私の物。兄が死んだんだもの、私が跡を継いでもおかしくないでしょう。